《布鲁克林有棵树》作者：贝蒂·史密斯
在上一节我们说到，弗兰茜一家身陷困境，来自朋友和家人的帮助，以及他们自己坚持不懈的努力，最终让他们得以渡过难关。
那么，在这一节中我们来看看，为了追求梦想，弗兰茜都做出了哪些尝试，他们一家的生活，又会有怎样的改变呢？
弗兰茜上大学
新一年的圣诞节又到了，弗兰茜一家的日子过得不再窘迫，他们有钱买圣诞礼物，冰箱里装着满满的食物，房间里也很暖和。
这一切，主要得益于弗兰茜赚的工资。暂时无法回学校读书，弗兰茜心有不甘，但见到自己有能力让家人过得好一些，便也释然了许多。并且，凯蒂坚持每周以弗兰茜的名义存一笔钱，为她读大学做准备。
尼利最终还是去读了高中，放学后，他继续在麦加里蒂的酒吧打工，赚钱补贴家用。
自从尼利上了高中，姐弟俩晚上就不再一起读书了。尼利的课程中要涉及《莎士比亚》和《圣经》，弗兰茜则由于工作需要，整天阅读，为了保护眼睛，回家就尽量不读书了。
凯蒂对此没反对，一则孩子们已经长大了，可以自己决定；二则她最初的目的已经基本达到了，孩子们确实意识到了教育的重要性，日子也因此变得越来越好了。
1917年，美国宣布加入第一次世界大战。战争影响了弗兰茜所在的模范剪报局的业务，几个月后，公司倒闭了。
上班的最后一个早上，弗兰茜集中精力看招聘广告，发现一家通信公司在招电传打字机的操作员，可以带薪训练。
弗兰茜填了申请表，参加了一项能力测试，毫无悬念地被录取了。
当天下午，弗兰茜回家时，还不到四点钟，她跟凯蒂简单说了一下换工作的情况，就躺到了床上，小妹妹劳丽在旁边熟睡。
弗兰茜疲惫不堪，却无法入睡。世界处于动荡中，家里的经济指望着她，未来仿佛一片迷雾。她悲观地认为，自己这辈子或许永远不能去上大学了。
之后，弗兰茜很快适应了新工作，她上晚班，每天从下午五点工作到晚上两点，薪水只比之前低一点。这样一来，弗兰茜白天除了休息，还有一些空闲时间，凯蒂认为，弗兰茜可以考虑晚上上班，白天去读高中。
但弗兰茜觉得，她没有必要去读高中了，因为在模范剪报局工作时，她每天需要大量阅读，对历史、政治、地理、写作和诗歌等方面，都有了充分的了解，去高中只是浪费时间。她决定跨过高中，直接去上大学。
她从报纸上看到，布鲁克林的一所老牌大学正在宣传一个暑期课程，除了大学生可以参加外，想提前修完大学学分的高中生也可以报名参加。弗兰茜觉得，她虽然不是严格意义上的高中生，知识储备却足以完成这个课程。
弗兰茜行动力很强，她向学校索要了一份课程目录，顺利报上名，选了三门下午的课。这样，她依旧能睡到上午十一点，下午上完课后，再直接去上班。
接受大学教育这件事，对弗兰茜的家族来说，是个巨大的突破。她的爷爷奶奶、外公外婆都目不识丁，父母只上了小学，她却能够去上大学了。想到这些，弗兰茜激动不已。
弗兰西的恋爱
弗兰茜在书店选购大学教材时，认识了同样来上暑期课程的男孩本恩。
本恩是个高中生，学习成绩很好，还是校刊编辑和橄榄球运动员。高中的暑假，他一直在修大学课程，等到高中毕业时，他就修完一年的大学课程了。
除了完成学业，本恩还在一家律师事务所兼职，每周能挣到丰厚的薪水。
本恩只有19岁，心智却极为成熟，将自己的人生规划得一丝不苟。他将进入法学院，毕业后接管一个远方亲戚的律师事务所，等待机会成为县检察官，走上从政的道路，一步步成为众议院议员，然后去竞选州长。
本恩对生活的掌控感，让弗兰茜感到惊讶。更为奇妙的是，了解本恩的人都确信，一切都会按照他的计划进行。
在暑期学校的学习中，本恩不仅帮弗兰茜解决课程内容上的难题，帮她制定了下个暑假的课程计划，还顺便帮她做好了人生规划。
本恩聪明、务实，行动力惊人，人生规划清晰，和弗兰茜家族中软弱、随波逐流的男性大不相同。弗兰茜觉得自己爱上了本恩，但是，本恩要忙的事情太多了，没有时间谈恋爱。他和弗兰茜约定，下个暑假再见。
十六岁的弗兰茜，有时会感到孤独，也会对爱产生期待。在这样的处境中，她遇到了一个即将上战场的士兵李，和他谈了一场短暂的恋爱。
弗兰茜和李，是朋友介绍认识的。他们见过几次面，冲动地约定，等李从战场回来，他们就结婚，一起住在布鲁克林。这个时候，弗兰茜年轻又懵懂，就和当年的凯蒂一样，根本没有考虑过，李是不是一个值得信任的伴侣。
不过，他们的恋爱很快结束了。上战场之前，李回了家乡的小镇一趟，与他的未婚妻举行了婚礼。从李的母亲的来信中，弗兰茜才得知这件事。
弗兰茜的初次恋爱以失败告终，她感到自己受了欺骗，伤痛不已。凯蒂在安慰女儿的同时，她也明白，这是弗兰茜在成长过程中必定会经历的磨炼，作为母亲，她也无法保护她完全不受伤害。
但幸运的是，弗兰茜是个坚韧的女孩，她很快走出了伤痛，继续充满力量地投入到生活中。
全新的生活
弗兰茜家所在辖区的警官麦克肖恩，一直对凯蒂心存好感。他们相识时，凯蒂有丈夫，麦克肖恩也有妻子。后来，凯蒂成了寡妇，麦克肖恩患病的妻子也离世了。
麦克肖恩征得凯蒂的同意后，到家里拜访，并向凯蒂求了婚。麦克肖恩性格沉稳，收入稳定，凯蒂欣赏他，尊重他，愿意和他一起生活。
弗兰茜和尼利没有反对的理由，虽然在他们心里，爸爸乔尼始终有一席之地，但是，他们不能阻止妈妈追求新的生活。
弗兰茜的大学梦，也有了新进展。第二年去暑期学校时，弗兰茜修了四门选修课，随后参加了大学的入学考试，顺利通过。这就意味着，她能够正式去上大学了。
选择大学时，弗兰茜参考了本恩的意见，决定去远离布鲁克林的密歇根大学，那里思想自由，且学费低廉。除此之外，本恩向弗兰茜求了婚。不过，考虑到弗兰茜年纪还小，他们留了五年时间，来决定是否要结婚。
弗兰茜即将离家去上大学，凯蒂和麦克肖恩结婚后，也会从原来的公寓搬走。弗兰茜意识到，他们一家人，要彻底跟过去的生活告别了。
住在旧公寓的最后一个星期六，弗兰茜把小妹妹劳丽放到婴儿车里，推着她来到街上。她站在街角，看着孩子们拖着垃圾，朝废品收购站走去，就像不久之前的她一样。但她知道，未来劳丽永远不用拖着垃圾去废品收购站了。
弗兰茜还带着劳丽去了她的母校，从毕业那天起，弗兰茜就再也没有回去过。她惊讶地发现，学校显得很小。她知道，学校没有变，只是她的视野更开阔了。
午饭后，弗兰茜去了图书馆，最后一次还书。她不间断地回忆过去，也不断地告别。她知道，未来自己再回来，心情一定会全然不同了。
弗兰茜回家之后，开始收拾自己，准备去与本恩约会。她洗脸时，突然想起小时候的场景。那时候，她坐在被树枝缠绕的防火梯上，看着对面公寓里的女孩子收拾打扮，将要去约会。
想到这里，弗兰茜朝着窗户望去，惊奇地发现，有个小女孩坐在防火梯上，腿上放着一本书，手里拿着一袋糖果，正看着弗兰茜。弗兰茜认识那个女孩，她叫弗洛里，只有十岁。
弗兰茜好像看到了过去的自己，看到了自己这些年走过的漫长道路。她看着在防火梯上读书的弗洛里，低声说了一句：“再见了，弗兰茜。”
然后轻轻关上了窗户，而小说也至此落下了帷幕。
永恒的精神力量
《布鲁克林有棵树》这部小说以深情的笔触，带我们走进了一个关于坚韧、梦想、自我发现与成长的故事。
在弗兰茜的成长历程中，贫穷和动荡，似乎如影随形。她几乎从未享受过稳定的生活，酗酒而软弱的父亲，艰辛工作却收入不高的母亲，相继出生的弟弟和妹妹，来自外界的偏见与歧视，疾病与死亡的威胁……这一切让她饱受磨难。
然而，在这看似破碎的生活中，弗兰茜也拥有一些稳固的东西：对知识的无限渴望，对教育的执着追求，对美好世界的期待，幻灭之后依旧能够奋发的力量……
这些精神财富，来源于她从小听过的故事、读过的书籍、见过的人和经历的事。那些都塑造了她，构成了她的一部分。
弗兰茜就像一棵茁壮的树苗，在破败不堪的根基中，不断吸收养分，顽强生长，向着阳光和云朵伸展，最终长成了枝繁叶茂的参天大树。岁月的风霜雨雪没有摧毁她，反而让她更为坚韧。
弗兰茜用她的人生经历证明，无论出身如何、环境如何恶劣，只要我们勇于追求、坚持不懈，就能够书写属于自己的精彩篇章。
