历史上朝代兴衰更替，很多曾经兴盛一时的城市，伴随着王朝的更迭，在繁华与颓败中交替轮转。

如今沈、大、哈、长是东北地区传统的四大城市，都是副省级城市，不过这四城都是清末民初才逐渐发展壮大起来的，历史并不很长。

而在此之前，东北最大城市却“另有其人”，而且在长达两千多年的时间里，都是东北地区最大城市和中心城市，如今却“英雄迟暮”，沦为一个五线小城，着实有些落寞。她就是东北最古老的城市--辽阳。

很多外省人几乎没听过这个城市，媒体上也很少能看到辽阳的新闻，就是在东北地区，现在的辽阳也没有什么名气了。

辽阳市位于辽宁省的中心位置，在省会沈阳和著名的钢城鞍山之间，地理位置非常优越。辽阳辖5个市辖区、1个县和1个县级市，总面积4700平方公里，总人口约154万。

辽阳古称襄平，是东北地区最古老的城市，也是东北第一座城市，是一座拥有2300多年的历史文化名城。

公元前284前后，燕昭王开拓辽东，“取地二千里”，在辽河流域设置辽东郡，同时置襄平县，郡、县治地均在襄平城（今辽阳市老城区）。公元前222年，燕国为秦国所吞并，辽东郡沿袭燕国郡制，郡府设在襄平县。

两汉时期，仍置辽东郡，郡治襄平。这时的辽阳已是中国东北方的中心城市，其商业、采矿业及文化艺术等方面日渐繁荣。在那一时期墓葬中发现的壁画里，证明当时襄平城的物质生活和精神文化生活，都已达到了相当高的水平了。

魏晋时期，襄平都一直是辽东郡首县。之后晋室南迁，北方五胡乱华。公元404年高句丽占据辽东，改襄平城为辽东城。至此，由战国时代始称的襄平之名到此废除。

公元612到614年，隋炀帝三次亲征辽东，均遭失败。

公元645年，唐太宗李世民亲率大军征讨高句丽，攻克辽东城。668年唐朝灭亡高句丽后，在平壤设置安东都护府，管辖区域包括今东北三省大部、朝鲜半岛大部以及外东北直至库页岛。公元676年安东都护府迁至辽东城。辽东城依旧是东北地区军事、政治中心。

唐朝末年，契丹兴起，建立大辽。辽太祖耶律阿保机占领辽东城，置辽阳府。928年，辽太宗耶律德光改辽阳府为南京，作为辽的陪都。之后辽灭渤海国，将渤海改名东丹国，意味东契丹之意，辽阳为东丹国国都。

938年改南京为东京，置辽阳府，设东京道，是辽国五京之一。此时的辽阳府，辖境西至今科尔沁草原，东临日本海，北至外兴安岭及黑龙江下游的广阔区域，统辖40州。当时的辽阳府，契丹、渤海、女真、高句丽等多民族在此聚居，已成为“边户数十万，耕垦千里”的富庶之地。

公元1115年，完颜阿骨打建立金朝，次年金国攻克东京辽阳府，仍袭辽制，以辽阳为东京，作为金的陪都之一。辽阳依旧稳坐东北第一大城市的宝座。

之后的元、明两朝辽阳都是辽东地区的军事重镇，又是辽东经济最发达富庶的地区，是东北地区政治、军事中心。

公元1616年，努尔哈赤统一女真族各部。1621年占领了辽阳城，并在当年迁都辽阳，在城东太子河东岸修建新城——东京城。

在1625年，努尔哈赤突然迁都沈阳。 当时沈阳只是辽东一个城小人稀的小城，与辽阳完全不可相提并论。清朝定都沈阳之后，东北中心才逐渐由辽阳转向了沈阳。

“一座辽阳城，半部东北史”。从公元前3世纪到17世纪前期，辽阳都是中国东北地区的政治、经济文化中心、交通枢纽和军事重镇，是当之无愧的东北第一城。

近代以来，辽阳成为了中国重要的工业基地之一。尤其是20世纪初，辽阳的工业化程度迅速提升，成为了一座具有相当规模和经济实力的石化轻纺工业城市。

随着东北老工业基地的衰退，辽阳也逐渐陷入了萧条。近年来，其发展遇到了瓶颈，一些传统产业衰退，城市面临着产业升级和城市转型的挑战。其综合实力不断被省内其他城市赶超，在省内也已经排在七八名开外了。

如今的辽阳早已褪去了“东北中心”的光环，成了一座普通的小城。

尽管风光不再，但这座古城依旧保存有珍贵的历史遗迹；如辽阳白塔、汉魏壁画墓群、燕州城遗址、广佑寺等等；其厚重的历史文化底蕴也是东北地区其他城市没有的。

在距离辽阳火车站不远处，有个独具特色的辽代建筑--辽阳白塔，白塔塔高七十一米，八角十三层密檐式结构，建于辽代中晚期，是全国76座古塔之一，也是全国六大高塔之一。辽阳白塔是辽阳古文化的丰碑，为国家级文物保护单位。

汉魏壁画墓群与故宫、长城一起成为第一批全国国保。辽阳汉魏壁画墓始于1700年前，是东汉魏晋时期石室壁画墓群，分布在辽阳市北郊太子河两岸。

这些墓原来都有高大的封土堆，墓室由淡青色石板构筑，墓内皆有壁画，都是直接绘在墓室石壁上。是汉魏时期的重要文化遗迹。壁画比敦煌壁画还早了300年，有着极高的历史、艺术及科学价值。

尽管如今的辽阳已经风光不再，但它的历史底蕴依然丰厚。