在特殊历史时期，南京军区司令员许世友向毛泽东主席汇报，某军政委正以激进手段试图推翻所有老干部，其意图显而易见。与此同时，多位老红军致信主席，指出该军政委存在异常行为。恰逢空军文工团资深成员刘某媛因公务进入中南海，她直接向主席反映了此人"反党乱军"的举动。经过深思熟虑，主席作出了重要指示：此人不可重用。
毛泽东曾明确指出此人不宜委以重任，但并未完全否定其使用价值。这一表态实质上宣判了其政治生涯的终结。然而，他是否会甘心服从？此外，即便毛泽东做出如此论断，其他领导人能否切实贯彻？历史发展证实，他绝非安于现状之人。在处境艰难之际，他选择了奋力一搏。
1966年，一场空前的文化大革命席卷中国，举国上下都被卷入了这场历史巨变。成年人在动荡中审时度势，而涉世未深的青少年则陷入了困惑。在毛家湾1号，林彪与妻子叶群早已将就读大学的子女林立果、林立衡接回，并制定了严格规定，禁止他们参与任何相关活动。
那个动荡年代，青春的热血在年轻人体内沸腾。林立衡整天沉浸在小说的世界里，而处于叛逆期的林立果则在家中坐立难安。当得知北京四中正在批斗杨滨校长时，他经不住同学的怂恿，偷偷从帅府大院溜出去，躲在远处观望这场风波。
元帅夫妇对此事深感忧虑，若有人发现他们儿子在场，将难以解释立场。经过深夜讨论，帅府做出决定：将年幼的姐弟俩送至江苏的空四军暂避。这个方案由叶群提议，林彪最终同意，因为他们信任该军政委江腾蛟的可靠性。
就在林彪作出这个抉择的当口，他对江腾蛟还知之甚少。这位来自红安的老革命，年仅11岁便投身革命事业。1934年，他在红25军服役时因负伤被留下两袋大米，生死未卜。然而，凭借顽强的生命力和坚定的信念，他奇迹般地重返部队，并于1937年成为一名共产党员。历经多次生死考验后，江腾蛟在抗战胜利后被调往东北，逐步晋升为师级干部。不过，他始终未能与林彪有过直接交集。
20世纪60年代初期，中国启动了声势浩大的"四清"运动。时任林办主任的叶群在空军司令员吴法宪的随同下，前往太仓参与四清工作。空四军政委江腾蛟负责接待工作。当时年仅36岁就晋升少将的江腾蛟正处于事业上升期。他不仅为叶群安排了"苦中带甜"的生活条件，还专门组建了材料组供叶群使用。此外，他经常以"传达文件"为由，邀请叶群和吴法宪前往上海、南京等地改善生活条件。
叶群在基层调研期间，意外提拔了目不识丁的顾阿桃为"活学活用毛主席著作"典型，此举经广泛宣传后，使林彪、叶群及吴法宪的声望显著提升。叶群察觉到江腾蛟在背后的运作，遂向林彪全力推荐。两位子女被安排至空四军，这不仅体现了这位正值鼎盛时期的元帅对一位默默无闻少将的信任，更彰显了其用人格局。
文革期间，南京军区司令员许世友因工作方式强硬，遭遇双重压力。张春桥领导的"上海帮"对其不满，主要因军队对文革持保留态度。同时，四野部队也对其展开攻势。由于许世友来自三野，而南京军区空军的聂凤智等人是其旧部，以四野为基础组建的空四军在文革初期就将矛头直指许世友和聂凤智等人。
江腾蛟因激进作风、排挤老同志以及生活腐化等问题，尤其是频繁宴请宾客拉关系的行为，受到聂凤智的严厉批评，由此心生怨恨。随着运动的展开，他抓住机会实施报复，不仅对南京军区空军领导进行不实指控，还试图追查许世友的所谓"幕后支持者"。
许世友并未倚仗所谓"黑后台"，他的支持仅来自毛泽东这位"红后台"。在延安时期，毛泽东通过一场不打不相识的经历，确认了许世友的绝对忠诚，因此在运动初期就决定保护他。然而，江腾蛟对此缺乏认知，不仅未能动摇许世友的地位，反而遭到许世友的检举。由于江腾蛟品行不端、声誉不佳，他遭到广泛反对，最终被毛泽东明确指示"不可重用"。
江腾蛟处境困窘之际，叶群将子女托付给他，这无疑增添了他的安全筹码。他立即为这两位"接班人"——"太子"与"公主"——配备了军装。林立衡的学习与生活被专人照料，而林立果则由他亲自管理。他不仅带林立果深入部队，还为其安排了专属住所，并组建了一支安保团队，这支团队日后发展成林立果的核心力量与选人团队。
江腾蛟对林立果照顾得细致入微。得知林立果喜好大闸蟹，他专门派人前往阳澄湖挑选。每当林立果出行，他不仅亲自负责接送，还像对待长辈一样为其开车门并搀扶。不过，他更多时候是带着情妇，与林立果及其心仪的女孩一起在别墅里"研究局势"，推测林彪何时接任，并鼓吹林立果将成为三军统帅。林立果后来取名为"康德曼"，虽是效仿日本电影中的舰队司令，但很大程度上是受他关于"三军统帅"的蛊惑影响。
林立果从一个被老师评价为"害羞的孩子"，到文革初期的"茫然少年"，最终蜕变为目中无人的"天才人物"，这一转变与江腾蛟密不可分。江腾蛟不仅对林立果进行"启蒙"，还积极参与江青对上海文艺界人士的迫害，协助叶群实施报复行动。待其通过运动巩固地位后，才亲自护送林彪的子女返回北京。
林彪的府邸早已成为江腾蛟的常驻之地。在叶群的精心安排下，林彪亲自会见了江腾蛟及其家人，先是将其晋升为南京军区空军政委，后因考虑到他在南京树敌过多，便调任其至北京担任空军政治部主任。然而，毛主席在审阅这一任命报告时批示道：“此人不可靠，不宜重用！”
在毛泽东的言论中，明确否定某人的次数极其罕见，而针对江腾蛟的表态无疑断送了他的政治生涯。然而，林彪对此持截然不同的看法。
1971年，在九届二中全会结束后的第二年，庐山事件导致毛泽东对林彪失去信任，并开始整肃军队。林立果此前凭借"一年兵、二年党，三年副部长"的快速晋升，已身兼空军司令部办公室副主任和作战部副部长双重职务，更获得了空军司令吴法宪授予的全面指挥权。
在林彪与毛泽东关系紧张时期，林立果曾公开表示："文斗无法取胜，必须采取武力手段。我们'联合舰队'的实力足以出其不意。"这一提议获得了林彪和叶群的支持。所谓"联合舰队"，其核心力量包含黄永胜、吴法宪、李作鹏、邱会作等林彪夫妇直接掌控的将领，而外围则由周宇驰、王飞、刘沛丰、刘世英、于新野等空军年轻军官组成，其中江腾蛟担任最高职务。
江腾蛟在众人眼中始终保持着林立果"军师"的角色定位。毛泽东将其闲置北京后，他未能如愿出任空军政治部主任，但在林彪的安排下，他得以担任空军政治部党委书记一职。这实际上使江腾蛟绕过毛泽东，成为了林彪的嫡系。1969年6月，林彪在会见江腾蛟时强调："革命工作不分职务高低，不要在意头衔，未来局势必会改变！"这番话语让江腾蛟深受启发，他坚定表态要追随林彪。
在林立果组织的武装叛乱计划中，江腾蛟被委以重任，担任"南方行动负责人"。他不仅积极参与了"三国四方会议"的筹备工作，还深度参与了"571工程纪要"的制定。1971年9月7日，江腾蛟与林立果共同策划了针对毛泽东主席的暗杀方案，其中包括在列车上实施枪击、使用火焰喷射器和火箭筒攻击专列，以及通过炸毁桥梁和油库制造混乱等多项具体行动。
直至9月12日深夜，江腾蛟仍在策划南逃广州并建立新政权。然而，毛泽东当天返京的行动彻底粉碎了这一阴谋。面对突发状况，林彪、叶群与林立果仓促出逃，无暇顾及同谋者，江腾蛟则被当场抓获。在接受李德生审讯时，他如实供述了政变的全盘计划。
法不容情。尽管毛泽东考虑到江腾蛟作为老红军的革命经历，曾指示不再重用他，然而其后来参与阴谋活动，严重触犯法律。1980年特别法庭以颠覆国家罪对其审判，民众强烈要求判处死刑，最终法庭裁定无期徒刑。在林彪集团案中，江腾蛟获刑最为严厉。
从革命战士到囚徒，江腾蛟的人生轨迹发生了戏剧性转折，最终沦为副大军区级别的杀手。其堕落根源何在？面对国家公诉人图们将军的讯问，他坦言：从私欲膨胀到野心滋长，一切皆因追逐权力。尽管被判处无期徒刑，国家仍念及他在战争时期多次负伤，出于人道主义考虑，最终批准其保外就医，并在山西为其安排了安稳的生活。晚年因病去世后，这位集荣耀与罪恶于一身的人物走完了充满反思价值的人生历程。
