嘉庆接到浙江总督孙玉庭的上书，浙江建德知县敲诈生意人，并要求清廷严惩。本来，总督弹劾知县也没什么，只需将他的罪状报给刑部和吏部，依大清律例定他的罪就行了。不过嘉庆帝一看见这些文字，便觉得有些眼熟，在清朝新来的人，都是要经过吏部尚书的推荐，得到皇上的首肯，才能破格提拔。那年四月份，刘又向也在被介绍的行列中，嘉庆帝对他颇有好感，评价为“忠厚老实可做知县”。

刘又向的仕途出奇的顺畅，首次应试虽不及格，却在嘉靖十三年二次应试时，以三甲二十九人的成绩登上了状元榜。这个时候刘又向才二十七岁，与其他考生相比还算小。但是在择官路上刘又向一路走来波折不断。不为别的只因为家里穷没钱给吏部执事送礼。七年来，刘家欠下了一大笔债务，在他没有找到合适的工作之前，连基本的生活都维持不下去，但是在他得到了吏部的准考证之后，却是忧心忡忡。

按照官员的规矩，刘家必须在任职之前，先备好一笔钱，然后再送去礼物，这些钱可不能小气，若是不给京城里的贵人面子，就算到了建德，也难以在这个位置上坐得住，轻则革职重则被治罪。刘又向家境贫寒，平日里节衣缩食，一番计算后才知道，没有六千两白银，他是绝对吃不消的。无奈之下刘又向只好从京中几家大钱庄那里借钱。

问题在于，三十万两不是一朝一夕就能凑齐的，而且上一任知县已经提前领走了所有的补助，想要看到利润，至少也要一年之后才行。而京贷则是利滚利，每年都有一倍的利息，这样的利息，刘又向怎么可能还得起。刘又向一进县衙门，便有讨债的人上门，讨债的人在京中都是有头有脸的人物，刘又向惹不起，无奈之下只好找个机会，先把欠账的事办了再说。

对于新来的官员，当地的贵族和商人自然要表达自己的敬意，所以他们也送了一些礼物，但加起来也就五百两左右，连一个月的债务都还不上。迫于沉重的负债压力，刘又向这位秀才只好冒险一试，直接找了数位商贾，一次便要了十万两银子，这就是清朝官场上的门道。