1855年3月7日，蒙古郡王僧格林沁将兵力分成四路，对留守连镇的林凤祥所率北伐军发起进攻。经过多轮激烈战斗，清军得以攻入镇中。此时林凤祥虽身受重伤，但依旧带领弹尽粮绝的部下，与清军展开了激烈的巷战。

北伐军边战边撤，突出镇子，一路拼杀到运河畔。清军穷追猛打，从四周包抄上来。北伐军将士们毫不畏惧，纷纷跳入河中，那些溺水而亡和被追兵子弹击中的战士随水漂走，无一人投降。林凤祥因负伤行动迟缓被俘，很快就被押往北京。

3月30日，太平天国北伐军首领林凤祥在北京遭凌迟之刑。清廷对这位深入腹地、勇猛无畏，直逼京畿的“发逆强首”痛恨至极。为泄愤，16个刽子手轮番上阵，以极残忍刀法割他血肉。林凤祥不愧是硬汉，挺立不屈，刀到哪目光跟到哪，剧痛中直至气绝都未出声。

清军攻克连镇后，北伐军的军师杨吉金、将军汪一中、总制江玉道和萧在仁等将领，于突围之际落入清军之手。随后，这些被俘的北伐军指挥官被押送至沧州，没过多日，便遭清军残酷地肢解杀害。

李开芳对林凤祥部全军覆没一事毫不知情，他当时正带着北伐军另一部数千人快马加鞭赶往山东。到达后迅速行动，很快就将高塘这个地方掌控在手中，而此时他还在为分兵突围南下接应援军做着准备。

进占高塘后，传来坏消息，许宗扬、陈仕保带领的援军全军覆没（许宗扬逃回天京被杨秀清抓进牢里，陈仕保在凤台展沟集被当地团练头目诱杀）。之后秦日纲再度率部北上救援，到安徽庐州、凤阳等地时被清军阻拦，因兵力不足退回。李开芳知道没外援了，便坚守高塘，加固城墙，四处收集弹药和粮草，打算长期作战，和包围高塘的胜保清军周旋。

胜保率领军队围攻高塘长达10个月，却一直攻不下来。期间还常被李开芳带领的北伐军偷袭，折损了不少兵力，战事毫无进展。清廷对胜保久战无功十分恼怒，便将他革职。僧格林沁的蒙古马队骁勇善战，一举攻克连城，剿灭林凤祥的北伐精锐，获清廷赞赏晋封亲王，随后奉命南下高塘接替胜保，胜保被押往京师治罪。

3月17日，坚守高塘的李开芳瞧见僧格林沁所率骑兵自连镇方向疾驰而来，心中一惊。他意识到留守连镇的林凤祥部或许已战败。此时善战的蒙古铁骑来势汹汹，困守高塘难以为继。于是他决定趁僧格林沁刚到未稳，率守军突围南下回天京。

僧格林沁老谋深算，早设下欲擒故纵之策。李开芳所率北伐军打算突围南下，正好落入他的圈套。这蒙古王爷故意放开一个口子，看着太平军打开城门，一路风驰电掣地往南方奔去......

李开芳带着部队突出重围来到冯官屯，此时他们连扎营安顿的时间都没有，僧王的蒙古马队就迅速追了过来，很快就把冯官屯里三层外三层地围了个水泄不通。

记载显示，冯官屯由3个大村相连而成，交通便捷，吸引众多商贾，富户不少。李开芳部队久战之后减员极大，兵力所剩不多，可他们上下一心，依托冯官屯坚固工事，多次打退僧格林沁所率清军的围攻。僧格林沁是清廷倚重的善战名将，面对仅数百人的太平天国北伐孤军，也毫无办法。

【史上最后一次水攻：水淹冯官屯，最后一支北伐孤军覆灭】

僧格林沁率部围攻冯官屯许久，虽说占据上风，却毫无进展，手下将士还被拼死抵抗的太平军杀伤众多。他自觉难以用像样的战绩回报咸丰帝的赏识。这时，一位师爷见亲王唉声叹气、无心饮食，赶忙献策：大帅可学关羽“水淹七军”和李自成水淹开封，掘开大清河堤，用水冲淹冯官屯。

僧格林沁听闻计策后，瞬间恍然大悟，原本紧锁的眉头一下子舒展开来。他赶忙命令部将依照此计行动，带领人手前去扒开大清河的河堤，让河水灌入冯官屯。

水攻堪称最没人性的残酷战术。大清河被掘开，洪水咆哮着涌入冯官屯，瞬间屯内成了汪洋，平地积水没过头顶，房屋纷纷倒塌，不少无辜村民遇难。太平军的壕墙、地道被淹，粮食发霉，火药枪械失效，柴草也点不着，将士们根本无处立足。

坚持到五月中旬，李开芳指挥手下用床板、门板打造木筏，打算分批次乘坐木筏全力拼死突围。然而，每一次突围行动都遭到清军的堵截，突围的尝试均以失败告终。

陷入绝境、无路可走的李开芳脑海中突然冒出缴械投降的念头。他单纯地觉得，通过投降说不定可以保全手下将士们的性命，可这想法实在是太过天真了。

经历惊吓的清廷可不会给自己留隐患。5月31日，李开芳、黄懿端等8名将领放下武器，赤手空拳从冯官屯出来后，马上被绑起来押往京师。李开芳在供词里提议清廷停止屠杀太平军里的广西人以分化其骨干。6月11日，这八人在北京受酷刑而死，冯官屯出来的数百北伐战兵也全被僧部清军杀光。

北伐军凭借相对少的兵力，在6个省份纵横驰骋。这一行动极大地震动了清朝统治的核心区域，还成功牵制住大批清军。同时，为以天京为中心的南方太平军斗争构筑起一道有力的屏障。

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