北宋年间，河间府有个县令名叫赵玉明，为官清廉，判案公正，是一个难得的好官，赵玉明有一个儿子赵青，从小就和县里的大户人家李员外的女儿阿莲定了婚约，两家相互来往，就等着两个孩子长大结婚。谁知在赵青十五岁那年，父亲赵玉明一病不起，没几个月便去世了，赵青安葬了父亲，又守丧三年，家中没有了生活来源，生活过得一贫如洗，只省了几间破房子，好在赵青读书刻苦有望考取功名。可是李员外见赵青一家穷得上顿不顾下顿，于是就有了悔婚的想法。
李员外与夫人商量:赵家一贫如洗，眼看就要到了婚嫁的日子，可是他连礼金都凑不出来，我看还是把这个婚约取消了吧！夫人说道:赵家虽然穷了，但是从小许下的婚约怎么能说退就退？李员外说道:我让人去和他说如今婚礼将近，催他筹备聘礼，他一定没有钱财筹备，但是他不好说没有钱财，肯定会情愿退亲，这样让他写一封休书，这样就可以了！夫人却担忧道:阿莲这个孩子性格倔强，只怕他不肯！
李员外说:等写了休书，到时候他也没有办法！你也去劝劝她！李夫人来到女儿房间将事情说了一遍，阿莲却说道:作为女子要从一而终，父亲如此嫌贫爱富没有一点道德，我不会答应的。若是因为赵公子拿不出聘礼，我宁愿孤独一生，你们若是强迫我，我就一死表明心志！
李夫人见女儿如此倔强，真的害怕女儿做出傻事，于是想出了一个计策。偷偷地见一面赵青，然后资助他一些钱财，让他准备聘礼这样两个人就能成婚了！于是和女儿偷偷商量此事。第二日阿莲让随身丫环去集市上买些东西，然后找到赵青将自己的打算说给赵青。丫环经过打听好不容易找到赵青家里。丫鬟问道:你可是赵青赵公子？赵青说道:正是在下，不知姑娘找我有什么事情？丫环说道：既是赵公子，这里说话不方便我可以进里屋说吗？赵青将丫环请进屋内。丫环说道:我是受我家小姐托付约你今晚亥时在城西的河边见面，小姐有事与你相说。然后把事情的经过和小姐的打算告诉了赵青，赵青听后大为感动，感叹得妻如此，夫复何求！丫环说完之后随后给赵青留下一个玉佩作为相见的凭证。
赵青送走丫环之后，便开始收拾起来。原本以为这事情没有人会知道，谁知天意弄人，丫环和赵青说的话被张环给听到了，这个张环是赵青的一个朋友，之前赵家富裕的时候两个人经常在一起读书，后来赵家没落了，张环就不怎么来张青家里了，也是一个嫌贫爱富心术不正的人，可是他却善于伪装，以致于赵青没有看清他的面目。
这天张环路过赵青的门口，看见赵青和一个姑娘说话并且鬼鬼祟祟的，他便留了一个心眼，趁两人进屋说话的时候，自己偷偷进来躲在屋外将事情听了一个遍。然后又趁两人不注意溜了出去。张环这时心里生了一个坏主意。于是张环又再次来到赵青的家里，故意对赵青说道:赵兄你我两人好长时间不见，今晚我请你喝酒，咱俩叙叙旧，自从赵叔父走了之后，我们很久没在一起了！
赵青想着今晚有事便推脱道：感谢张兄的款待，可是今晚在下有事情，改天吧！张环却故意生气道:你能有什么事？无非是在家读书，你是看不起我这个朋友吗？我今天特意来请你，你怎能如此推脱！赵青是有口难言，而张环却知道赵青在想什么。张环故意地说：你有何事情说出来，我就不请你，咱们改天再聚，要不你就是故意推脱，看不起我！赵青不能把见天晚上要见李小姐的事情说出来，一来这个事情是保密的，二来要是让人知道自己的聘礼竟然是李小姐给的，传出去自己和李小姐的名声就毁了！
赵青无奈之下只好收拾了一下和张环出门去了，心里还想着:到了地方随便走个过场就回来！可是张环早就明白赵青怎么想的，他怎么肯放赵青走呢，张环期间使劲地劝赵青喝酒，而自己却喝得很少，在张环的有意劝说下，赵青招架不住很快就醉的不省人事。然后张环将赵青背回赵青的家里，找到玉佩回家收拾了一翻。
等到亥时，张环来到城西的河边，果然看见一个人在那里等着，于是张环走过去，却见是一个风度翩翩的公子，刚要走开，那个公子却开口道：公子可带了玉佩？张环纳闷不过还是将玉佩拿出来，那个公子接过玉佩查看以后，误以为张环就是赵青。
这里大家可能会有疑问，难道李小姐和赵青就没见过面么？在古代没有出嫁的女子是不能随便出去的，都是待在闺房之中，更别说见陌生男子了，即便是定了亲，也是要等到成婚之日才能相见的！
只见李小姐对张环施了一个万福礼开口说道:赵公子不要见怪，只因女子不便出来，所以小女子换了一身男子装束避免惹出不必要的麻烦。这个张环这才明白，仔细打量一番却见这个公子体态婀娜，体带馨香，吐气如兰，一颦一笑之间，高贵的神色自然流露，让人不得不惊叹于她清雅灵秀的光芒。张环心想穿着男装便这样魅力四射，若是换了女装不知要羡煞多少人。张环回过神来说道:小姐考虑周到，倒是在下愚钝了！李小姐掩嘴一笑说道：赵公子不必自谦，今日我约你来是想赠你金银，你好好准备礼金，小女子此次这种作为怕是在公子心中落得下贱了！张环连忙说道:不敢。然后李小姐将随身携带的银两以及银票交给张环。张环接过银票之后内心是极度兴奋，没想到白白得了这么多银子。
随后李小姐就要回去，可是张环却见色起意，想要强迫李小姐，李小姐却执意不肯说要等到新婚之夜。张环哪里顾得这些，上前就要抱住阿莲，阿莲情急之下大声呼救，张环见状不好，赶紧捂住阿莲的口鼻，张环惊慌知错之下竟然将阿莲给杀死了，这下张环清醒过来，悔恨不已，可是事到如今要是被人发现自己也要坐牢问斩，他索性一不做二不休将阿莲扔进了河里，夏天时节，喝水湍急，阿莲一下就没有了影子。随后张环逃走，匆忙之下阿莲脚上的鞋子落在地上一只他也没有发现。
再说阿莲的丫环等到很久也没等到小姐回来，心里急得不行，本来她留在家里是怕李员外问起小姐，他好打掩护，所以阿莲是自己去的。可是等了一夜小姐也没回来，他赶忙告诉了李夫人，李夫人听说后也是急得不行，他赶忙让丫环去查看。丫环来到河西就见一只鞋在地上，丫环心知出了事情，赶忙拿着鞋子回家告诉夫人，夫人一看之下知道事情瞒不过了，就将事情的经过告诉了李员外，李员外听后也以为女儿已经死了将丫环重责三十板子，打得皮开肉绽。然后马上到县衙报案。
李员外把事情讲了一遍，给了县令一些金银要让县令将赵青抓来给女儿偿命，这个县令也是一个糊涂县令，尸体都没有找到就定了赵青的罪行。于是派人去抓捕赵青，再说这个赵青早上醒来才知道自己误了大事，赶忙去城西河边，这时候哪里还有人在，他只不过是抱有侥幸心里，可是他这一去正好看见李员外和县令在河边，赵青看见刚要逃走，却被李员外看见，忙叫人抓住了他。李员外气愤地说道：你还拿我女儿的命来。赵青听说阿莲失足落水之后，心里悔恨交加，他认为若不是自己喝酒误事，也不会发生这样的事情，可伶这么好的一个女子就这样香消玉殒，他觉得都是自己的过错。
赵青被衙役压着心里悲痛交加，悔不当初。突然他挣脱衙役朝着河里跑去，一下就跳进了河里，众人还没反应过来，很快赵青就被河水淹没了，李员外和县令也是愣在当场。李员外也没想到这个赵青竟然殉情而死。
李员外回到家中将事情告诉了妇人，妇人泣不成声，心想：阿莲如今有赵青陪着也不孤单。
都说无巧不成书，假如丫环和小姐一起去河边也许小姐就不会有事了，因为丫环见过赵青，这样张环就没有可趁之机了。更巧合的是大家都以为阿莲是落水而死，赵青也没说自己没来赴约，听到小姐落水而死，自己也投河了。案件就这样了结了！
再说张环回到家之后不敢出门，还想出去躲躲，可下午就听说了赵青跳河的事情，官府也没有来抓他，偷偷去打听了一下，他便明白了事情的原委，这下他心里的石头放下了，可以高枕无忧了！
有句话说得好:善恶终有报,天道好轮回。不信抬头看,苍天饶过谁！却说在下游有一对年轻的夫妻靠打鱼捕捞为生，这天晚上，丈夫和妻子去河里收网，他一拉网线感觉很重，以为这次收获肯定不少，他奋力的将渔网拉上来，却见网子里有一个人，他赶忙将人捞起，竟然发现这人竟然还有呼吸，他急忙叫来妻子两人将人抬回岸边施救，妻子掐了人中，又在后背锤了几下，如此反几遍，这个人竟然将水吐了出来呼吸也顺畅了。
这个人就是阿莲，夫妻两人将阿莲用车拉回家，妻子又煮了一些姜汤给阿莲服下。丈夫说道：这个公子长得真好看。妻子却怒道:你走开，你看不来那是女扮男装啊，你出去，我给她换身衣裳！丈夫憨憨一笑走开了！第二天阿莲醒来，知道是夫妻两人救了她，连忙起身想谢。妻子问阿莲是哪里人，怎么会跳河呢，阿莲将事情说了一遍。妻子听后安慰道：别担心，等我丈夫回来我让他去你家报信让你家人来接你。
再说丈夫因为昨天没有打到鱼，一大早就来到河里，一上午的时间竟然捞到不少，就在他准备在打一网回家时，发现岸边飘来一团衣服，丈夫赶忙过去查看，竟然又是一个人，这时丈夫心里直犯嘀咕。同样的这个人也有呼吸，他就是刚刚投河的赵青，丈夫这是也顾不得什么了，将赵青拉上岸以同样的手法施救，很快赵青就醒来过来。赵青感谢了救命之恩 ，丈夫说道：这真是奇怪了，这两天怎么这么多人跳河，昨天一个，今天又一个，说不定你们还认识呢,说着无心，听者有意，赵青忙问经过。
听说所救之人是一名女子之时，赵青赶忙让丈夫带他回家。丈夫只好带着赵青回到家里，来到家里丈夫对妻子说：你说怪不怪，我刚才又在河里救起一人，他说可能和昨天那位姑娘认识，非要让我带他来看看，你去把那位姑娘请出来，他们见上一面就清楚了。妻子将阿莲叫出来，赵青看见阿莲，也不避讳直接问道：姑娘可是李员外家的小姐阿莲？阿莲却是说道：我并不认得你，你怎知我的名字？张青听后喜出望外说道：我是赵青，因为昨天有事耽误未能赴约，今天听说你失足落水，自责之下投河明志。阿莲却是说道：我昨天见过赵青，你和他并不是一个人。随后两人各自把自己的遭遇说了一遍，阿莲描绘了昨天张环的模样，赵青这才明白过来一切都是张环设计的。阿莲听后也说道：没想到此人竟然如此卑鄙。
两人决定休息一日，明天回县城揭露张环的罪恶丑脸。两人短暂的相处都对对方产生了情谊，本来就有婚约在身，赵青又感恩阿莲不嫌弃自己家贫，阿莲对赵青跳河的情意也是感动不已。第二天两人别过了捕鱼夫妻两人，并称日后定来重谢。
两人回到李员外家，李员外还以为自己看花了眼，再三确认之下才喜极而泣，李夫人更是抱着阿莲失声痛哭。随后两人将事情的经过说了一遍，李员外马上带着两人去县衙报案。这个张环刚过了一天的好日子就被抓进了大牢，等他见到赵青和阿莲后，自知事情败露，心如死灰！
后来赵青和阿莲两人成婚，李员外也不阻止了。再后来赵青进京赶考，考中举人，而那个糊涂知县因为贪赃枉法被革职，赵青回到县城做了知县，他又将捕鱼夫妇接来一起居住，在李员外家做了差事！
