《布鲁克林有棵树》作者：贝蒂·史密斯
在上一节我们说到，在艰难的生活中，弗兰茜学习钢琴，争取转入更好的学校，不断地向着光明的未来前进。那么，在这一节中，我们来看看，进入青春期的弗兰茜，会遇到哪些困惑和挑战呢？
弗兰茜的才华
弗兰茜渐渐长大，在她11岁到12岁的生日之间，她感到一切变得更快了。邻居家得肺结核多年的哥哥突然死去，弟弟尼利个子猛长，比她高出了一个头。她以前觉得妈妈总是对的，现在发现她偶尔也会犯错。她还发现，自己深爱的爸爸，并不是那么的完美无缺。
这些迅速的变化，让弗兰茜觉得世界正在从身边溜走，她不知道问题出在了哪里。她的生活和往常一样，每天晚上都会读一页《圣经》和《莎士比亚》，每天练一小时钢琴，照常给存钱罐里放硬币，就连垃圾回收站，都是老样子。她终于意识到，自己才是那个正在改变的人。
爸爸告诉她，这就是“成长”。
“成长”改变了弗兰茜看待事情的眼光。从小家里缺少食物时，妈妈都会带孩子们玩游戏，假装他们是北极探险家，被暴风雪困在一个洞穴里，只能靠很少的食物支撑到救援的到来。
稍微富足些时，妈妈会买很多食品，还会买个小蛋糕，在上面插上一根廉价的旗帜，假装他们到达了北极，探险成功了。
一天，他们照旧玩这个游戏，弗兰茜却向妈妈问道：“探险家忍饥挨饿，那是有原因的。苦难之后能取得大成就，他们发现了北极。但是，我们这样饥肠辘辘的，图得是什么呢？”
妈妈突然显得精疲力竭，她说了句弗兰茜听不懂的话：“你看清里面的猫腻了。”
“成长”也颠覆了戏剧在弗兰茜心目中的地位。她一直非常喜欢戏剧，甚至梦想当演员。可是越看那些巧合的桥段，她就越不满意。在故事里，一切都恰到好处，英雄总在危机时刻出现，美人总有白马王子相救。可是，如果救世主没有出现，那该怎么办呢？
弗兰茜开始自己给戏剧写续集，她沉醉其中，不能自拔，决心未来当一名剧作家。
在写作方面，弗兰茜很有才华。她从小听了许多故事，也常常编故事，又读了大量的书籍，这些培养了她的写作才能。她写的文章总是受到夸赞，13岁那年，她的作文还被选为七年级的最佳作品，刊登在了校刊杂志上。
弗兰茜第一次看到自己的名字变成印刷体，感到兴奋极了，可妈妈对此并不感兴趣，爸爸又不在家，弗兰茜只好拿着杂志站在街上，等有熟人路过时，就迫不及待地把这个好消息分享出去。
弗兰茜的悔恨
就在弗兰茜急于找人分享喜悦时，一个名叫乔安娜的女孩，推着婴儿车走到了街上，她是带孩子出来透气的。
乔安娜未婚先孕，生下了这个孩子。那些出门购物的家庭主妇一望见她，就立刻在人行道上停下来，开始交头接耳、说长道短。她们觉得，乔安娜应该感到羞耻，偷偷抚养私生子，而不是这样光明正大地带出来。
其实，这个孩子大部分时间是没机会出来的。乔安娜在工厂上班，只有周末能看孩子，平时孩子由她母亲照顾，老太太感到面上无光，从不带孩子出门。
弗兰茜在家里听父母谈论过乔安娜，爸爸夸赞乔安娜相貌美丽，同情她的遭遇，妈妈则认为乔安娜的外表给她带来了灾难，不过对她没有责备，只是态度超然地说：“她生下这个孩子，注定要吃苦受累，和结了婚生孩子一样痛苦。”
突然，妈妈转向弗兰茜，告诫道：“乔安娜就是前车之鉴，你要引以为戒啊。”
当时的弗兰茜，并不知道该怎么引以为戒。因此，当乔安娜出现时，弗兰茜很好奇，就留心观察起来。
乔安娜经过时，弗兰茜注意到，小婴儿穿着甜美、精致的衣裙，婴儿车的车盖一尘不染，还有精致的刺绣。她的孩子，比那些已婚妇女的孩子受到了更好的照顾。
推着车的乔安娜，显得精神十足，满脸自豪。她待人和善，对那些冷冰冰的家庭妇女笑脸相迎，见她们怒目而视，她才收起了笑容。她冲街上玩耍的孩子微笑，有些孩子也还以微笑。她对弗兰茜笑了笑，弗兰茜也想还以微笑，但却没笑。
乔安娜散步期间，那些家庭主妇抱着蔬菜和肉，在旁边对她指指点点。见乔安娜毫不退却，反而愈加昂首挺胸，对孩子温柔体贴，家庭主妇们彻底被激怒了。
她们的孩子，大多在哮怒吼和拳打脚踢中长大，得到的关爱很少；她们有丈夫，却和丈夫彼此厌恶，彼此折磨。她们嫉妒乔安娜，因为她虽然没有丈夫，独身带着孩子，看起来却过得更好，更自由。
那些女人开始正面攻击乔安娜，骂她丢人现眼，让她滚出这条街。乔安娜不肯离开，她们就从路边捡起石头，朝着乔安娜砸了过去。
有些石头砸中了乔安娜，还有一块尖尖的石头砸中了婴儿的前额，一股细细的血从婴儿的脸上流了下来。小婴儿抽泣着，伸出双手让妈妈抱。
见婴儿受了伤，女人们不敢再继续扔石头，而是悄无声息地各自回家去了。
乔安娜抱起孩子，把脸贴在她脸上，眼泪混着她的血一起流淌。随后，乔安娜把孩子抱进了屋，婴儿车独自留在了人行道中间。
弗兰茜目睹了这一切，她想起乔安娜对她微笑，她却转过头去，没有还以微笑。她的良心陷入煎熬。她觉得，余生只要想到自己拒绝了乔安娜的善意，就会懊悔不已。
为了补救这个错误，弗兰茜赶走了玩婴儿车的几个小男孩，将车推到乔安娜家门口，踩上了刹车。随后，她将杂志翻到印着自己作文的那一页，将它放在了婴儿车的枕头下面。
尽管弗兰茜想把杂志拿给爸爸看，她也想永久保留这篇作文，但她必须要做点什么，来弥补自己没有对乔安娜微笑的过失。
这次亲眼所见的冲突，让弗兰茜意识到女性之间也可能存在敌意。她决定时刻保持防备之心，小心谨慎地生活。
巨大的挑战
弗兰茜14岁那年，社区出了一个色情狂。很长一段时间，他一直在猥亵小女孩，却总是从警察的监视下侥幸逃脱。其中一个原因是，小女孩遭到侵犯后，父母们会瞒着不报，免得孩子被歧视，无法过正常的童年生活。
一天，弗兰茜所在街区的一个小女孩被杀害，这件事终于瞒不住了。女孩的哥哥被带去审问，他情绪激动，回答问题结结巴巴，辖区的警察以嫌疑人的身份逮捕了他。
其实，这是个障眼法，目的是让凶手放松警惕。警察认为凶手一旦感到安全，就会再次出手。
整个社区笼罩在恐惧之中，家长对小女孩们耳提面命，告诫她们警惕陌生人，放学时，妈妈们会在家门口等孩子回来。父亲乔尼担心弗兰茜，便从一个当银行守夜人的朋友那里要来一把枪，放在枕头底下以防万一。
一个月过去了，凶手再也没出现，但凯蒂是个谨慎的妈妈，她一直保持着等弗兰茜回家的习惯。
一天下午，凯蒂在干活的间隙，回家拿新肥皂，顺便等弗兰茜。就在凯蒂拿上肥皂出门时，在楼梯间看到了弗兰茜。但当时的弗兰茜已经被吓得呆若木鸡，双手紧抓着楼梯栏杆，动弹不得，而一个男人裸露着身体，正向她走去。
两个人都没有看见凯蒂。凯蒂当机立断，悄悄转身，回到自己家里，从枕头底下取出枪，对了对焦，做了个瞄准的动作，然后放到围裙下面。
她返回楼梯间时，那个男子正用一只胳膊搂住弗兰茜的脖子，手掌捂着她的嘴，防止她尖叫，而另一只胳膊搂住弗兰茜的腰，想把她拖走。
凯蒂跑下楼梯的脚步声，让男子和弗兰茜都注意到了她。男子不情不愿地松开手，后退了两步，背靠着墙，打算贴着墙溜走。凯蒂跪在台阶上，在两个栏杆之间举起了围裙里的枪，对准男子身体裸露的地方，扣动了扳机。
一声巨响，伴随着一股围裙烧焦的味道。男子双手捂着肚子，倒了下去。
狭窄的走廊里烟雾弥漫，人们发出尖叫声，一家家的大门砰砰打开。凯蒂拉着弗兰茜回家时，一路不断遇到从各家各户走出来的女人，凯蒂告诉她们，现在没事了。
到家之后，凯蒂把惊魂未定的弗兰茜安顿在沙发上，给她喝了一杯滚烫的黑咖啡。她从来没有用过枪，刚刚的行为纯粹是本能，幸运的是，她打中了男子，保护了弗兰茜。
很快，家里的其他人都回来了，警察和医生也赶到了。那个男子被救护车带走之前，向警察承认，他就是杀害小女孩的凶手。
弗兰茜被那个凶手吓坏了，医生给她打了镇静剂，她睡了一觉，醒来之后好了很多。
这个大案子破获，警察对凯蒂非常友好，她也被社区的人视为英雄。乔尼不想给朋友惹麻烦，谎称枪是自己在排水沟里捡回来的，警察也没有进一步追究。
到了这年圣诞节的前一周，妈妈凯蒂又怀孕了。但这个消息带给爸爸乔尼的，不是喜悦，而是巨大的压力。他变得沉默寡言，不再喝酒，不再唱歌，作息紊乱，精神崩溃，甚至离家出走，几天都不见人影。
家里人找不到失踪的乔尼，正处于慌乱之中，这时辖区的警察找上门来，将凯蒂带到了附近的一家医院。
凯蒂终于见到了躺在病床上的乔尼。他被发现时，正穿着晚礼服蜷缩在门道里，不省人事，被警察送到了医院。他得了肺炎，没有生还的可能，最多只能撑几小时。
凯蒂陪在昏迷的乔尼身边，直到他去世。在这个过程中，乔尼一直没有睁开眼睛，也没有跟妻子说一句话。
医生给出的死因是“急性酒精中毒和肺炎”，但是为了给孩子们留下关于父亲的好印象，凯蒂要求医生将乔尼的死因改成了肺炎。
