1858年10月24日，皖北要津三河镇，守将吴定规府内，一众亲信将官正密议军机。部将薛交伦道：“哨探急报李妖头已拿下舒城，清妖只需六个时辰就能杀到庐州。”吴定规道：“庐州得失关乎皖省全局，英殿大军远在六合，为今之计只有将清妖引至三河，死命拖住。”说罢，招呼军帅陈文益等人，耳语一番布置妥当。此刻，吴定规与千余守军尚不知，他们将在脚下打出载入史册的三河镇大战。

太平天国英王部将吴定规画像

吴定规（生卒年不详），清广西人，英王陈玉成麾下战将，凭死守三河镇、围杀李续宾之功扬名，其后不见于史籍。他出身平在山勋旧，与冯云山、秦日纲等人同被萧朝贵假托天兄“超升”灵魂。1857年初，当年的童子兵陈玉成已手握重兵号令一方，而老资格吴定规始终默默无闻，在其麾下驻守三河镇。此镇濒巢湖之西，因马槽、丰乐、杭埠三河汇聚得名，吴定规丝毫未有懈怠，环镇筑砖城1座、坚垒9座，储备粮食、弹药，以备不时之需。

1858年夏，太平军克复失守3年的重镇庐州，咸丰帝震怒，严令清军拿回该城。当年9月，江宁将军都兴阿、浙江布政使李续宾由鄂入皖，22日合力攻占太湖。名将李续宾刚破九江，自恃功高，自率所部精锐不满万人，长驱直入皖北腹地。因陈玉成主力东解京围，湘军一月时间连克潜山、桐城、舒城，兵锋直指庐州，整个皖北，太平军风声鹤唳人心惶惶。

战场形势对天朝极其严峻，李续宾若走桃溪镇、上派河大路，6个时辰就能进抵庐州城下。如此，湘军将与新任安徽巡抚翁同书、钦差大臣胜保的2万余清军连成一片，摆脱孤军态势。届时别说围歼李续宾部，吴如孝驻防的庐州会因兵力空虚告急，庐州以南的庐江、巢县、无为、和州、含山也将岌岌可危。李续宾若再乘胜南下与围困安庆的都兴阿合兵，太平军的安庆保卫战很可能会提前两年开打。

李续宾与都兴阿两路分兵示意

危急关头，方显猛人本色。当年10月24日，在得知湘军攻克舒城后，吴定规决意“以自身为诱饵”，将李续宾部引至三河镇，死命拖住以求转机。但接下来，他至少要解决两个难题：如何让李续宾放弃大路绕道三河镇；又如何顶住这支湘军精锐的轮番猛攻。

第一个难题，关键在于诱敌，要让李续宾觉得绕道拿下三河镇，优于直接进攻庐州。在攻克舒城后，湘军照例休整，有许多太平军将士跑来投效。一个名叫陈文益的军帅，求见李续宾后舌绽莲花，称舒城东面不远的三河镇粮弹充足且守军单薄，官军可一鼓而下。据余一鳌《见闻录》记载，三河战后陈文益超升至豫爵，当是吴定规指使其施计诱敌。此计妙在句句属实真假难辨，李续宾势如破竹，断不会把小小三河镇放在眼里。

在休整数日后，李续宾留下部将谢永祜一营约5百人，及李孟群部袁怀忠2千人，自率约5500人离开舒城，于11月3日进抵三河。

吴定规的第二个难题，即如何硬顶湘军陆师最强战力，坚守到援军赶到。结合沈心康《太平军三河大捷》、方玉润《星烈日记》及李续宾奏疏，三河镇守军最多不超过2千人，且多为老弱。吴定规与部将薛交伦决定弃守河西五垒，倚仗大河，全力守备砖城及河东四垒。湘军筑好工事就发起进攻，吴定规指挥诸垒凭险坚守，又以小队袭扰湘军侧后。多日血战，湘军死伤千余人，太平军也损失惨重，收缩兵力据守砖城，“一日五文”告急于陈玉成。

三河镇之战局部地图

陈玉成彼时正在六合，当即上奏天王调后军主将李秀成来援，然后自率所部经江浦、和州、巢县至庐江，11月7日进抵三河镇西南15公里的金牛镇。但他未有动作，应是仓促回援兵力不足，且得知吴定规还顶得住，想待李部赶到后围歼湘军。14日，李秀成部进抵三河镇东南12.5公里的白石山。15日深夜，陈玉成部自金牛镇摸黑北上，不意在樊家渡王家祠堂遭遇湘军的7营偷袭部队，初战小挫后，陈玉成以少量兵力接敌，主力抄袭左路湘军侧后。

次日凌晨，大雾弥漫咫尺难辨，双方都陷入混乱。关键时刻，李秀成率部杀到，太平军迅速击溃左路湘军，将中、右两路湘军围困在烟筒岗一带。李续宾闻讯率4营湘军往救，冲杀十余次不得入，此时吴定规又率守军杀奔镇外湘军营垒，李续宾左突右奔回营坚守，于16日毙命。2日后，太平军攻破湘军全部营垒。

太平军的三河镇大捷，最终的收网、围歼是陈、李的手笔，但主动促成这一绝佳战机的人却是吴定规。他借前半生的默默无闻，换来克复40余城的名将李续宾轻视，以自身为诱饵赌命一搏。可谓“十年磨剑终成锋，一朝破竹势如虹”，但诡异的是此战之后，吴定规再次消失于历史深处，不知所终。

参考资料：陶短房《天国志》、傅耀琳《李续宾年谱》、沈心康《太平军三河大捷》、方玉润《星烈日记》、余一鳌《见闻录》