我是今年被献给河伯的贡品。
传闻河伯兽面人身，青面獠牙，还会吃人，十分恐怖。
正在我等死时。
一个温柔帅气白衣飘飘自称河伯的大哥哥出现在我面前。
「你不是来吃我的吗？」我瑟缩。
「不，我是来救你的。」
1
我叫何花，今年13岁，家住大槐树村。
我原名叫何招娣。
村子里有很多相似的名字：招娣盼娣来娣念娣想娣……
我们都很喜欢这个名字。
因为娘说，这种名字寓意好，可以给家里带来弟弟。
弟弟是家里未来的顶梁柱。没有弟弟的家庭，是会被人笑话的。
我很喜欢我的弟弟。
弟弟出生前，爹对我和娘非打即骂，每天让我做很多活，还不给我饭吃。
弟弟出生后，爹对娘和颜悦色，也不常打我了。还会在我干完活后，给我一个窝窝头和一小碗野菜。
娘说，弟弟是我们的福星。我也这样认为。
哦，忘记说我为什么改名字了。
去年我在地里干活时，偶遇了县老爷。
他一看见我的脸，眼神就变了。那种眼神让我很不舒服。
他问我叫什么名字，几岁啦，父母是谁……
我不想理他，但是不敢。他万一不高兴杀了我怎么办？
我在县城赶集时，看到过一具发臭的尸体。被县老爷活活打死的，没人敢管。
旁边的人说「谁让他命不好，得罪了县老爷。」
「他犯什么事了？」
「县老爷看上了他家婆娘，他竟然不愿意，啧啧啧……」
「他傻呀。县老爷给五两银子呢，在娶一个不就行了。」
就算听了他们的话，我也不明白男人有什么错。可能是我比较笨吧。
……
我很惜命，所以认真地回答了每一个问题。
县老爷掐了掐我的脸，笑眯眯地走了。
我回到家，爹娘都喜气洋洋的。
不仅让我上桌吃饭，还夹给我一块肉。
我惊得筷子掉到地上。
肉只有爹和弟弟可以吃，连娘都没吃过，我有什么资格吃？
娘笑着说「我们招娣真有福气，竟然入了县老爷的眼，咱们一家在村里可以扬眉吐气了……」
「可是老爷说招娣的名字不好听，得改改。」爹打断了娘的话，微皱着眉头。
「哎呀，他爹。咱们都有儿子了，还在意这丫头这个名字做什么。」
娘又转向我：「你想叫什么名字？」
我想起以前和小伙伴一起摘荷花的日子。
于是说「何花。我要叫何花。」
2
我本以为日子就这样一天天过去，直到我入县老爷府上为止。
可是第二年大旱，蝗灾频发，庄稼颗粒无收。
村里有声望的老人说，这是河伯的惩罚。
我们村一直供奉河伯。春季播种时，要先给河伯献上一名女子作为河伯的食物，河伯就会保佑村子风调雨顺。
但是这几年收成极好，人们渐渐忘记了这个传统。
所以河伯震怒，降祸于整个村子。
村长发话，要选一个女孩，以平息河伯的怒火。
村里人说「一个赔钱货，换粮食大丰收，值！」
有些人家甚至主动找村长，献出自家的女儿。
可村长偏偏选中了我。
「不行，绝对不行！我家丫头是要做县老爷夫人的！怎么能给河伯？」爹在村口撒泼打滚。
「是啊，有那么多丫头，为什么是我家花儿呢？我们收了县老爷十两银子啊……」娘号啕大哭。
「如果我姐姐走了，家里就没人干活了。」我那年幼的弟弟说。
「行了！」村长训斥道，「一个个像什么样子！」
又放缓语气道：「花儿是咱们村最水灵的丫头，河伯一定喜欢，咱们的庄稼就有救了。」
「这样吧，如果你们同意，县老爷那边我去解决，再给你们十五两银子。」
「真的？」爹娘立刻两眼放光。
我站在旁边，一句话也没说。
因为大人说话，女孩是没有资格插嘴的。
3
很快就到了我被献给河伯的日子。
我穿着漂亮的红衣裳，村民们敲锣打鼓，欢天喜地。
我想哭，因为我要死了。可看见村民们的笑脸，忽然就哭不出来了。
快到河边时，村民就离开了，只留我一个人往前走。
我独自坐在河边的石头上，等待死亡的降临。
过了好久，太阳快落山了，一个带着妖怪面具的人来到我面前。
他摘下面具，露出一张剑眉星目的神仙面庞。
「小姑娘，吓到你了吗？我是人们口中的河伯。」他笑得温柔。
「你不吃我？」我战战兢兢。
「我为何要吃你？」他反问。
接着把一个很沉的袋子递给我：「这是食物和盘缠，往南三十里，是你该去的地方。」
「快走吧，不要回村子里了。」他对我挥挥手，转身离开。
我拉住他的衣角。
他回头看我：「小姑娘，你怎么不走？」
我不知道该说什么，只是摇摇头。
「既如此，那你跟我走吧。」
他对我伸出手。
我把自己的手放了上去。
我看着交叠在一起的两只手，开心地笑了。
4
他带我到一家客栈。
他问：「你叫什么名字？几岁了？」
「何花。14岁。」
「何花……」他重复了一遍，又问，「想改名字吗？」
我很坚决地摇摇头。
「出淤泥而不染，濯清涟而不妖。中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植。也算是个好名字。」
我听不懂他说的，只能胡乱点头。
「你啊。」他摸了摸我的头，「你想上学吗？」
我不明白他为何要问这个问题。
但还是认真回答：「娘说，女子无才便是德，读书是男孩子要做的事，女孩子嫁个好婆家就行了。」
然后很严肃地给她讲了同村王盼娣姐姐的事情。
她不好好干活，偷她哥哥的书读，甚至想攒钱上学堂。
后来被人发现，她父母嫌她丢脸，把她活活打死了。
他听完，久久的沉默。
「我再问你一次，你想读书吗？」
我想说不想，但看他不太高兴，就什么也没说。
「你走吧，不要跟我了。」他忽然对我说。
我一怔：「为什么？」
「不为什么。你明天就走吧。」他闭上眼睛不再看我。
我几乎要哭了。
「大人，我会做饭，洗衣，砍柴……我会做很多很多活，就算不会我也可以学。」
「大人，别赶我走……」
我语无伦次的哀求。
他忽然睁开了眼，眼中似愤怒，似悲哀，又好像透露出一种怜悯。
我看不懂。
他没有说话。
「大人，我愿意上学，我愿意上学！」
「我一定好好读书，绝不偷懒……」
我真哭了出来。
他的神情缓和了些，帮我擦干脸上的泪水。
「别哭了。」
「只要愿意念书，才能改变你的命运。」
「以后不要叫我大人，叫我哥哥就好。」
「我会亲自教你读书……」
他和我说了好多话。
可我都听不懂。
他为什么说读书有用？
我的村子里没女孩读书。隔壁的村子也没有。我娘和奶奶那一辈也没有。
女孩读书本来就是一件很耻辱的事情。
男孩读书才有机会光宗耀祖。
爹娘这么说，所有的人都这么说。
可是，他为什么一定要我一个女孩读？
5
第二天我们就离开了客栈。
哥他没有固定的屋子，我就跟他一起浪迹天涯，四海为家。
这样的生活倒也不错。
他今天教我写我的名字。
「写字要注意横平竖直，左伸右缩，弧度自然……」
虽然我不懂写字，但就是觉得他写的很好看。
比弟弟学堂里教书先生写得还要好看。
「过来。」
他把我拉到书桌前，俯下身子，握住我的手，一笔一划地教我写。
「自己试试。」末了，他对我说。
我第一次写字，心里有点紧张，握笔的手都在抖。
他笑着安慰我：「没事的，沉下心，慢慢来。」
我终于歪歪扭扭写下我的名字——何花。
我知道自己写的不好。
他看我的字时，我红着脸低下头，有些不好意思，做好了挨骂的准备。
我没想到，他仍是微笑。
「第一次写就写对了，我们花儿真有天赋。」
「不过，如果这里起笔重一点，那里往内收一点，就更好了。」
「要不要再试试？」
我点点头。
直到晌午，我才写出还算板正的字。
我左看右看，总算满意了，兴高采烈地拿给他看。
他同样高兴：「我就知道花儿是最棒的！走，哥哥带你去酒馆吃顿好的！」
酒馆里，店小二端出一盘盘热气腾腾香味扑鼻的菜，我眼睛都直了。
但还是说：「哥哥先吃。」
他夹了一筷子。
「哥哥吃过了，花儿吃。」
我第一次来这样豪华的酒馆，还是有些拘谨的。
于是——他夹红烧狮子头一筷子，我也夹红烧狮子头一筷子；他夹油焖竹笋一筷子，我也加油焖竹笋一筷子。
主打一个粘贴复制。
这样就不会丢人了吧，我真是个小聪明。
我美滋滋地想。
他皱眉，似是忍无可忍：「何花！」
「在！」我立刻大声回应。
他似是哭笑不得：「我吃饱了，剩下的你吃吧。」
「真的？」我不敢相信，一桌子菜还有很多。
得到肯定的答复后，我风卷残云般吃完了所有的菜。
他吃惊的看着我。
我嘿嘿傻笑了两声：「这是我吃过的最好吃的饭。」
他看我的目光又转向了同情。
6
「花儿，你喜欢荷花吗？」吃完饭返回的路上，他这样问我。
「喜欢啊。荷花有粉的，红的，白的……特别好看。哥哥呢？」
「我也喜欢。不仅仅是因为它的外形，还因为它的内涵。」
「自古以来，无数文人骚客争相赞美荷花，说它品行高洁，不与世俗同流合污，颇有君子之风。」
「我长大了，也要像荷花一样。」我向往道。
「好，哥哥相信你。」
我们又到了一家茶楼。
「花儿，哥哥给你讲个故事。」
「宋代有一个著名的女词人——李清照。」
「宋代是哪个朝代？为什么会有女词人？」我好奇地问。
他思考了一下，然后告诉我：「故事而已，别太当真。」
「李清照出生于书香门第，从小家境优渥。受家庭影响，她非常热爱文学。」
「出嫁后夫妻恩爱，与丈夫一起从事书画金石的搜集整理。」
「如果故事到这里就结束了，那她会是一个非常幸福的女人。」
「可是后来她父亲被贬，丈夫早逝。天下战争四起，她被迫逃亡。」
「她虽是女子，却心系天下，批判不思报国、贪生怕死之辈，极尽大丈夫之风。」
「她不惧先贤典范，敢于批评不足，直言嘲讽极具声望的学际大家。」
「她以一介女子之身，创造了大宋文坛的神话 。」
我的内心受到极大的震撼。
「李清照……和别的女子不一样。」
「确实。」他点点头，认同我的观点。
我思考了一会儿，又说道：「哥哥给我讲这个故事，是想告诉我。」
「女子不需要依靠任何人，也能创造属于自己的天地，对吗？」
他哈哈大笑，笑着笑着却流下眼泪。
我有些慌。
他却拍拍我的肩：「花儿，你说的很好。以后你也会像李清照一样的。」
我松了一口气。但还是不明白，既然我说的好，他为什么要哭呢？
我又说：「这只是一个故事，我不觉得世界上真的有女子这样。」
「不。」他看我的目光很亮，「就算现在没有，以后也会的。」
「以后，女人也会像男人一样，在各行各业散发属于自己的光芒。」
「一定会的。」
他像是在告诉我，又像是在告诉他自己。
我想我应该反驳他的，但是我没有。
我心中有一道声音告诉我，李清照的故事是真的，他口中的未来，也是真的。
