开化全境85%为山地，其地势自西北略向东南倾斜，白际山、千里岗、怀玉山三条山脉纵贯全境。旧时为常山北境，地接皖、赣。
清初开化县图
北宋乾德四年（966年），吴越王钱俶分常山县之开源、崇化、金水、玉田、石门、龙山、云台七乡置场（场是一种特殊的行政单位，一般低于县而高于镇，同时又兼顾矿藏管理，如盐场、矿场等）。取其中开源、崇化二乡各取一字命名为开化场。
明天启志城图
太平兴国六年（981年），常山县令郑安请朝廷分开化场置县，获批升为开化县，属衢州，县治设于万岁里，此处古有松阳镇、开阳镇。元丰年间，诗人黄裳（元丰五年状元），居于开化招福寺，以芹岭和遁岭为素材，吟诗曰：“芹遁二岭相对生，巍峨险峻不多争。任尔更高千万丈，也须还我上头行”。后人遂取“芹遁二岭”的“芹”字，和“松阳、开阳”中的“阳”字，并凑为“芹阳”成为开化的俗称。
清乾隆志城图
明正德七年，受江西王浩八起义的波及，县令杨燦筑土城，城池东临金溪（马金溪），西倚山阜，南北据平壤周围二千零八丈五尺。开城门六座：南门迎恩、北门望极、东门金钱、通济、东南门起凤（学门）、东北门钟秀（井泉门），另有水门二座。天启三年烧制大砖，并条石包砌土城为砖石城墙。
清光绪志城图
开化盛产木材，清顺治十六年，南明郑成功率水军登陆崇明岛，开启北伐，清廷惶恐，令开化县伐木材两万根送至宁波建造战船。
清光绪年间开化县乡都图
1932年国民政府陆军部测绘开化县城
三藩之乱时，福建耿精忠所部三次攻克开化县城。清末太平军与清军也屡次拉锯于此。
开化明清城池范围示意
1941年浙江省开化县图
1941年开化县城遭日机轰炸，城内损毁严重。日军占据开化后又拆毁城楼修建碉楼。解放后随着城市建设城墙大部分被拆除。
开化城门旧影
彩蛋：开化的城隍神为北宋张琼，成为城隍神后被封为昭惠侯。
