宋朝年间永平府有一个知县，姓名秦华，原是浙江人氏后来朝廷安排做了永平府的一个知县，年过四十，夫人前几年病逝，留下一个九岁女儿香玉。话说秦华治理县城，为官清正，审案公正严明，在位两年县城民安盗息，路不拾遗，深受百姓爱戴。女儿香玉聪明可爱，闲事秦华教授女儿识文写字，因为女儿没有了娘亲，十分疼爱，本想续弦但又怕后母苛待香玉。

秦华上任的第三年，因为为官清正得罪了上司，上司寻一借口将秦华辞去官职，关进了大牢，留下香玉孤身一人，后来香玉的舅舅知道后将香玉接回，可伶秦华在狱中感叹官场黑暗，抑郁成病，几个月后散手西归！舅舅接到消息将尸体运回殓葬。却说香玉自从父亲死后天天啼哭，刚开始舅母对香玉照料有加，时间一长舅母觉得香玉成了累赘，要是男孩还能出去帮忙挣钱，以后要是出嫁少不得要添补一份嫁妆。于是舅母趁舅舅外出之际寻了一个官家牙婆以二十两银子卖了!舅舅回来时发现香玉不在忙问，舅母告诉以后，出去寻找牙婆，不想香玉已经被人买走！却不知姓甚名谁，家住哪里。舅舅回家一气之下将舅母休掉！

再说香玉被牙婆三十两银子卖给一个商人，这个商人名叫李进，家里有一个女儿香玉年龄相仿，本意是想将香玉给女儿作伴当一个陪嫁丫环。路上李进询问香玉家中情况，香玉说了自己的身世，李进仔细打听，大吃一惊。原来李进是永平府人，曾经因为生意上的事情，被人诬陷杀人，关进牢房，后来秦华到任后觉得案件疑点甚多，于是重申案件，李进才沉冤得雪，释放出狱。李进一直想报答恩情，可是秦华一再拒绝。李进如今知道香玉是恩人之女，于是决定帮助恩人抚养香玉。李进将香玉带回家中，对自己的老婆说道：这是恩人秦县令的小姐，当初要不是秦县令我已经被人诬陷致死，今天见到小姐，就如同见到恩人，你去收拾一间厢房，让他住下，好茶好饭的侍奉，等到张成之时，选一个门当户对的人家，准备嫁妆，嫁她出去。

香玉生性伶俐，见李进这样吩咐老婆，急忙上前施礼说道：我卖身在此，为奴为婢，本是应该的，如今被恩人搭救，请受我一拜。说完就要下跪，李进赶忙将香玉扶起，说道:我本来是恩公治下的子民，这条命也是恩公给的，我怎么能受小姐的大礼，你暂时住在我家，就当你是我们的贵客。还请小姐不要约束。

香玉再三道谢！李进又叫来家中下人都称香玉为小姐！香玉称李进为叔叔。这个李进的老婆是一个嫌贫爱富的人，因为害怕丈夫责怪刚开始对香玉以宾客之礼相待，后来慢慢地就就有些厌烦了！李进每次外出归家买得上好绸缎衣服都是两份，一份给自己的女儿翠莲，一份给香玉。老婆心中慢慢地有了厌恨之心。李进在家时老婆就对香玉好点，但是李进一但外出经商，老婆便对香玉爱答不理，甚至故意不给香玉饭吃，还经常让香玉做女工挣钱还她。假如手脚慢了，便指桑骂槐。他们的女儿也是耳濡目染对香玉也是苛待，经常骂香玉。

香玉知道人在屋檐下，也不与李进的老婆吵闹，安分地做好给分配的差事。一天李进的老婆安排香玉去打井水，却不想李进突然回来看见香玉吃力地提着水桶。李进问道：谁要你打水，你叫下人去做就可以了！香玉说道:闲来无事，想自己挑些水喝。李进心中疑惑，但很快就明白了，于是问道：可是我老婆让你干的？香玉不想因为自己的事情而耽误了夫妻两人的和睦，什么也没有说！李进去问老婆：小姐香玉没有什么事情吧？老婆回道:哪有什么事情！李进因为刚回来事情多，便没有再过问，后来又出远门了！

几日后李进又回到家中，没有看见老婆，于是去厨房找她说话，却不想撞见香玉左手拿着一碗饭，右手一个碗里乘着一些早已长毛的咸菜叶，李进心里转了转，偷偷藏起来查看，李进心想这些饭菜一点荤腥也没有，不知道是给谁吃的，只见香玉左拐右拐来到柴房里，推门进屋，李进悄悄查看，只见香玉将这些咸菜就着饭吃，里面还有一张床，看来香玉是在这里住了。

李进看后大怒，找到老婆质问起来，老婆说道：要肉有肉，我又不是不给她吃，他自己不来拿，难道要我给他送过去吗?李进说道：我早就跟你说过小姐饭菜你让人给送去房间里，不要让他自己来拿，而且你竟然把她赶去拆房居住，上次我见她提水我就怀疑，肯定是你为难他了，只是事情太多没有仔细过问，没想到你变本加厉，你真是无情无义，竟然这样对待秦小姐。我在家就这样做，我要是出门，他们估计连饭都吃不上。老婆说道：花钱买来的丫头，你为什么对他这样好？你把她养大了是要收他做小老婆么？李进说道：你放屁，说的是什么话。你这样不讲道理我也不和你讲了，从今天开始，我让人单独每天去送饭，不和你们一起吃，省的吃了你的饭，你又不喜欢。

自此李进以后每次出门都叮嘱下人不要怠慢了小姐，每次也是忙完事情早早回来，这一年中老婆也是假意修好，不在苛待香玉。香玉在李家一住五年，芳龄十八，到了该出嫁的年龄，李进想要找户好人家把香玉给嫁出去，这样才能放心，也好出门好生意。跟老婆商量了一下，老婆却说道:自家的闺女都没找到好人家，怎么就先给香玉找？李进无奈之下，只好两下打听。李进心想若是嫁一个身份低微的只怕辱没了秦知县，但是富贵人家却又不好寻找。李进打听了一年多终于说好了两家。一家姓赵，一家姓王，两家在县城中也算是富裕人家，李进与两家商议之后换了名帖，定了八月十五的日子。

说好的是将香玉嫁给赵家公子赵盘，将自己的女儿嫁给王家公子王枫。李进心里的把事情谈妥之后，心里的石头也算是放下了，老婆最近挺和顺，于是就出外经商，等婚期临近再返回家中，临行之前叮嘱老婆要好生看待秦小姐。又吩咐了当值的丫环这才出门。

却说李进的老婆，看见自己的女儿和香玉是一个待遇，都找了一个好人家，还得给香玉准备嫁妆，心里不舒服，李进在家时不敢发作。单等李进出门，就拿出家中主母的威严，先是寻了个由头，将侍奉香玉的丫头连打几个巴掌，骂道：你是我家买回来的，怎么如此托大，你是仗着那人的势头，不用服侍我吗？在要吃饭时让他自己来取，不要你们献殷勤，小心耽误了我的差使。又 对每天给香玉做饭的说以后不要做他的饭了，厨子不敢不依，好在香玉知道后也不介意。过了几日老婆使唤香玉抬水，香玉也不拒绝，自顾去打水，不成想半路被石头绊了一脚摔倒在地，李进的女儿翠莲看见便骂道：你除了在我家吃喝，你还能干啥，亏得我爹还给你准备嫁妆。你是什么小姐，你要是小姐也不会到我家来了。香玉听得话不投机 ，含着眼泪，独自进房去了！

转眼就到了八月份，李进的老婆听说王家做生意赔了一大笔钱，家中所剩无几，这下可急坏了李进的婆娘，于是托人打听，才知王家因为得罪了小人，被人坑骗，买卖做得血本无归。李进的老婆心想：这可怎么办自己的女儿嫁过去就会受罪的，少不了以后还会吃糠咽菜，到时那个小 贱人却嫁了一个好人家！这个老婆自此知道后对香玉更是看不顺眼，天天睡不着觉。谁知没几天却突然转好了。

原来他是想把自己的女儿嫁给赵家，把香玉嫁给王家，反正都没见过面，都不认识，等李进知道生米做成熟饭，也没有办法了！于是他先和女儿说了一声，女儿也同意了！等到两人出嫁那天李进的老婆故意将两人扶错轿子，来了一招暗度陈仓，偷龙转凤。等到第二天回门时李进才知道两人上错了花轿，可是为时已晚。李进自觉对不起香玉，来到王家对香玉说道:我家那个没良心的婆娘干出这等事情来，我自觉无颜面对你。香玉却说道:李叔你不必自责，这都是命中注定，我生来命运坎坷，我都没说什么你怎么先自责起来，再说王郎对我甚好，我对王郎也是心意甚合。世道如此李进也是别无他法。

原本李进打算既然王家生意失败，自己的女儿嫁给了王家，他便多以后多多贴补王家，总不能让自己的女儿受苦吧。如今他想把留给女儿的钱给香玉，可是香玉拒绝了，王家也是通情达理，没有要李进的钱财，王枫更是说道:如今香玉嫁我为妻，我不会让他跟着我吃苦受罪的，即便我不吃也会紧着香玉的。李进见状也颇感欣慰。

俗话说目前贫富非为准，久后穷通未可知。谁知翠莲嫁给赵盘后才发现这个赵盘是格公子哥，赵盘仗着家里有钱，整日无所事事，不理生意上的事情，又染上了赌博，赵盘的父亲多次教训他，而赵盘却如往常一般挥霍无度，父亲气愤之下得病而亡，赵盘没有了管教更加放肆，没几年的功夫便把家中的财产挥霍一空，而李进经常资助他们，却不够赵盘花销的。李进无奈之下将翠莲接回家中，不许赵盘上门。而王枫却勤苦读书，日子虽然过得清贫，但是两人恩爱和睦，后来考中举人，做到尚书的位置。