汉武帝对长生的追求是疯狂而病态的，为了寻求所谓的长生，被方士们忽悠成了傻子，智商直接变为负数。
最直接的例子就是对方士栾大的信任和恩宠。栾大身材高大，长相俊美，一张嘴还能说会道，敢于在皇帝面前吹牛，汉武帝很快着了他的道，认为栾大会真仙术，于是毫不吝啬地封赏其高官厚禄，甚至还将女儿卫长公主嫁给他。
可谎言就是谎言，栾大的事情败露后，汉武帝气急败坏地将栾大处死，栾大死就死了，可他女儿就成了寡妇，但汉武帝多自私的一个人，根本不在乎那么多。
痴迷长生的汉武帝根本不吸取教训，继续派人寻仙访道，后来巫蛊之祸爆发，太子刘据为求自保被逼造反，最终家破人亡，仅余一个孙子幸存。作为汉武帝的儿子，广陵王刘胥在迷信方面有过之而不及。
不受宠的皇子刘胥汉代后宫有皇后、夫人等八个等级，虽然汉武帝又扩充了几个等级，但刘胥的母亲李姬并不在其中，可见李姬并不受汉武帝的宠爱。
可李姬又比较特殊，因为汉武帝六个儿子中，有两位都是她生的，按照常理，为皇帝生了两个儿子，怎么也要被封为“夫人”，但汉武帝偏偏没有封赏，至于为什么不封，史书中没有记载。
母亲不得宠导致她的两个儿子刘旦和刘胥也不受汉武帝的喜爱，在元狩六年封王时，刘旦被封到幽燕之地挨冻，刘胥则被封到广陵，那里气候炎热，这两个地方在汉武帝时期都不是什么好地方。
反观汉武帝宠妃王夫人的儿子刘闳，却得到富庶的齐国作为封地，得宠与不得宠的不同待遇，在封王这一刻得到淋漓尽致的体现。
除了太子刘据之外，刘胥上面还有两位兄长，更何况汉武帝还不怎么喜欢他，皇位似乎注定与他无缘，于是刘胥从小就放浪形骸，喜欢涉猎游乐，长大后尤其喜欢空手与熊、野猪等野兽搏斗。
这刘胥哪有一点皇子的威仪与风度，汉武帝也看不惯儿子的荒唐行径，干脆选择眼不见心不烦，早早将其打发到封地去了。
后来太子刘据因巫蛊之祸身亡，昌邑王刘髆也因为刘屈氂、李广利无缘太子之位，立谁为太子成为朝臣们猜测的话题，此时汉武帝还有三个儿子，分别是燕王刘旦、广陵王刘胥以及幼子刘弗陵。
三人中，最先出局的就是刘胥，因为刘胥行为没有法度，汉武帝早就将他排除在储君人选之外。
信任女巫，诅咒专业户按照长幼顺序，太子人选应该是燕王刘旦，但刘旦干了一件蠢事。在汉武帝晚年病重时，刘旦主动上书要求回京宿卫，这让汉武帝大怒，他还没死呢，就开始惦记他的皇位了，于是下令杀死刘旦的使者并削减其三个县的封地。
这已经宣告刘旦无缘太子之位，刘弗陵成为最后的赢家，汉武帝去世后，刘弗陵在霍光等人的辅佐下即位，是为汉昭帝。
刘旦对刘弗陵登基不服，命人散布谣言说刘弗陵不是汉武帝亲生儿子，并联合其他刘姓诸侯王准备造反，很可惜，还没等刘旦起事就被识破了，两年后，刘旦再次叛乱，结果又是以失败告终，刘旦最终自缢谢罪。
相比于刘旦争夺皇位的手段，刘胥的行为就显得有些小儿科了，他不敢起兵谋反，只敢借助巫术这一神秘力量来诅咒皇帝。
刘胥从楚地招揽一个名叫李女须的女巫，让她诅咒汉昭帝无子早逝，结果李女须这女巫很会表演，一番操作过后说汉武帝的灵魂附在了她的身上，然后又说一定让广陵王当天子。
刘胥对女巫的话半信半疑，说来也巧，没过多久，汉昭帝果然去世了，刘胥认为女巫很灵验，对李女须大加奖赏的同时，还命人杀牛继续祈祷，而他则坐等长安来人接他做皇帝。
可惜，长安传来的消息却是昌邑王刘贺当了皇帝，刘胥很不满，他这个武帝亲子还在，怎么让其孙子继位呢？他觉得既然诅咒能成功第一次，也能成功第二次，于是他命令李女须诅咒刘贺。
巧了，刘贺当了二十多天皇帝就被废了，刘胥对李女须更加信任了，很可惜，即便刘贺被废了，新帝也不是他，而是汉武帝的曾孙刘病已，即汉宣帝。
刘胥凄惨的结局刘病已即位让刘胥大为恼火，这太子的孙子为什么能被立为皇帝呢？于是他命令李女须祈祷诅咒汉宣帝，希望能令汉宣帝英年早逝，然后自己进京当皇帝。
只是，还没等李女须的诅咒生效，刘胥就卷入一起造反事件中。楚王刘延寿认为刘胥是汉武帝亲子，一旦天下有变，刘胥可登上帝位，为了交好刘胥，刘延寿特意让小舅子娶了刘胥的女儿。
结果刘延寿的谋划被人告发，他本人畏罪自杀，刘胥则被牵连其中。
汉宣帝是个厚道人，而且他也不知道刘胥诅咒自己的事，念在刘胥是他爷爷唯一在世的兄弟的份上，汉宣帝不但没有处罚刘胥，反而赏赐了不少金子和其他珍贵器物。
事情发展到这一步，刘胥应该已经意识到与皇位无缘，随着汉宣帝立下太子，刘胥彻底打消了对皇位的觊觎之心，命令李女须停止对汉宣帝的诅咒。
不过刘胥最终却栽在了自己儿子手上，他的儿子南利侯刘宝犯了杀人罪被剥夺爵位，老爹是个荒唐性子，儿子自然也不是什么好鸟，刘宝回到广陵后，竟然与刘胥的姬妾暗通款曲。
在汉朝，刘宝这犯得可是死罪，最终事情泄露，刘宝被处死。后来丞相暴胜之又上奏说将刘胥的部分田地分给贫民，汉宣帝批准了，于是刘胥又开始怨恨汉宣帝，找来女巫李女须继续诅咒汉宣帝。
这次，刘胥的保密工作没搞好，事情被汉宣帝知道了，汉宣帝派人来广陵调查，毕竟诅咒皇帝在当时形同谋反，是不折不扣的杀头大罪。
刘胥慌了，急忙选择杀人灭口，将诅咒的巫师和知道内情的二十多个宫人全部处死，但这并不能阻止真相被揭开，自知无力回天的刘胥只能招供认下罪名。
最终，刘胥在王宫中置办酒席，和儿女、姬妾夜饮一番后，随即用绶带自缢而死。
