公元279年，晋武帝司马炎下令二十多万晋军兵分六路南征东吴，开启了一场气势浩荡地统一战争。吴国主孙皓残暴昏庸，大失人心，吴军全线崩溃。至第二年五月，益州刺史王濬所部率先抵达建康，正如刘禹锡有诗云：“王浚楼船下益州, 金陵王气黯然收。”
孙皓效法刘禅出城投降，王濬接受孙皓的投降，将其送往京师洛阳。自此在三国之中，国祚传承最久达52年的东吴政权瓦解，中华大地再归统一。
平定东吴，天下一统，西晋宫廷宴会上，群臣纷纷向晋武帝司马炎表示祝贺，司马炎高举酒杯，流着眼泪说：“这都是羊太傅的功劳啊！”
那么这个羊太傅何许人也？殊不知，他在灭吴前一年已经遗憾病逝，灭吴的战略和具体实施，都是按照羊太傅生前的规划。
政治豪门羊祜，字叔子，出身政治世家，不光父亲祖父担任过太守职务，羊氏往上九代，可以追溯到东汉安帝时期，都是官拜两千石的官吏。
羊祜外祖父是东汉大学士蔡邕，当然，其母是蔡文姬亲姐妹，并非蔡文姬。同母姐姐羊徽瑜是晋武帝司马炎伯父司马师的妻子，这样就跟司马家有了一层渊缘。羊祜身长七尺三寸，美须眉，博学多才，善于辩论，被郭嘉之子郭奕称为当代的颜回。
曹爽和司马懿一同受明帝遗诏辅政，两人的政治斗争愈演愈烈，司马懿在高平陵之变前一直处于下风，曹爽有意把羊祜征辟为官，拉入自己一派，羊祜不愿意卷入两大集团斗争，推辞不就。
等到高平陵之变，曹爽被诛杀，曹爽一派的故吏纷纷被免职甚至处死，时任征蜀护军的夏侯霸疑惧之下，单骑前往汉中投靠蜀国。而夏侯霸是羊祜的岳父，其他亲戚怕受其牵连，立刻断绝关系，只有羊祜安慰其家属，体恤其亲人，恩礼有增无减。
一直到姐夫司马师去世，羊祜都未卷入政治，接替司马师执掌大权的司马昭征辟羊祜，羊祜没有接受，朝廷专门以公车征辟羊祜为中书侍郎。
羊祜为人正直，颇有声望，又是司马家亲属，晋武帝司马炎非常信任他，在司马家篡位前担任相国从事中郎，掌管机密要务，进而升任中领军，护卫皇宫，掌管洛阳全城禁军。
主管荆州晋武帝司马炎受禅后，羊祜因为有辅佐之功，进号为中军将军，加散骑常侍，改封郡公，邑三千户。而羊祜守谦让之志，只接受侯爵。
司马昭掌权时期，魏国已经灭蜀，以武帝的个人能力是远远比不上其父亲伯父和祖父，他们已经为武帝篡位做足了铺垫，司马昭去世仅仅数月，满朝都是司马家的人，武帝轻易受禅上位。
蜀国已灭，三足鼎立的平衡被打破，武帝的目光看向了南方占据荆州扬州交州三州的吴国，中国历代王朝都有心向统一的传统。再说孙皓不修德政，残暴虐民，大用奸佞，吴国百姓人心动荡，此时不灭更待何时。
武帝对羊祜寄予厚望，以羊祜都督荆州诸军事、假节，卫将军等职务保持不变，图谋灭吴计划。荆州大部分为东吴控制，西晋只占有着江北的南阳郡、襄阳郡、南乡郡三郡再加江夏一部分。荆州占据着和吴国大半的国境线，是灭吴的关键所在。
羊祜到任荆州后，不是直接图谋攻取，而是重在屯田和取得民心。在荆州大建学校，安抚百姓，边境冲突中吴国投降者去留随意。羊祜设计使吴国撤掉了对重镇襄阳威胁最大的石城驻军，减轻了边境压力。羊祜通过屯田也大获其利，荆州军粮充足，省去朝廷额外供给。
祜之始至也，军无百日之粮，及至季年，有十年之积。
西陵之战羊祜受任荆州后不久，吴国西陵督步阐因惧怕孙皓征召投降西晋，孙皓残暴滥杀，吴国朝野皆知。
步阐惧怕被杀，其家族世代守卫西陵已经四十多年了，突然征召。步阐琢磨着要么自己犯了什么罪，要么有小人在孙皓面前献谗言，不管如何，自己去建康只怕有去无回。
干脆一咬牙，举城投靠西晋，西陵城原名夷陵，是刘备伐吴兵败的地方。曾经的魏蜀吴交界之重镇，也可以说是吴国的西大门，武帝给予步阐重赏。
孙皓听闻步阐投降，以陆逊之子名将陆抗领兵三万前来收复西陵，武帝诏令荆州刺史杨肇以偏师三万救援步阐，时任车骑将军羊祜以主力五万攻打吴国荆州江北重镇江陵。结果杨肇在优势下被陆抗击败，步阐城破被杀，羊祜顿兵坚城，未能攻克江陵。
西陵战败，羊祜贬一级为平南将军，依然都督荆州军事，荆州刺史杨肇贬为庶人。此战让羊祜明白东吴这只病虎尚有陆抗这样的利牙，只能积蓄力量，等待时机，再一举灭吴。
之后吴国方面以陆抗为荆州牧与羊祜对峙，羊祜采取以怀柔态度取得吴国民心。
与吴国打仗，都约定好日期，从不搞偷袭，有将领建议偷袭羊祜都“饮以醇酒，使不得言。”
对待吴国的俘虏从士兵到将领，羊祜都给予释放，战死者厚加殡敛，允许其家属前来收敛尸体。军队经过吴国境内收割粮草，都送绢偿之。羊祜喜欢出行打猎，却从不进入吴国范围，野兽被吴国军民射伤被晋军所得，都直接归还。诸如此类，羊祜以德行服人，吴国军民无不崇敬羊祜，称其为羊公。
对手陆抗当然很清楚对手羊祜在做什么，吩咐将领们不要主动挑起战事，袭扰百姓，“彼专为德，我专为暴，是不战而自服也。”陆抗生病，羊祜赠药，将领们怕有毒劝阻，陆抗毫不犹豫便喝下，说：“羊祜怎么会用毒药害人。”称赞羊祜德行堪比乐毅和诸葛亮。
请伐吴疏羊祜认为东吴水军强大，加上长江天险，灭吴之重在于战船和水军，推荐益州刺史王濬留任益州，都督益州诸军事，动用上万军队大造战船，训练水军。
羊祜守卫荆州七年，积蓄力量，兵甲已足，加上吴国最后的名将陆抗已经病逝，孙皓残暴滥杀，认为此刻灭吴，民心所向，上表武帝提出伐吴战略，请求大规模伐吴，一统天下。
今若引梁益之兵水陆俱下，荆楚之众进临江陵，平南、豫州，直指夏口，徐、扬、青、兖并向秣陵，鼓旆以疑之，多方以误之，以一隅之吴，当天下之众，势分形散，所备皆急，巴汉奇兵出其空虚，一处倾坏，则上下震荡。
就是以王濬率领的梁益之兵为主力，水陆并进，另外兵分多路进军吴国重镇江陵、夏口，以及首都建康。齐头并进，多做疑兵，让吴国摸不清哪一路是主力，一举攻破吴国的长江防线。
真正灭吴的时候，完全是依照羊祜所呈的方略，吴国总兵力有二十多万，伐吴的晋军也有二十多万，兵力并不占优，不过重点突破，吴军分散多处，再加上吴国名将皆死，幼少当任，孙皓残暴加昏庸，过度自信于长江防线，不着重加以戒备。
遗志伐吴武帝对于伐吴的态度一直摇摆，当时晋军在西北地区和鲜卑作战屡次失利，朝中大臣贾充、荀勖等以此为借口反对伐吴。羊祜认为“吴平则胡自定，但当速济大功耳。”只要西晋完成国家统一，完全可以威慑西北少数民族。
西晋咸宁四年即公元278年，主管荆州军事的羊祜病重，请求入朝，武帝允许。羊祜来到京师洛阳，正逢姐姐羊徽瑜去世，羊祜悲痛万分，病情更加严重，抱病入宫与武帝商议灭吴策略，“扶疾引见，命乘辇入殿，无下拜。”
这时候，武帝才决心伐吴，有意让羊祜抱病统帅诸将伐吴，但羊祜很清楚自己时日无多，有心无力，推举杜预接替自己。不久，羊祜在洛阳去世。
武帝亲自穿着素服参加羊祜葬礼，痛哭流涕，正值冬季，武帝的眼泪流到胡须上都结冰了。
羊祜死讯传到荆州，荆州百姓无不号啕大哭，为之罢市，吴国守边将士也为之流泪。
毛主席晚年酷爱读《晋书》的《羊祜传》、《杜预传》等，羊祜杜预都是坚持统一的人物，主席心念解放台湾，祖国统一。
