汉惠帝四年（前191年）冬十月，吕后本着亲上加亲的原则，将鲁元公主的女儿张嫣嫁给舅舅汉惠帝刘盈，由此张嫣被立为皇后，年仅12岁。

12岁就当上了皇后，这在古代尽管不能说绝无仅有，但也是相当大的荣耀了，但于张嫣来说，或许这是她悲惨一生的开始。

张嫣出生于汉高帝五年（前202年），是鲁元公主和宣平侯张敖的女儿，鲁元公主作为吕后的独女，是汉王朝第一个嫡公主，身份摆在那里，所以张嫣是含着金汤匙出生的。

张嫣长到五六岁的时候，容貌就已经娟秀绝世，是个不多见的美人胚子，从她的脸上已经能够想象到长大后会是怎样的风华绝代。

当时张嫣经常跟着鲁元公主进宫，而刘邦也很喜欢这个外孙女，只要她进宫，刘邦一般就会抱抱这个外孙女，甚至还经常让戚夫人抱张嫣，喂她好吃的东西。“阿嫣当五六岁时，容貌娟秀绝世。每从其母出入宫中，高帝常令戚夫人抱之，啖以果饵，谓夫人曰：‘汝虽妍雅无双，然此女十年以后，迥非汝所能及也。’”

戚夫人

这是相当高的评价了，毕竟在诸多的妃子中，刘邦最宠爱的就是戚夫人，这自然和戚夫人有好样貌有很大的关系，在刘邦心中，天下的女子都比不上戚夫人，如今他改变了想法，觉得戚夫人根本不及将来长大后的张嫣。

戚夫人听刘邦这样说，尽管心里不太舒服，但也不得不承认，张嫣确实够美，虽然才五六岁还没有长开，但美人都是从小就开始美的，谁见了张嫣都知道她将来必然容颜绝丽，所以不怪刘邦会这样评价。

刘邦虽然这么说，可是后来的事态发展却完全出乎其意料之外。戚夫人被做成“人彘”，而张嫣的生活也可以说是一出悲剧。

有如此美貌，又有如此家世，长大后如果嫁给世家儿郎，也会有一桩不错的姻缘，没有人能欺负她，相夫教子，一生荣耀。但很不幸的是，张嫣的外祖母是吕后，而吕后的强势注定了她的子女后代必须按照她安排好的路去走，张嫣这个外孙女也不例外。

就在张嫣12岁的时候，突然被外祖母选中，变成了舅舅刘盈的皇后。皇后母仪天下，是天下最尊贵的女子，但张嫣不是。她上面还有吕后，这就注定了她这个皇后只能是个傀儡皇后，在宫中没有任何的话语权。

吕雉

不用说她了，就是刘盈这个皇帝在某种程度上来说也是傀儡，根本反抗不了吕后，要不然也不会被逼着娶外甥女了。

或许是张嫣年纪太小，或许是刘盈无法面对这个外甥女，总之在刘盈生前，张嫣一直不曾有孕，没能生儿育女。

她不生，吕后倒是着急了，眼看着刘盈的身体越来越差，吕后越来越着急，等她知道一宫人怀孕后，就让张嫣假孕，等到那宫人生下刘恭后，吕后来了一个去母留子，将刘恭变成了张嫣生的孩子。“吕太后以重亲故，欲其生子万方，终无子，诈取后宫人子为子。”“宣平侯女为孝惠皇后时，无子，详为有身，取美人子名之，杀其母，立所名子为太子。”

汉惠帝七年（前188年），刘盈病崩，年仅24岁，彼时张嫣只有15岁，别人家的女孩子15岁刚刚开始议亲，张嫣却已经变成了一个寡妇。

汉朝时期的女子可以再嫁甚至三嫁，但张嫣不行，毕竟她是皇后，皇帝病崩后，她不可能另嫁，更何况她的养子刘恭继位，成为汉王朝的小皇帝。

按说这个时候，张嫣应该被尊为太后，但因着吕后临朝称制的原因，张嫣依旧还是个皇后，在皇宫中不尴不尬地生活。

刘恭

结果刘恭当上皇帝不久，知道了自己的身世，知道自己并非张嫣所生，知道自己的生母已经被杀死，他毕竟是小孩子，骤然知道这样的事情，心中只有愤怒，并不会控制自己的情绪，“帝壮，或闻其母死，非真皇后子，乃出言曰：‘后安能杀吾母而名我？我未壮，壮即为变。’太后闻而患之，恐其为乱，乃幽之永卷中，言帝病甚，左右莫得见。”她自己继续临朝称制，在这个过程中，张嫣始终是个透明人般的存在，像个木头一样被摆放在那里，不闻不问。所以当吕后病崩，吕氏家族被清算杀害的时候，张嫣并没有被波及。

高后八年（前180年），吕后病崩，诸吕意图作乱，周勃、陈平联合朱虚侯刘章平定诸吕之乱，吕氏家族的成员基本都被杀了，即便是嫁出去的女儿也不例外，甚至刘盈的几个孩子也都被杀了。只有张嫣成功躲过一劫，所有人都知道她是无辜的，所有人都知道她的命运一直握在吕后手中，而她自己什么都不曾做过，连个傀儡都算不上，只是个透明人。所以当张嫣另一个舅舅刘恒被迎立为皇帝后，刘恒并没有为难这个外甥女，但这里的为难也只是相比较而言。毕竟张嫣身份在那里，不可能被放出宫去生活，也不可能继续留在皇宫中生活，更不可能被优待，刘恒只能将23岁的张嫣安置在北宫生活，实际就是幽禁了起来，任其自生自灭。

这对于张嫣来说其实和过去没有什么不同，自从她进宫后一直就身不由己，一直就没有话语权，一直就像个透明人一样被禁锢在皇宫里，无声无息，只不过是到了北宫，服侍在她身边的人更少、监视她的人更多而已。这样的幽禁生活一过就是17年，直到汉文帝后元元年（​前163年），40岁的张嫣病薨，和汉惠帝刘盈合葬安陵。

这个可怜的女子就这样过完了一生。她仅有的幸福生活只存在于12岁之前，那时候她是父母的掌中宝，是尊贵的娇小姐，12岁后，她就被禁锢着皇宫这个巨大的牢笼里，没有自由，没有幸福，有的只是无尽的悲苦。

据《汉宫春色》所说，“不数日后薨，年四十一。侍女闻空中奏乐声，异香数日不散。后既无骨肉懿亲在侧，小敛时，侍女为后沐浴，验视后之下体，皆曰：‘可怜哉，后真处女也。’”当然这是否是事实不得而知，毕竟张嫣嫁给刘盈的时候太小，只有12岁，而刘盈病崩的时候张嫣也才15岁，一直没有圆房也说得过去。更何况刘盈还是张嫣的亲舅舅，这层关系或许让刘盈无法忽视，以至于没有和张嫣圆房。

张嫣

当然《汉书》和《资治通鉴》中都说张嫣是鲁元公主的女儿，是刘盈的亲外甥女。而在《史记》中并没有这样的记载，说的是宣平侯张敖的女儿。

张敖的女儿和鲁元公主的女儿还是有区别的，如果真是鲁元公主的女儿，一般不可能单独说是张敖的女儿，也因此，很多人认为张嫣只是张敖的庶女，虽然也叫刘盈舅舅，但到底没有血缘关系。