在当今时代，探索宇宙、寻找外星生命，已然成为衡量一个国家科技实力与国际影响力的重要标志。世界强国纷纷投身其中，试图在这片未知的领域中抢占先机。
美国，作为航天领域的先行者，不久前发射了有史以来人类制造的最大飞行器，目标直指地外生物的探寻。与此同时，中国也以坚定且自信的姿态，高调宣布加入这场激动人心的宇宙探索之旅，开启了属于我们的地外生命搜寻计划。
那么美国究竟是如何开展外星生命搜寻工作的呢？显然寻找外星人绝非像对着天空大声呼喊那般简单，幻想着几声呼喊就能引来外星人的回应，那简直是天方夜谭。
况且，倘若真的通过这种方式吸引来了外星生命，以人类目前的科技水平而言，恐怕地球的命运将岌岌可危。毕竟，能够跨越浩瀚宇宙来到地球的外星文明，其科技实力大概率远超我们。看看人类自身，仅仅是踏上月球这一距离地球相对较近的天体，都历经了无数艰难险阻。
不过值得庆幸的是，人类自发明无线电以来，其信号已在宇宙中持续传播了160多年。这意味着，以地球为中心，半径80光年的宇宙范围内，暂时还未出现对人类无线电信号作出回应的外星生命迹象，至少目前我们所处的这片宇宙空间相对安全。
即便如此，人类探索宇宙、寻找外星生命的热情丝毫未减。在自身科技能力所及的范围内，一场充满挑战与未知的地外生命搜寻之旅就此拉开帷幕。
早在20世纪70年代，美国宇航局就先后发射了旅行者2号和旅行者1号两颗卫星。这两颗卫星肩负着多重使命，其中之一便是在太阳系内展开漫长的旅行，同时留意是否有外星生命的蛛丝马迹。
当它们途经木星的第二颗卫星欧罗巴时，惊人的发现让全世界为之振奋。欧罗巴，这颗看似普通的卫星，竟蕴藏着大量的固体水。水，作为生命之源，在地球上孕育了无数的生命奇迹。基于此，科学家们有理由相信，有水的地方就极有可能存在生命，更何况欧罗巴上的水量如此可观。
欧罗巴探秘：层层揭开神秘面纱于是在1989年，美国宇航局再次将目光投向太阳系最大的行星——木星，发射了探测器伽利略号。这一次，人类对欧罗巴的了解更进一步。通过伽利略号的探测，科学家们发现木卫二存在地质活动，其表面的冰层有着明显的裂缝和隆起。
这一现象表明，木卫二内部可能存在地热。地热不仅能够融化冰层，为液态水的存在提供可能，更有可能成为生命诞生所需的能量来源。
此后哈勃望远镜的观测结果进一步证实了这一推测。哈勃望远镜捕捉到木卫二表面有羽流喷发的景象，这是典型的海底火山喷发现象，意味着液态水正从木卫二的海底被喷向太空。种种迹象都强烈暗示着，尽管木卫二远离太阳，不在传统意义上的太阳系宜居带内，但在其冰冷的表面之下，极有可能具备生命诞生的一切必要条件。
为了揭开木卫二生命之谜，2024年10月15日，美国国家航天局做出了一项重大举措，向木星发射了迄今为止人类制造的最大探测器——欧罗巴快船号。这一探测器展开太阳能帆板后的长度达到了30.5米，与一架波音737的翼展相当。
之所以配备如此巨大的太阳能板，是因为木星与太阳之间的距离实在太过遥远，约为7.78亿公里，相当于地球到太阳距离的5倍。在如此遥远的距离下，欧罗巴快船号能够接收到的太阳功率仅为地球附近的3%至4%。为了确保探测器能够获得足够的能量，顺利完成探测任务，巨大的太阳能板便成为了必不可少的装备。
漫长征途：跨越星际的探测之旅那么我们何时才能知晓木卫二究竟是否存在生命呢？欧罗巴快船号从地球出发，要飞行长达29亿公里的路程，才能抵达木卫二附近。或许有人会疑惑，前面提到太阳到木星的距离不过7.78亿公里，为何从地球出发前往木卫二的路程会远这么多？
这主要是由于探测器的动力和速度有限所致。欧罗巴快船号发射后，需借助一系列的引力弹弓效应来实现加速。首先，在发射4个月后，它将飞抵火星，利用火星的引力场进行第一次引力弹弓加速；接着，在2026年，它会返回地球附近，借助地球的引力再次进行加速；经过这两次加速后，最终在2030年4月，欧罗巴快船号将成功进入木星轨道。2031年，它将在木卫二上空进行49次飞掠，最近时距离木卫二表面仅有25公里。
为了抵御强大的木星磁场对探测器内部精密设备的干扰，欧罗巴快船号采用了特殊的防护措施，将所有精密设备都安置在坚固的铝制外壳内。
此外为了深入探寻木卫二地底是否存在生命，欧罗巴快船号还搭载了一系列先进的科学探测设备，包括高分辨率摄像机、激光谱仪、热成像仪、冰川雷达以及磁力计等。这些设备的总造价高达50亿美元，约合355亿人民币。
尽管欧罗巴快船号在设计和装备上堪称精良，但此次任务也存在一个小小的遗憾——它并未携带专门的着陆器。或许是考虑到目前的着陆技术尚不成熟，为了避免对木卫二的生态环境造成潜在污染，美国宇航局最终做出了这一决定。
中国雄心：迈向木星的探索步伐木星，作为太阳系的巨无霸行星，拥有着极其复杂的大气结构和强大的磁场。其周围环绕的95颗卫星，每一颗都蕴含着太阳系形成与演化的珍贵信息。
对于人类而言，对木星及其卫星的探索，不仅有助于我们深入了解太阳系的历史，更有可能为解开生命起源之谜提供关键线索。
因此，除了美国，中国也将目光投向了这片神秘的宇宙区域。计划在2030年前后，中国将发射问天4号探测器，踏上飞往木星的探测征程。至于能否在木星周围发现地外生命，目前一切都还是未知数。
但无论结果如何，对木星的探索，无疑是中国航天乃至世界航天迈向宇宙更深处的重要一步。它承载着人类对未知世界的无限好奇与探索精神，激励着我们不断突破技术瓶颈，向着宇宙的更深处进发。
文本来源@宇宙大爆炸 的视频内容
