1976年2月3日，中共中央发出一号文件，华国锋出任国务院代总理，陈锡联主持中央军委的日常工作。一号文件发出后，给急于接班的江青等人当头一棒。

他们以为好不容易通过各种手段，让邓小平、叶剑英靠边站了，自己的“梦想”终于要实现了。然而，毛主席早已看透了他们的野心，并作出了相应的措施。

虽然毛主席曾多次公开批评、揭露江青等人的野心，但他们却依然不知道收敛。

1976年9月9日，毛主席逝世后，江青等人立即加快了“篡党夺权”的脚步，仅仅十天后，他们便在由自己控制的舆论机关《人民日报》《解放军报》《红旗》发出了所谓毛主席的临终遗嘱——按既定方针办。

9月19日，在江青的无理要求下，华国锋参加了中央政治局召开的紧急常委会，但身为中央副主席的叶剑英却不允许出席。

会上，江青一再纠缠华国锋，要求他将毛主席的文件档案、书籍等交给毛远新负责。面对这些人的攻击，华国锋顶住压力，坚持表示交由中央办公厅汪东兴负责。

江青等人之所以如此执着于保存毛主席的文件档案，最主要的一个原因是他们企图从这些文件中找到对自己有利的只言片语，从而能够名正言顺地获得权力。

讨要毛主席的文件失败后，9月29日，中央政治局会议上，江青一伙人又进行了极为拙劣的表演，话里话外暗示让江青当党中央主席。因为他们的阻挠，会议陷入僵局，进行不下去。

这时，华国锋抛出了“是否安排毛远新回辽宁”的问题，叶剑英、李先念等人一致表示让他回辽宁，江青则勃然大怒，要求毛远新继续留下来。

随着各种工作开展过程中遭遇到江青等人的阻挠，华国锋意识到只有采取有效措施才能够制止情况变得更糟糕。

10月6日晚，华国锋、叶剑英坐镇怀仁堂，根据汪东兴制定好的行动计划，张耀祠率领行动小组负责实行对江青进行隔离审查的行动。

面对江青质问他是谁下的命令，张耀祠明确地表示“奉华国锋、叶剑英的命令，完成中央交代的任务。”

很快，他们便将江青带到车上。很快，车子便驶离中南海，一路畅通无阻地来到了地下隔离室。

1977年7月，江青被开除党籍。1981年1月25日，最高人民法院特别法庭宣布判处江青死刑，缓期两年执行。后根据她在之后的表现，依法减为无期徒刑。

判决下来的一周后，彭真来到监狱看望江青，江青向他提出了两个请求，一个是要撰写回忆录。另一个她提出自己要见两个人，一个是华国锋，另一个则是邓小平。

她提出要见华国锋可以理解，毕竟负责粉碎“四人帮”的是他。但她提出要见邓小平则令彭真感到意外，因为粉碎“四人帮”时，邓小平还处于被打倒的状态，就连粉碎“四人帮”一事也是在后来才知道的。

听到她的两个请求后，彭真没有当面拒绝，只是说道：“国务院会考虑的。”但很显然，她的要求并没有得到中央批准。

1984年5月起，江青被批准保外就医，此后很长时间里，她都在监狱外度过。

1991年5月14日，江青选择了自杀身亡，以这样极端的方式结束了自己的生命。