每逢王朝倾颓，陷入覆灭危机时，无数人的命运都会随着王朝的挣扎而发生不同的变化。
有的人追随大势，做了背主之臣，虽享一时荣华富贵，却终究成为历史当中不值一提的尘埃。而有的人则捍卫忠义，以身殉国，虽付出了生命的代价，却美名远扬，永远被后人铭记。
在晚明朝堂中，黄道周成为崇祯皇帝眼中的“刺头”，他被标上脾气倔强、不知变通的标签，多次顶撞崇祯皇帝让其下不来台。
应该说，崇祯很不喜欢这个经常直言进谏的黄道周，甚至一度想诛杀此獠，奈何其在士林、民间名声太好，他也不能下狠手，只能贬官，安慰自己眼不见心不烦罢了。
可就是崇祯眼中的“刺头”，却誓死抗清，为大明天下做最后一搏，最后慷慨赴死，成为人人称赞的英雄，甚至连后朝的乾隆皇帝在了解他的事迹后，都不禁感慨，黄道周“不愧一代完人”。
黄道周屡遭贬谪黄道周出生于万历年间，他也是官宦之后，奈何传承到黄道周这里，家道已经中落，不过，黄道周却没有因此自怨自艾，反而更加坚定了他的求学之心。
十四岁时，黄道周背井离乡到广州求学，他博闻强识，聪颖非常，没多久就成为远近闻名的 “闽海才子”。不过，黄道周的科举之路并非一帆风顺，他23岁考中秀才，几年后又考中举人，此后直到38岁才考中进士，被安排到翰林院担任编修。
按照明朝科举的传统，主持进士考试的考官便是当年这一科进士的老师，而有着“刚正不阿、两袖清风”美名的袁可立就是黄道周这一届的主考官。也正是在这段时期，黄道周深受恩师袁可立的影响，养成了不畏权贵、敢于直言进谏的性格。
黄道周刚进入朝廷时，大权还是由大太监魏忠贤掌控，百官或为了保住乌纱帽，或为了升迁，对魏忠贤极尽阿谀奉承，而黄道周却不屑于这样做，又因为老师袁可立屡屡为被陷害的东林党人仗义执言，被魏忠贤视为眼中刺，不久之后，黄道周就被免除了职务。
崇祯皇帝即位后，将魏忠贤等阉党铲除，重新启用了一批大臣，黄道周也在此列。崇祯三年，朝廷追究袁崇焕案时，许多大臣被无故连坐下狱，连大学士钱龙锡也被判处死罪，在崇祯的暴怒之下，朝廷无人敢为他们求情。
黄道周见满朝文武竟无一人敢上书劝谏，心中无奈的同时，连夜写奏章递给皇帝为钱龙锡等人伸冤：
今杀累辅，徒有损于国。
崇祯认为黄道周是在包庇钱龙锡，驳回了他的奏折，但黄道周却锲而不舍，又连上两道奏折，最终钱龙锡免死，而他也被贬官三级。
犯颜直谏，又遭贬谪崇祯五年，黄道周因病求归，在临走之前，他递交给崇祯一道《小人勿用》疏，劝谏崇祯皇帝要“退小人，任贤士”，并举荐了一批有真才实学的仁人志士。崇祯皇帝如果善于纳谏的话，他最终的命运也许就不是在煤山上的歪脖子树上结束一生了。
果然，崇祯看完黄道周的奏疏之后勃然大怒，之前黄道周救钱龙锡已经令崇祯很是不喜，这次又是劝谏他远离小人、任用贤才，难道他就是一个昏庸之主吗？于是崇祯直接以“滥举逞臆”将其治罪，直接削籍为民。
黄道周原本就是儒学和易经方面的大师，这次被罢官令他的声望又上一个台阶，被世人尊称为“黄圣人”，他讲学所到之处，从者云集，诸多刚直之士也纷纷拜入其门下。
崇祯九年，黄道周又被崇祯皇帝启用，担任詹事府少詹事，原本崇祯以为黄道周经过这几年的贬官生活，已经磨平了棱角，没想到他仍不改刚直本性，遇到不平事就直言进谏，令崇祯很是恼火。
崇祯十一年，崇祯夺情启用杨嗣昌进内阁，而这却引起了黄道周的不满，接连上三道奏疏反对杨嗣昌的议和提议。在崇祯召开的御前会议上，黄道周与杨嗣昌展开激烈辩论，过程之激烈令人感到心惊胆战：
犯颜谏争，不少退，观者莫不战栗
崇祯支持杨嗣昌，自然会维护一二，没想到黄道周激动起来连崇祯也敢斥责，厉声逼问崇祯：
忠佞不分，则邪正混淆，何以治？
崇祯被气得拂袖而去，随后黄道周被连贬6级，两年后，黄道周被充军广西，并且永世不得归。
孤胆抗清，从容赴死不久之后，崇祯还是重新启用了黄道周，此时的大明已经朝不保夕，内有李自成的起义军作乱，外有后金虎视眈眈，此时黄道周已经无意仕途，他明白大明的糜烂局势已经难以挽回，于是告老还乡了。
此后，李自成攻破京都，崇祯皇帝自尽，大明在法理上正式宣告灭亡。忠君爱国的黄道周在听闻这个消息后，也无心在家乡养老，于是又为南明朝廷效力，意图恢复大明荣光。
在南明隆武帝时期，掌控兵权的是郑芝龙，当时他已经有投降清朝的心思，并不准备与清朝死磕，于是他不拨给准备北上抗清的黄道周一兵一卒。但这并不能阻止黄道周的宏图大志，他散尽家财在家乡招募千余士卒，举办誓师大会，浩浩荡荡出发了。
于是，一群拿着农具、木棍的“扁担兵”向清军发起了决斗，结果可想而知，自然是一败涂地，黄道周也不幸被俘。
对于黄道周这位有名的大儒，清廷自然也想将其收至麾下，于是清廷派降将洪承畴来劝降，没想到，洪承畴却遭到黄道周的讥讽：
史笔流芳，虽未成功终可法；洪恩浩荡，不能报国反成仇。
南明隆武二年，黄道周被押送到东华门刑场，临死前，他咬破手指，写下十六字血书：
纲常万古，节义千秋；天地知我，家人无忧。
行刑后，黄道周的身子犹屹立不倒，后来人们从他的衣服中发现“大明孤臣黄道周”七个大字，字字刚劲有力。
结语黄道周壮烈殉国的举动令对手，清朝的乾隆皇帝都无比佩服，不仅追谥他为“忠端”，还称赞他为“一代完人”，俗话说，最了解自己的往往是敌人，黄道周获得这样的评价也算名副其实。
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