公元845年，杜牧任池州刺史。池州，今安徽池州，位于长江下游南岸，此时，池州称池阳郡。是年，张祜慕名而往，呈干谒诗给杜牧，诗名《江上旅泊呈池州杜员外》，其诗云：牛渚南来沙岸长，远吟佳句望池阳。野人未必非毛遂，太守还须是孟尝。江郡风流今绝世，杜陵才子旧为郎。不妨酒夜因闲语，别指东山是醉乡。因是干谒诗，因此必须含义隐晦委婉，所以，张祜在诗歌中频繁用典。

首联写诗人自己从牛渚特意乘船南来，船过沙岸，张祜远眺池州，一边吟诵佳句。牛渚为东晋谢尚镇守之地，其曾经在此地提拔袁宏。诗人特意点明牛渚，希望提携之意已经隐约其中。

颔联诗人自比毛遂，又将杜牧比成孟尝君。张祜生怕杜牧看不懂，所以连用两典含蓄说明此行之意。“未必非”语句委婉，实际就是“是”之意；“还须是”表明诗人心情之忐忑，表示诗人不确定但希望是。

颈联赞颂杜牧，诗人认为杜牧政绩斐然，池州之地在其治理之下在全国遥遥领先，罕有其匹，但即使如此，张祜还是为杜牧抱不平，因为，杜牧曾经在朝廷担任吏部司勋员外郎，掌校定勋绩及授予勋官告身等事 。郎官手握兰花，口含鸡舌香，且杜牧之职位属于吏部，掌官吏升迁，自然更为风流耀眼。如果将颈联两句颠倒顺序来读，则意思一目了然，张祜认为杜牧以前是朝廷的员外郎，虽然对于外放为太守心有不满，但杜牧才略过人，依然做出了亮眼的政绩。颈联勾连了诗题中的“员外”二字，张祜不称太守，而称杜牧为员外，显然此行前已经做足了功课。

尾联继续用典，虚写两人见面后喝酒畅谈闲话，像东晋谢安隐居在东山一样喝到酩汀大醉。尾联意思复杂，一方面，张祜借谢安之典故安慰杜牧，认为其外放池州不过就像谢安隐居在东山一样，朝廷一定会将其重新召回予以重用；另一方面，张祜言下之意是说即使推荐不成或者不推荐也不要紧，就当交个朋友，吃顿饭、喝场酒、醉一下又何妨？

虽是干谒，虽是歌颂，张祜却也不是完全卑躬屈膝。

2024年，四川宜宾市将此诗放入试卷考核高三学子，所以试着分析，希望对后来者有所帮助。