天章阁，是北宋时期宋真宗所建，宋真宗去世后用来收藏他的文稿手迹，宋仁宗即位后从来没有在天章阁召见过大臣，不过到了宋仁宗庆历三年九月的一天，仁宗皇帝开天章阁召见了范仲淹和富弼两位大臣。在这次召见中仁宗皇帝赐二人笔札，让他们在天章阁写疏奏章，陈述对“三冗”的革新之策，历史上称之为“天章阁奏对”。

宋仁宗画像

在这次奏对中范仲淹和富弼都提出了一系列的建议，其中范仲淹的十条建议最为系统、完备，后世称为《答手诏条陈十事》，被认为是庆历新政的政治宣言和革新设计。这十条内容分别是：

一、明黜陟。严明官吏升降进退制度，建立官员绩效考核，用贤避愚；

二、抑侥幸。限制高官的恩荫特权，限制官僚滥进；

三、精贡举。严密科举取士，改革科举内容，由注重诗赋改为注重策论；

四、择官长。慎选地方长官，选派得力能干的人往各地考察官员，对政绩优异的进行奖励，对不称职的降级或者罢免，并主张由各级长官保荐下属；

五、均公田。重新确定官员分配公田标准，以“责其廉节”，防止贪赃枉法；

范仲淹画像

六、厚农桑。重视农业生产，将农业生产列入官员绩效当中，兴农富民，强固国本；

七、修武备。主张恢复府兵制，农忙时务农，农闲时训练，以改变募兵制现状，减少财政开支；

八、减徭役。合并州县，将部分县降为镇，合并署衙，裁减公务人员，这样既减轻了徭役，又可以增加农民数量；

九、覃恩信。皇帝的恩泽和惠政推广到民众当中，建议今后皇帝颁布赦令，要精选臣僚前往诸路安抚，访百姓疾苦，察赦令执行是否到位；

十、重命令。严肃法纪，做到政令畅通，朝廷颁布法令时应当广泛讨论，避免仓促疏漏。

这十条措施中针对冗官、冗兵、冗费都有所涉及，但其治理的重点还是在官。它反映了革新派的共同诉求，成为了庆历革新的总规划图，就这样天章阁奏对拉开了新政的序幕。

富弼画像

庆历三年十月，庆历新政全面启动，到庆历四年五月，在不到八个月的时间里新政全部推出，其力度和密度不可谓不大，但是在实际落地的过程中却出现了种种的问题。既然是改革，就必然会伤害到一些人的利益，因此新政甫一推出就受到强大的阻力。比如择官长一项，朝廷往各地派遣按察使，以考核官吏，并且拥有很大的话语权，这一举措遭到了地方官员的猛烈反击，以至于一些地方的按察使干脆就来一个不作为，长此以往，择官长在一些地方逐渐成为一纸空文；同样流于形式的还有“抑侥幸”和“明黜陟”，反而导致官场上阿谀之风、攀结之风盛行；另外“厚农桑”并没有具体的施政措施，“减徭役”也只是小范围试点，普通民众并没有从新政中获得实际上的收益。

范仲淹、滕子京铜像

同时，一些革新派人士也发现了问题，比如苏舜钦、赵师民，并指出新政雷声大雨点小、收效甚微等实际存在的问题，另外一些革新派官员的不检点也让保守派找到了攻击新政的靶子，比如滕子京。滕子京与范仲淹是同年进士，关系亲密，时任环庆路都部署、经略使，因涉嫌滥用公使钱（朝廷拨放给各级地方政府的特别经费，主要用于宴请、馈送过往官员，战争时期还用来收买间谍、侦探敌情）被陕西四路都总管郑戬上报给了朝廷，最终滕子京被调到了偏远贫瘠的岳州，也正是在这里他重修了岳阳楼，并请范仲淹做了一篇记，就是著名的《岳阳楼记》。

岳阳楼

随着新政问题的频发，以及保守派的不断攻击，过去人们对新政的期盼逐渐转化为失望甚至是抵制，最终身为改革派领袖的范仲淹被派往陕西，任陕西、河东宣抚使，负责西北防务，另一位改革派领袖富弼也被派往河北，任河北宣抚使，负责北方防务，随着二人的离开，推行不足一年的庆历新政基本上宣告了失败。庆历五年二月，为了“明黜陟”而颁发的《磨勘法》被废除，三月范仲淹等新制定的《恩荫法》被废止，同月科举考试也恢复旧制，庆历新政最终以失败收尾。