1856年9月2日深夜，天京城突然火光冲天，东王府的沉寂被刀光与哀嚎撕裂。九千岁杨秀清还未躲进应付危急的空墙，就因遗落鞋履暴露踪迹，被许宗扬持刀擒获拖至韦昌辉面前。东王怒斥：“尔我金田起首，尔此时不能杀我！”北王冷然回应：“尔欲夺位，我奉二哥令杀尔。”话音未落刀剑齐下，杨秀清身首异处，首级被挂在街心一根高杆上示众。

“东王府被屠”作为天京事变的开端，可以说是妇孺皆知，但杨秀清具体如何被擒，又被谁所杀，一直存在诸多说法。许宗扬“杀杨”说就是其中一个版本，这个鲜为人知的太平军将领，曾被东王多次宽宥提拔，却为何成为“手刃杨秀清”的急先锋。究竟是个人恩怨的纠葛，还是权力绞杀的必然，本文笔者就来说说在这场血腥内讧中，被忽视的关键人物许宗扬。

许宗扬（生卒年不详），广西桂平人，官至太平天国冬官副丞相，性情桀骜重利轻义，据传“杀杨”后不知所终。他是金田起义元老，诨号“许十八”，擅使大刀以武勇著称，早年任洪秀全御林侍卫。杨秀清为制衡韦昌辉等派系，有意扶持许宗扬，将其调入麾下，定都天京后升任殿左七指挥。许宗扬的军事生涯也就此开启，他与东王亲信黄益芸、金田勋旧朱锡琨奉命北上，会师林、李大军一同扫北。

但这支东路军却在江苏六合遭遇惨败。1853年6月，朱锡琨、黄益芸、许宗扬夜宿六合城南时，遭遇六合知县温绍原率团练火攻焚营，太平军自相践踏损失惨重。黄益芸当场焚死，朱锡琨血战突围至临淮关，是唯一北上的队伍，而许宗扬、林绍璋率部南返天京。林绍璋因所部无损，得东王器重超升数级，为之后的湘潭惨败埋下伏笔。许宗扬损兵折将又率部南撤，杨秀清却并未对其加以严惩。

1854年初，曾立昌、陈仕保、许宗扬率7千援军北上救援林凤祥、李开芳的北伐主力军。他们沿途吸纳捻军、灾民，队伍膨胀至3万人，但兵员军纪涣散，已成尾大不掉之势。在攻占临清后，因知州张积功城破投井前下令烧毁府库，太平军一无所得，捻军、灾民分股自行脱队。曾立昌主张继续北上，陈仕保、许宗扬则裹挟部队南撤，致使曾立昌孤军断后投河自尽。陈、许二人率余部继续南撤，前者死于团练伏击，后者仅带数十人逃回天京。杨秀清震怒，将其革职下狱，但仅隔半年后就释放。

表面看，对许宗扬的几次处置都违背了东王赏罚分明的作风。但在许宗扬看来，如此“宽宥”还不如降罪来得痛快。据《金陵杂记》载，杨秀清虽未杀他，却多次当众羞辱其“畏敌如鼠”，令其跪听“天父圣旨”。这种精神打压与有意羞辱，使许宗扬视杨秀清的宽恕为施舍，心态从感恩转为仇恨。半年后，杨秀清再度起用他参与西征，试图制衡韦昌辉。但许宗扬与北殿右二承宣张子朋勾结，彻底倒向了北王系。

1856年9月2日夜，韦昌辉率3千精兵奉诏潜回天京发动“诛杨”行动，许宗扬也在其中。在朝内官首长、佐天侯陈承瑢叫开东王府门后，许宗扬凭借对府内地形的熟悉，攀柱突入望楼。杨秀清听到嘈杂声，提前藏身茅厕，但因遗落鞋履，被许宗扬循迹亲手抓获。韦昌辉以洪秀全密诏为由，诛杀杨秀清及其亲眷54人。而许宗扬，一个战功不著的将领，冥冥之中成了东王被杀的关键推手。

东王惨遭枭首不久，北王就因屠戮过重被“诛杨”盟友背弃：翼王举大军靖难反攻天京，天王下诏贬北王为“北奸”。韦昌辉众叛亲离很快被擒，五马分尸后悬于各城门示众。此后，许宗扬如人间蒸发，清方史料《贼情汇纂》以“许十八不知所终”草草收笔。一说其在韦昌辉与洪秀全的二次内斗中被秘密处决；一说其隐姓埋名流亡民间。而这恰恰印证了太平天国权力清洗的彻底性，许宗扬的结局，如同他的动机一般，湮没于权力更迭的尘埃中。

许宗扬手刃杨秀清的传闻，本质是太平天国权力体系崩溃的缩影。杨秀清的“天父神话”在现实利益前不堪一击，许宗扬的背叛则揭示了农民起义无法克服的痼疾，即缺乏制度性权力交接与道德约束。杨秀清以权术驭人，终死于权术；许宗扬以私怨弑主，亦亡于私怨。这场悲剧不仅是个人命运的沉浮，更是太平天国运动走向败亡的注脚。

参考资料：罗尔纲《太平天国史》、陶短房《天国志》、涤浮道人《金陵杂记》