洪武十五年，马皇后病逝，诸王回京奔丧，朱元璋特意下旨挑选高僧随诸王回封地，为马皇后诵经祈福，也正是在这个场合下，朱棣遇到了他的“黑衣宰相”姚广孝。
当时朱棣还是燕王，老爹朱元璋依旧龙精虎猛，大哥朱标的太子之位也稳如泰山，谁知姚广孝刚见到朱棣就放大招：“如果大王选我作为侍者，我送您一顶白帽子。”
朱棣闻言而知雅意，马上明白了姚广孝的话外之音，“王”上加“白”，可不就是皇帝的“皇”字。
可朱棣哪里敢想那个位置，他心里很清楚，就算朱元璋走了，皇位必定是大哥朱标的，但同样身为皇子，朱棣心中难道真的没有一丝不甘吗？很显然，肯定有，因为他将姚广孝带到了北平。
异类姚广孝姚广孝出身中医世家，在14岁时却出家为僧，法号道衍，虽入空门，但他并非一个正经和尚，在研读佛法时，还不忘学习道家和儒家经典，后来跟随道士席应真学习阴阳术数。
著名相士袁珙曾为姚广孝相面，说姚广孝是三角眼，如同病虎一般，性格必定残忍嗜杀，是像刘秉忠一类的人物。
刘秉忠是何许人？他也是和尚，主要活跃于蒙元初期，是元世祖忽必烈极为信任的谋臣，南宋灭亡少不了此人的谋划，甚至连元朝的国号“大元”也是在此人的建议下采用的。
虽是和尚，却行杀戮之举，帮助忽必烈建立了元朝，所以刘秉忠是元朝的忠臣，可在元末明初的乱世中，刘秉忠的名声可谓臭到了极致，认为其为汉人，却帮助外族灭亡本族，简直不当人子。
袁珙的评价相当程度上是在贬低姚广孝，但姚广孝却不怒反喜，因为他也想像刘秉忠一样尽情施展自己的抱负，辅佐一代帝王建立新王朝。
可在朱元璋的洪武朝，姚广孝根本找不到施展才华的舞台，朱元璋起家时，姚广孝还年轻，越晚加入朱元璋的阵营，出人头地的可能性就越小，姚广孝看清了洪武朝局，所以不出山。
更何况，朱元璋也曾当过和尚，但没有人相信他是什么善男信女吧，胡惟庸案、蓝玉案哪个不杀的人头滚滚，姚广孝有大志，但这种大志他可不敢让朱元璋察觉。
在这种情况下，姚广孝要做的就是找一个有能力保证自身安全，还能帮助自己实现志向的靠山，经过慎重挑选，燕王朱棣成为他的目标。
劝朱棣起兵朱棣是不是姚广孝所希望的那个人呢？他不确定，所以要试探一下，于是在见到朱棣后，姚广孝主动提出要送一顶白帽子，这白帽子可以是普通的孝帽，也可以是“皇位”，究竟是什么，就要看朱棣本人怎么理解了。
但无论朱棣怎么理解，姚广孝都冒着巨大的风险，都知道当时大明朝的皇帝有“两位”，一位是朱元璋，负责把控大方向，另一位是朱标，负责干事。
也有人说朱元璋其实只有两个儿子，一个是朱标，另一个是其他，可见朱标在朱元璋心中地位，如果没有发生意外，朱标是大明朝铁定的下一任皇帝。
那姚广孝还要送朱棣一顶白帽子，其心可诛，有意思的是，朱棣仍旧选择将姚广孝要到身边，可见他心里也藏有不小的志向。
之后，姚广孝随朱棣返回北平，在庆寿寺当主持，不过姚广孝这个寺庙主持却不专职诵经念佛，而是经常出入燕王府，与朱棣密谈，也就是说，姚广孝成了朱棣身边的智囊。
这个时候朱元璋还在，太子朱标也承载着整个大明朝的希望，朱棣没有任何理由造反，直到洪武二十五年，朱标在巡视陕西归来后患病去世，朱元璋立朱允炆为皇太孙，朱棣心中很不舒服，他动摇了。
不过，朱棣并没有采取行动，直到朱元璋去世，朱允炆登基后连削五藩，朱棣才真正开始急了。
姚广孝劝朱棣起兵，对此朱棣相当没信心，他说民心都向着朝廷，怎么可能赢呢？姚广孝却劝慰道：“臣知天命，何论民心”。
意思是，上天让你做皇帝，管什么民心！见朱棣还有疑虑，姚广孝还推荐相士袁珙给朱棣看相，结果自然是大吉，说朱棣“龙行虎步,日角插天,太平天子也。”
论功以为第一很显然，相士袁珙是姚广孝找来的说客，目的就是怂恿朱棣起兵，在姚广孝等人不断劝说下，朱棣最终下定决心起兵造反。
朱棣一面暗中拉拢军官，招募勇士，一面令姚广孝在燕王府后苑训练兵马，同时，为了掩盖打造武器的声音，还特意养了数量不少的鹅鸭。
建文元年六月，朱棣以诛杀齐泰、黄子澄为名起兵，号称“奉天靖难”，结果在起兵当天，突有暴风雨来袭，燕王府上的檐瓦都被打落，落瓦在当时被视作不祥之兆，朱棣等人不禁变了脸色。
朱棣十分忧惧，姚广孝却不以为意，他说这是吉兆，飞龙在天肯定会有风雨相随，王府青瓦落下，将来要换成皇宫的明黄瓦，上天这是预示朱棣将来要做皇帝。
好一番花言巧语，在姚广孝的解释下，不利也转变为有利，朱棣这才放心发动靖难之役，天下也进入到长达四年的叔侄争位纷争中。
姚广孝在战争过程中很少亲赴战场，只是辅佐朱棣长子朱高炽驻守北平，为朱棣营造一个稳固的大后方，在姚广孝的指挥下，李景隆、平安都未能对北平造成实质性威胁。
在靖难之役后期，姚广孝建议朱棣放弃攻打城池，和朝廷比兵力多寡是很难取胜的，应该出奇兵，直接攻打南京。
朱棣认为姚广孝的话很有建设性，听从他的建议渡江进入南京，这才让朱棣取得最终的胜利。
在整个靖难之役中，姚广孝的作用不容忽视，所以《明史》对姚广孝的评价是：“道衍未尝临战阵，然帝用兵有天下，道衍力为多，论功以为第一。”
从送朱棣一顶白帽子，到论功以为第一，姚广孝无疑实现了自己辅佐一代帝王的志向，可不管怎么说，作为朱棣起兵靖难的背后推手之一，兴起兵祸杀戮实乃罪过，有违其僧人普度众生的理念。
