宜荆荆都市圈常住人口约900万，经济总量超万亿元，是湖北省仅次于武汉都市圈的第二大都市圈，承担着辐射引领湖北中西部地区经济社会发展的战略重任。宜荆荆都市圈的宜昌、荆州和荆门等三个城市虽然相距非常近，但是彼此之间的交流合作非常少，因此一体化发展水平偏低，使都市圈无法发挥出应有的战略作用。

而影响宜荆荆都市圈一体化发展的重要因素之一就是行政壁垒，因此必须进行合理的行政区划调整。为了打破行政壁垒，加快跨市跨城在交通基础设施、经济以及社会公共资源方面的合作，推动宜荆荆都市圈一体化发展，建议将宜昌、荆州和荆门等3个地级市的5个县市撤县设区，实现三大地级市城区互联，为三个城市的一体化发展奠定坚实基础，最终形成一个城区人口超过300万的现代化都市区。

宜昌是湖北省省域副中心城市、全省三大经济社会，城市综合实力位居湖北省前三，具有重要的战略地位。宜昌东部地区的三个县级市经济发展水平较高，已达到地级市城区的发展水平，因此建议将三个县级市撤市设区。当阳市为宜昌代管的县级市，位于宜昌市区、荆州市区和荆门市区之间，面积2100多平方公里，常住人口41万，经济总量637亿，建议将当阳撤市设区，从而使三个地级市的市区接壤，加快宜荆荆都市圈一体化发展。

枝江市同样是宜昌代管的县级市，湖北省经济强市，位于宜昌市区和荆州市区之间，面积仅有1300多平方公里，常住人口42万，经济总量855亿。所以，将枝江撤市设区，有利于宜昌和荆州市区的一体化发展。宜都是宜昌的第一大县市，常住人口仅有35万。但经济总量已经达到920亿，即将进入千亿县行列。而宜都和枝江以及荆州的松滋市毗邻，宜都撤市设区，将加速推动宜昌和荆州的跨市融合发展。

松滋市为湖北省的老工业县市、荆州的经济强县，与荆州市区以及宜昌的枝江、宜都两个县级市接壤，松滋市撤市设区，将为荆州和宜昌的跨市融合发展奠定坚实基础。沙洋是荆门管辖的一个县（曾经是荆门市区的一部分），位于荆门市区和荆州市区之间，将沙洋县撤县设区，荆门市区和荆州市区将连成一片，两市将进入一体化发展的快车道。

宜昌的当阳、枝江和宜都等三个县级市虽然经济发展水平较好，但是城镇化水平严重偏低，与经济发展水平不符。因此，建议化工产业、装备制造业、建材产业、纺织业和食品加工业等优势产业为基础，加快当阳、枝江、宜都和松滋等4个县级市的城镇化建设，打造当枝松宜城镇发展带，从而提升宜昌和荆州的城镇化建设水平。（目前，湖北正在建设当枝松宜协调发展区。）

在当阳、枝江、宜都、松滋和沙洋撤县设区以后，为了推动宜荆荆都市圈三个城市的跨市融合发展，建议打造宜昌——荆门发展轴、宜昌——荆州发展轴和荆州——荆门发展轴等三大主发展轴，打破固有的行政壁垒，推动宜昌、荆州和荆门等三个地级市在交通基础设施、经济产业以及社会公共资源方面的共同规划、共同建设及跨市互认互通，真正实现三个地级市的一体化融合发展，从而一个城区人口超过300万的现代化大型都市区。