明朝嘉靖二十一年十月二十一日夜晚，明世宗嘉靖皇帝正在曹端妃宫中休息，就在他熟睡之际，灾难突然降临。以杨金英为首的十多名宫女试图将嘉靖皇帝勒死，她们把事先准备好的绳套套住嘉靖皇帝的脖子并使劲儿拉扯，由于从睡梦中醒来的嘉靖皇帝拼命挣扎，她们又打了一个结，结果由于太紧张，这个结被打成了死结，就是这个结给了嘉靖皇帝继续活下去的机会。眼看迟迟勒不死嘉靖皇帝，这些宫女中的有些人开始害怕起来，其中一个叫做张金莲的宫女跑出门，直奔方皇后的居所自首，杨金英等人见势不妙只得抛下嘉靖皇帝四散奔逃，最后全部被逮捕，这就是历史上非常离奇的壬寅宫变。那么这些宫女为什么要选择以这样的方式去刺杀皇帝呢？这还得从嘉靖皇帝的一个特殊癖好说起。

嘉靖皇帝

嘉靖皇帝，名叫朱厚熜，是中国历史上著名的炼丹皇帝，痴迷于修道求长生，正所谓上行下效，不少术士进献秘方来炼制所谓的长生不老丹。据术士所言炼丹需要采集年龄在十三四岁、未经人事的少女经血，为了保持经血的洁净，还要求这些少女不能进食，只能食用桑叶和饮用露水，而且经常还需要通过药物促经，结果导致大量宫女身体受到摧残。而且嘉靖皇帝由于长期服药导致性格多疑残暴，宫女只要犯错，动辄便会被处死，朝鲜王朝史书《李朝中宗实录》中就曾有过记载“若有微过，辄加箠楚，因此殒命者多至两百人”，《明宫词》中也曾记载道“世宗性卞，待宫人多不测，宫人惧”，于是这些宫女选择了铤而走险。

壬寅宫变

除了上述这个说法之外，还流传着另外两种说法。一种认为是由嫔妃谋划的，在这次事件中受到牵连的有一位嘉靖帝的嫔妃——宁嫔，有人认为宁嫔因为晋封问题对嘉靖帝怀恨在心，于是指使这些宫女去刺杀嘉靖皇帝；还有一种观点认为是由大臣密谋，嘉靖皇帝其实原本并没有机会继承皇位，结果明孝宗只有一个儿子长成，那就是明武宗朱厚照，而朱厚照在去世时又没有子嗣，于是朱厚熜在张太后和内阁首辅杨廷和的主持下才得以继承皇位，继位之后由于改换父母一事嘉靖帝与朝臣产生了激烈的矛盾，因此有人认为壬寅宫变是那些在大礼议之中失败的官员联合宁嫔王氏所策划。

严嵩

不管真实原因是什么，最终的结果却是一样的，嘉靖皇帝虚惊一场，最终活了下来，宁嫔以及那十几名参与谋杀皇帝的宫女全部被凌迟处死，同样被凌迟处死的还有曹端妃，关于曹端妃的死也有不同的说法，一种认为曹端妃伙同宫女谋逆，凌迟是罪有应得，还有一种主流说法是壬寅宫变之后嘉靖皇帝由于重伤不能说话和表态，方皇后因嫉妒曹端妃得宠，于是趁此机会将其诛杀，以至于嘉靖皇帝从此十分怨恨方皇后，一日方皇后宫中着火，嘉靖帝故意不让内监救火，使得方皇后被活活烧死。除了这些宫女和妃嫔，壬寅宫变对嘉靖皇帝也产生了很大的影响，从此之后嘉靖皇帝迁居西苑，潜心修道，并间接导致了严嵩专权乱政的出现。