高句丽，崛起于中国西汉元帝时期的辽东半岛民族政权，当时也不过归属于大汉王朝东北玄菟郡一个小小的高句丽县。

《后汉书·东夷传》：“武帝灭朝鲜，以高句丽为县，使属玄菟”

身为小国当然为西汉帝国马首是瞻，直到西汉末年王莽篡位建立新朝，王莽不光大搞社会改革搞崩国内，还把外交工作搞的一团糟，主动挑起争端，掀起战火。

将原本臣服于汉朝的匈奴、高句丽、西域诸国和西南夷等属国统治者由原本的“王”降格为“侯”。王莽就看不惯这些区区小国还想当王？匈奴单于成了“降奴服于”，高句丽成了“下句丽”，以示卑贱。称号都是关乎民族尊严的事，换谁谁也受不了。

自与王莽新朝边境冲突后，高句丽开始和中原王朝翻脸，在东汉到唐朝的数百年里，打打停停，时而袭扰边境，时而遣使求和，入朝纳贡。

高句丽也不断扩张发展，到了隋朝，高句丽已是一个庞大的国家，拥有横跨辽东和朝鲜半岛的广袤领土和成熟完备的行政体系。为了避免被中原王朝直接打击，公元427年，高句丽迁都平壤。

隋朝统一天下前的南北朝期间，高句丽主要采取南进策略，打击朝鲜半岛南部的两个小弟——百济和新罗。无论是北魏，北齐，北周，还是南朝诸政权，高句丽都接受册封，入朝纳贡。

公元589年，隋朝灭陈，完成大一统。高句丽惊慌失措，就怕下一个轮到自己，积极练兵攒粮，在辽东依山修建堡垒要塞，甚至在数年后玩“先发制人”，以上万靺鞨骑兵图谋隋朝辽西地区，为营州总管韦冲所败。

《隋书•列传第四十六》：开皇初，频有使入朝。及平陈之后，汤大惧，治兵积谷，为守拒之策。

此举激怒隋文帝，挥师三十万水陆并进征伐高句丽，结果死者十之八九，败在运气不好。

陆路渡过辽水后军中疾病流行，没看到敌人就倒下一大片，正逢雨季，粮道运输困难，粮草供应不上。水路那是更惨，遭遇强台风，没看到陆地船就沉没一大半。

《资治通鉴•隋纪》：汉王谅军出临渝关，值水潦，馈运不继，军中乏食，复遇疾疫。周罗睺自东莱泛海趣平壤城，亦遭风，船多飘没。

秋，九月，己丑，师还，死者什八九。高丽王元亦惶惧遣使谢罪，上表称“辽东粪土臣元”，上于是罢兵，待之如初。

高句丽很清楚自己国力当然耗不过隋朝这样的庞然大物，文帝因为惨败，加上高句丽实相认怂，暂时搁置高句丽问题。终隋文帝杨坚之世，他始终将北方的突厥汗国视为头号强敌，隋军将士连年出塞，深入漠南，打服突厥人，突厥可汗称臣求和，“天无二日，土无二王，大隋皇帝，真皇帝也”。

天灾战败那没办法，到了炀帝手上那是彻彻底底地瞎指挥导致败的惨不忍睹。

高句丽王不肯亲自入朝，辽东半岛和朝鲜半岛北部那是纣王的叔父箕子所封之地，汉武帝时设置“汉四郡”，即乐浪郡、玄菟郡、真番郡、临屯郡。辽东地区自古以来就是中国领土，是高句丽趁着我们中国动荡时期不断蚕食取得。

作为大一统的帝王，隋炀帝觉得自己有义务消灭高句丽收回辽东，后来的唐太宗亦是。

隋炀帝前后三次征伐高句丽，葬送军队百万，天下百姓疲于劳役，死者甚众，社会动荡不安，辎重粮草损失那更是无数，激发了全国各处农民起义加速隋朝灭亡。

《资治通鉴•隋纪》：自云“家在某郡，隋末从军，没于高丽……”因问亲戚存没，大德绐之曰：“皆无恙。”咸涕泣相告。数日后，隋人望之而哭者，遍于郊野。

《资治通鉴•隋纪》：往还在道常数十万人，填咽于道，昼夜不绝，死者相枕，臭秽盈路，天下骚动。

《资治通鉴•隋纪》：初，九军渡辽，凡三十万五千，及还至辽东城，唯二千七百人，资储器械巨万计，失亡荡尽。

唐朝建立初期，高祖李渊心念当初隋炀帝征伐高句丽时被俘虏的中国军民，写信给高丽王高建武要求遣反，并且集合在大唐的高句丽俘虏送还他们回国，高建武也奉诏归还数万华人。这算是双方善意的友好接触，两国关系走向修好阶段。

在唐朝基本统一的武德七年，高丽正式入朝朝贡，进献方物（土特产），高祖遣使册封高建武为辽东郡王、高丽王。

然而这其中出了个令人大跌眼镜的小插曲，高祖竟然很客气地认为不必让高句丽称臣。“何必令其称臣以自尊大”？

宰相温彦博劝谏高祖高句丽为中国故土，而且对于这些夷狄而言我们大唐就是高高在上的天朝上国，就如同太阳和星星，名正言顺。

《旧唐书·温彦博传》：时高丽遣使贡方物，高祖谓群臣曰："名实之间，理须相副。高丽称臣于隋，终拒炀帝，此亦何臣之有？朕敬于万物，不欲骄贵，但据土宇，务共安人，何必令其称臣以自尊大？可即为诏，述朕此怀也。"

彦博进曰："辽东之地，周为箕子之国，汉家之玄菟郡耳。魏、晋已前，近在提封之内，不可许以不臣。若与高丽抗礼，则四夷何以瞻仰？且中国之于夷狄，犹太阳之比列星，理无降尊，俯同夷貊。"高祖乃止。

太宗贞观年间大唐国力强盛，陆续攻灭东突厥汗国、高昌，打残吐谷浑，重创薛延陀，击败吐蕃，唐军铁骑所向披靡。

隋朝征伐高句丽死难的人被高句丽堆成小山丘，即京观，用以炫耀武力，实乃中国之耻。太宗派人毁掉京观，“祭而葬之”。高句丽王高建武闻讯安全感全无，花费了巨大人工物力，在沿唐边境修筑了长城，自夫余城至海，长千余里。

修长城的同时，高句丽还是不断入朝上贡，甚至派太子亲至长安，释放善意，太宗加以优待慰劳。终高建武在位期间，两国关系那是和平稳定发展，高句丽识相服软，唐朝也找不到揍高句丽的理由。直到高建武被权臣泉盖苏文所杀，此贼改变对外政策，才给高句丽带来灭顶之灾。

战争的导火索是高句丽联合百济进攻同是唐朝藩属国的新罗，图谋断绝其通往唐朝的通路，唐朝先礼后兵，派遣使者警告高句丽，泉盖苏文那是嚣张万分，我行我素，拒绝唐朝摆布。

唐朝不得不对高句丽用兵，唐太宗觉得大唐和高句丽之间必有一战，晚打不如早打，早灭高句丽，省得后世皇帝为征伐高句丽大动干戈，导致隋炀帝时期那样天下骚动。“朕故自取之，不遗后世忧也。"另外也是复我中国故土，为隋朝百万死难者报仇。替高句丽报国王被杀之仇，这当然是对外打的旗号。

《新唐书•东夷传》：十九年二月，帝自洛阳次定州，谓左右曰："今天下大定，唯辽东未宾，后嗣因士马盛强，谋臣导以征讨，丧乱方始，朕故自取之，不遗后世忧也。"

《资治通鉴•唐纪》：上谓侍臣曰：“辽东本中国之地，隋氏四出师而不能得；朕今东征，欲为中国报子弟之仇，高丽雪君父之耻耳。且方隅大定，惟此未平，故及朕之未老，用士大夫馀力以取之。

《旧唐书·东夷传》太宗遣相里玄奖赍玺书赐高丽曰："新罗委命国家，不阙朝献。尔与百济，宜即戢兵。若更攻之，明年当出师击尔国矣！"

灭高句丽必当水陆并进，如果仅仅走陆路，高句丽以举国之力守辽东，这仗就很难打了，所以水路出师必不可少。太宗吸取隋朝教训，军队调动、战船建造、征役民夫等等战争准备是非常严格谨慎。

唐朝仅发兵十万，算是对百姓影响最小，加上新募军队三千人，奚、契丹数千骑兵助阵，新罗也发兵五万南面攻之接应唐军。隋炀帝那时是动用百万，其实没必要那么多，徒增劳役。

《资治通鉴•唐纪》：命太子詹事、英国公李勣为辽东道行军总管，出柳城，礼部尚书、江夏郡王道宗副之。

刑部尚书、郧国公张亮为平壤道行军总管，以舟师出莱州，左领军常何、泸州都督左难当副之。

贞观十九年夏季四月，太宗亲率大军自幽州出发，李勣、李道宗作为前军先行出发，连克盖牟城，辽东城。张亮率四万水军渡海袭占卑沙城。唐军围攻高丽重镇安市城两个月不克，期间以少胜多大破高丽将领高延寿、高惠真十五万精兵，战争拖到秋季，唐军士马难以久留，加上粮草运输困难，被迫班师。

太宗此次出征，对高句丽以重创。攻占辽东等十余城，夺高句丽七万余户，斩杀高丽兵4万余人。而唐军损失只有数千人，战马损失十之七八。战马方面其实是赚的，光安市城打援战就缴获五万匹战马。

《资治通鉴•唐纪》：获马五万匹，牛五万头，铁甲万领，他器械称是。

这场战争是太宗生平的最后一战，太宗没有达到消灭高句丽的战略意图而懊恼。高句丽在辽东依山修建众多堡垒，难以攻克，唐朝之后采取以偏师不断骚扰袭击高句丽，烧杀抢掠，使民众疲于奔命躲入堡垒，荒于农耕，长久下来必将因粮荒自我崩溃。

《资治通鉴•唐纪》：贞观二十一年：以左武卫大将军牛进达为青丘道行军大总管，右武候将军李海岸副之，发兵万馀人，乘楼船自莱州泛海而入。又以太子詹事李世勣为辽东道行军大总管，右武卫将军孙贰朗等副之，将兵三千人，因营州都督府兵自新城道入。两军皆选习水善战者配之。

贞观二十二年：丙午，诏以右武卫大将军薛万彻为青丘道行军大总管，右卫将军裴行方副之，将兵三万馀人及楼船战舰自莱州泛海以击高丽。

高宗延续这一计策，连年派兵进攻高句丽，公元660年，名将苏定方攻灭高句丽的盟国百济，唐朝以其地设五个都督府，使高句丽陷入孤立境地。

八年后的高宗乾封二年，唐高宗以李勣为辽东道行军大总管，统帅诸军，分道合击高句丽 ，终于在次年九月李勣攻破平壤，立国七百年的高句丽灭亡，唐朝设立安东都护府。

《旧唐书•高宗本纪》：苏定方等讨平百济，面缚其王扶余义慈。国分为五部，郡三十七，城二百，户七十六万，以其地分置熊津等五都督府。

司空、英国公勣破高丽，拔平壤城，擒其王高藏及其大臣男建等以归。境内尽降，其城一百七十，户六十九万七千，以其地为安东都护府，分置四十二州。