俺是萧朝贵，拜上帝教“天兄”代言人、上帝女婿、天军右弼又正军师、前军主将、西王八千岁。壬子二年秋，俺在长沙城南妙高峰上督造炮台，就等着轰塌城墙破城斩妖。

战场上火药味混着血腥气直往鼻腔里钻，俺举着沾血的令旗，正微闭双目口念祷词，胸口突然像被疯牛顶了个正着。低头看去，黄绸战袍绽开两朵血梅，铁片甲当啷啷掉在夯土里。耳边的喊杀声忽远忽近，在重重倒地时，恍惚间又回到五年前，冯先生握着俺的糙手说：“朝贵兄弟，要改天换地，得先让百姓信个东西。”

太平天国西王萧朝贵

想当年，冯先生只身来紫荆山区传洋教，没几个人信，俺们那信的都是本土的各路大仙，连苟合而死的野男女、引人奸辱胞姐的恶人都能成神。后来还是大冲曾家看重冯先生学识，让他教习子弟，拉人信洋教。俺和姐夫杨秀清那时是平在山烧炭佬里的话事人，也被拉拢过去，俺敬重冯先生这读书人有胆有识，想着兄弟多了土人就不敢欺侮咱，就入了教。

哪个说俺装神弄鬼？当年紫荆山沟里那些烧炭种兰的苦命人，看着憨傻一个个猴精得很，你不想点法子能把他们拧成一股绳？清妖、土人的刀架在咱脖子上，各股会党、贼匪四处流窜，咱不得聚众自保？可洪教主捧着本洋人经讲天国，大老粗们都听得打哈欠。俺明白，穷骨头要翻身，就得有个唬人的由头。蹲在炭窑口，把烤得焦黑的芋头掰成两半，俺随口就编顺口溜：“天兄带路烧炭佬，杀到京城当阔佬！”

很快，因为砸了土人士绅王作新的庙，毁了人家捞钱的门路，冯先生和卢六都被捉去县衙大牢。洪教主一声不吭返了老家，教众顿时炸锅，杨秀清那瘸子倒好，突然翻白眼跳大神，说什么天父下凡，俺心里跟明镜似的，这就是跳大神，却是活命的戏法。

至于俺扶韦昌辉上位，是这小子手眼伶俐，明白权力是咋么回事。教里面名义上洪教主是头位，可他是泥塑的菩萨，发号施令的还得是他爹天父、他哥天兄，那不就是杨秀清跟俺说的算。韦昌辉读过书识文断字，但没有书呆子劲儿，对俺每次下令都言听计从，给俺备足了面子。看那叫石达开的毛小子，吃了点墨水，就瞧不上俺这文盲烧炭佬，多番顶撞天兄威严，只要俺一天掌权，他就甭想出头。

俺婆娘杨云娇，原是黄家的女娃，过继给杨家，杨秀清算得俺姐夫。从底层烧炭佬到天军的东王、西王，俺俩是亦敌亦友，他自幼父母双亡，是伯父杨庆善养大成人，小时候日子过得苦，老是口哑耳聋。可不得不说他算是一号人物，山沟沟出身却懂得排兵布阵，装神弄鬼是把好手，还整了个什么“罗刹”组织，专门负责给他搜集教众把柄。他擅长指挥，俺擅长冲锋，韦昌辉也打得贼狠，俺们这群人起事能成，那就是得靠够狠敢杀。

这长沙城，要是能打破，就是天军拿下的第一座省城，俺萧朝贵的教内地位还能再进一进。从郴州得到消息，俺是当即拍板，带着曾水源、林凤祥、李开芳等数千精锐马不停蹄一路奔袭。石马铺打得是真痛快，悔得是前锋扑错城门，把那天心阁当成南门，清妖才有了防备关门落锁。那炮打得是真邪性，明明瞅着炮口朝南，硬生生打中俺胸口。

想那冯先生也是在全州中了清妖炮子，在蓑衣渡伤重升天，这莫不是天意。

耳畔传来潮水声，像是炭窑里呼啸的山风。那年冯先生指着烧红的炭块说：“朝贵你看，黑炭捂在灰里才能烧得久。”

参考资料：罗尔纲《太平天国史》