宋朝时期，钱塘有个叫冯志涌的书生，他年方二十，为人正直。冯志涌是个有远大抱负的人，他每日埋头苦读，就是为了考中功名，从此造福百姓。

那一年大比之年，冯志涌前去参加科举，可他在半路遇到了一伙劫匪，那伙劫匪抢走了冯志涌所有的钱财，他为了不耽误科考，不得不放下尊严，一边赶路，一边乞讨。

这一日，冯志涌行至一条大河边，那条河上没有桥，只能坐船过河。冯志涌找到一位摆渡的老者，两人谈好价格以后，冯志涌便登上老者的船过河，他却因此遇到了一件怪事。

冯志涌乘船过河的时候，无意发现河中有只黑色大蚂蚁，那只蚂蚁趴在一根芦苇上，随着河中的波浪漂浮，看起来就要被河水淹死了。冯志涌看到这一幕心生不忍，便伸手将那根芦苇拿到船上，黑色大蚂蚁因此得救。

冯志涌上岸以后，便将那只大蚂蚁放生了，他本没将这件事放在心上，不料当天晚上，冯志涌梦到一个穿着黑色衣服的老者，他跪在冯志涌面前，口口声声说冯志涌是他的救命恩人。

冯志涌慌忙扶起黑衣老者，不解地询问他道：“老人家，我与你素不相识，你为何说我是你的救命恩人？”

黑衣老者紧紧握住冯志涌的手，含泪说道：“恩人，你救的那只大蚂蚁就是我啊！”

原来黑衣老者就是冯志涌救下的那只大蚂蚁，他自称是蚁王，被几个贪玩的熊孩子丢进河中，幸亏他抱住了河中的一根芦苇，才没有被河水淹死。蚁王表示，他遇见冯志涌的时候，已经快坚持不住了，他本以为自己会淹死在那条河里，多亏冯志涌出手救了他，他才捡回一条命。蚁王为了感谢冯志涌的救命之恩，才会给冯志涌托梦。

蚁王说明自己给冯志涌托梦的原因以后，又叮嘱冯志涌道：“恩人，我给您准备了一份谢礼，在您休息的这座破庙门前，有一棵柳树，您醒来以后，在那棵柳树上踹三下，就会看见我给您的谢礼。记住，一定要踹树三下，才能看见我给您准备的谢礼。”

蚁王说完这句话，直接变成一道青烟飞走了，冯志涌则从梦中醒了过来。冯志涌梦醒以后，发现天已经亮了，他想着蚁王在梦中对自己的叮嘱，很好奇蚁王给自己准备了什么谢礼，于是他急忙走到破庙门前的柳树下，在那棵柳树上踹了三下，接着冯志涌就看到了令他非常吃惊的一幕。

冯志涌在柳树上踹了三下以后，就看到成千上万只蚂蚁一起从柳树上爬下来，那些蚂蚁托着一个月白色的荷包，那只荷包上还绣着几朵兰花。冯志涌只看了那个荷包一眼，就认出那是自己的荷包，那个荷包是他出门之前，母亲亲手为他绣的，里面装着他的路费，只是当初他遇到劫匪时，这个荷包被劫匪抢走了，它怎么会出现在这里呢？

那些蚂蚁爬到冯志涌面前以后，直接停在了那里，冯志涌趁机拿走荷包，他打开荷包仔细检查，发现荷包里的钱分文不少。冯志涌震惊地看了看荷包里的钱，又看了看那些蚂蚁，他不解地冲着那些蚂蚁问道：“你们怎么将这个荷包找回来的？”

那些蚂蚁并没有回答冯志涌的问题，它们将荷包给冯志涌以后，直接转身离开了。冯志涌愣愣地看着那些蚂蚁，就在这时，一封信忽然从柳树掉落，那封信直接掉在冯志涌面前，冯志涌见信封上写着自己的名字，知道这是蚁王给自己的信，他急忙捡起那封信查看，这才知道蚁王帮自己找回荷包的经过。

原来冯志涌救下蚁王以后，蚁王为了报答冯志涌的恩情，便命令所有的蚂蚁打听冯志涌的事情，蚁王因此知道了冯志涌被劫匪抢走钱财的事情。蚁王知道冯志涌参加科举不能没有路费，便带手下惩治了那伙劫匪，并将冯志涌的荷包要了回来。

蚁王本想当面将荷包还给冯志涌，他担心冯志涌看到自己变成人的模样会害怕，才会给冯志涌托梦，并在梦中叮嘱冯志涌往柳树上踹三下。冯志涌踹树三下，树上的蚂蚁就会知道冯志涌在树下，便将荷包还给了冯志涌。

冯志涌看到蚁王写给自己的信，心中感动不已，他没想到蚁王如此知恩图报，简直比人还有情有义。冯志涌经过这件事，深感万物有灵，此后他善待身边的每一个小动物。

蚁王帮冯志涌要回了钱财，冯志涌再也不用风餐露宿，更不用乞讨了。后来，冯志涌再也没有见过蚁王，他顺利考中功名做了官，他凭自己的努力，造福了一方百姓。