史料记载，60年代，开国大将徐海东听到有人宣传林彪是贫农家庭出身时，曾说过：“放屁，他家是地主兼资本家。我两次带人打进林家大湾，他家十多台织布机就是我们亲手分给穷人的。当了副主席，也不能改变成分。”

无独有偶，徐向前元帅也到过林彪的家乡，据他回忆：一走到山头上，就能听见林家织布厂的机器响，可见其家产之规模，家境之富庶。林彪的家乡在湖北黄冈团风县林家大湾（也写作“林家大塆”），这里是大文豪苏东坡写下《赤壁怀古》的地方。

但是，林家的祖籍并不在湖北，而是在福建。据林氏族谱记载，他们是晚宋时期才来亲迁到林家大湾的。而在林氏族谱中，还有一个著名的人物，林则徐，他就是林氏留在福建的一支的后裔。林彪的爷爷生有4个儿子，1个女儿。林彪的父亲林明卿排行老四，人称“林四爹”。林彪的三叔林协甫，则是著名革命家林育南的父亲。此外，林彪的堂兄中还有一位林育英，他有一个更著名的名字——张浩，曾担任过129师政委。林彪的父亲林明卿是一个非常有意思的人，他在四兄弟中沉默寡言，性格最为暴躁。他不会种田，从小就在外闯荡。因为学会了打算盘，他当过杂货铺店员、账房先生，算得上见多识广。林明卿虽然没有读过书，但丰富的社会阅历让他学会了读书看报，还写得一手好字。林明卿有一个很好的优点，就是他深知读书识字的好处，所以非常重视教育。几个孩子，都被他送去读书了。后来日寇入侵，林家逃难，流浪到一个地方停得久一点，他都要让孩子插班读书。林明卿有6个孩子，两个女儿一大一小，中间4个男孩子，分别是林庆佛、林育容（林彪）、林育菊和林向荣。老二林彪身形瘦小，继承了父亲不爱说话的性格。

林明卿的妻子是林陈氏，1944年病故在逃难的路上。她性情温和，善于操持家务。她勤俭持家的风格让林彪养成了能吃苦、不讲究吃穿的习惯。据林彪之女林豆豆回忆，奶奶生前最喜欢二儿子林彪和四儿子林向荣（林向荣49年牺牲于太原战役），这两个孩子性格一静一动。但她死的时候，这两个儿子都不在她身边。林豆豆说：父亲每次谈起奶奶，都要伤心落泪。林明卿青年时穷困潦倒，最小的女儿生下后也养活不起，送到了隔壁竹林湾给别人当童养媳。但到了1921年，林家渐渐时来运转了。1921年，大女儿林宝珠因丈夫病逝，带着两个孩子投奔娘家。林宝珠回家的时候，带了一些钱财，这笔钱成了“林氏织布厂”的启动资金。

林明卿年轻的时候见过世面，头脑活泛，他用女儿带回的钱买了两台织布机，一家人都靠织布机糊口。到了30年代初，林家发了一笔财，盖了新房子。又经过数年努力，林明卿办成了一家中等规模的织布厂。当时织布厂里雇佣40余名工人，所以才有徐向前元帅回忆的：一登上山头，就能听见林家的织布机在响。这段历史并不隐秘。1936年，美国记者埃德加·斯诺访问延安时曾探访过林彪，林彪对他介绍过：他是湖北一个工厂老板的儿子，他的父亲被苛捐杂税弄破败了。这段话也证明林家确实一度阔绰过。