唐朝末年，天德防御使蔡京（不是那个太师）突然赏识一对同为小校的兄弟顾彦朗、顾彦晖，对儿子蔡叔向说，他俩能封侯，让蔡叔向等给了他们很多钱，也让他们升官。
等黄巢农民军席卷两京，顾氏兄弟参与勤王，收复京城长安，顾彦朗被任为右卫大将军。
光启三年（887年），唐僖宗任顾彦朗为东川节度使。
然而，他连奉命赴任都是奢望。当他路过剑门关时，隔壁西川节度使陈敬瑄的部下夺了他的符节，把他拦在利州，还诬陷他擅自兴兵掠西境。在朝廷使者调停下，陈敬瑄才作罢。顾彦朗到任后，任弟弟顾彦晖为汉州刺史。
陈敬瑄及其弟西川监军、前当权宦官田令孜（随养父姓）不甘心，攻打东川，被顾彦朗击退。僖宗命工部尚书张读劝解未果，结果张读做了冤大头，获罪被贬为睦王傅。因两川交战，贡赋道路断绝，朝廷派明日宰相孙偓前去征收。
同时，顾彦朗之前在神策军的老战友王建占领阆州，自称刺史，派军队袭击附近地区。顾彦朗怕被王建袭击，时时遣使重提他们当年的友谊，并秘密馈赠军粮。
不知是良心过不去还是自问羽翼未丰时机不到，王建选择了放过。
在陈敬瑄眼里，王建和顾彦朗和睦相处，就有联手的可能。田令孜说，王建以前是我的养子，我可以把他喊来作为我们的助力。于是陈敬瑄写信召之。
王建大喜，动身途经东川治所梓州，给顾彦朗带信：“田阿父召我，我想向陈太师求一大州。”把家属都交给了顾彦朗。
然而，当参谋李乂吹风，陈敬瑄又反悔了，派人阻止王建。
可是，王建不是孤身前去的，是带着军队的。陈敬瑄即使派军队阻拦，也屡次被王建打败。
陈敬瑄派人去问责，王建的手下当然说，是你出尔反尔的，我主王建现在去汉州依附顾彦晖，你们也不要多心了。
同时，王建也向顾彦朗求援。顾彦朗对节度使符节被抢怀恨在心，就派顾彦晖去助拳，屯学射山，西川道路断绝。两家合兵五万包围成都三日却不能攻克，陈敬瑄告急于朝廷，朝廷诏宦官说和，又派遣左谏议大夫李洵为两川宣谕和协使、凤翔节度使李茂贞告谕，于是解围。
王建解围只是自问没有能力当场拿下成都而已，之后他还是劫掠西川。文德元年（888年），唐僖宗崩，其弟唐昭宗继位，他厌恶田令孜。王建上表昭宗，称陈敬瑄、田令孜为反抗朝廷统治的叛军，应予以征讨；顾彦朗害怕王建侵伐，也上表支持王建并请求为王建雪冤。昭宗任宰相韦昭度为新任西川节度使，召陈敬瑄回长安任龙武统军。陈敬瑄抗命，昭宗便以韦昭度为行营招讨使，顾彦朗为行军司马，王建为新设的永平军节度使，山南西道节度使杨守亮为行营招讨副使，发起讨伐，顾彦晖也在军中和王建并肩作战。
顾家兄弟还有一个兄弟排行在他们中间，出家为僧，号栖让。龙纪元年（889年），顾彦晖与栖让奉命铸了一尊重达五百钧的圣钟；同年，顾彦晖从汉州离任。
顾彦晖很爱干净，曾嫌弃他人臭味，左右都熏香；幕僚都是朝中贵族子弟，行为轻薄。韦昭度也以顾彦晖为招讨副使，顾彦晖每天早上率幕官一同谒见，都轻视王建等，连韦昭度也觉得他不恭敬。
当时的人看顾彦晖详缓有儒者风，王建的左右都髡发黥面像鬼，都笑了。
大顺二年（891年），陈敬瑄陷入绝境，但因新败于军阀河东节度使李克用，国库耗尽，昭宗下诏恢复陈敬瑄官爵，命顾彦朗、王建各自撤军。不知是否因为李克用的后台是大宦官杨复恭，昭宗才改了主意，想留着杨复恭以前的政敌田令孜。
但王建不愿功败垂成，竟然恐吓韦昭度交出军权只身回长安，最终迫使陈敬瑄、田令孜投降，成为西川节度使。
这时候王建和顾彦朗于公是合作伙伴，于私是老战友还是连襟，虽然有窥伺东川之心，但终究没有下手。野心家顾念友情亲情？小编还是相信他自问时机没到吧。陈敬瑄、田令孜作为王建名义上的父辈，不久都被王建送走。
同年，顾彦朗去世，顾彦晖称东川留后，即代理节度使。暂时没有顾彦朗的儿子顾在珣什么事。
当初蔡京的善意也收到了回报，顾彦朗为了报恩，以蔡叔向为副使，也很尊敬他。
顾彦朗遗命焚烧尸骸，归葬老家丰州。但顾彦晖太忙，天下太乱，顾彦朗的遗愿没有达成。
丰州就是天德军的治所，也就是顾氏兄弟是在老家原地出道。按现在的区划，他们是内蒙古巴彦淖尔人。
昭宗任顾彦晖为东川全权节度使，派中使宋道弼去送旌旗符节。这时，杨复恭已经失势出逃投奔养堂侄杨守亮，他们让杨复恭的养子绵州刺史杨守厚在路上劫持了宋道弼，并发兵攻梓州。顾彦晖向王建求援。
这时候的王建已经开始图谋东川了，一方面顾彦朗是他的连襟，顾彦晖是他的谁？一方面两川彼此盘问关卡、赋税，实在太麻烦了，为什么不让两川统一呢？
因此，他派华洪、李简、养子王宗侃、王宗弼率援军前往的时候，密令他们，一旦击败山南西道军，顾彦晖一定设宴款待，那时就可在席间擒住他并夺取东川。
如王建所料，王宗侃击败杨守厚，杨守亮被迫退兵，顾彦晖也确实准备设宴。但因王宗弼泄密，顾彦晖称病取消了宴席。
但是顾彦晖显然没有向王建发难问责的底气，面上的和平能维持还是维持着。
景福元年（892年），王建攻打威戎军节度使杨晟的治所彭州，杨晟向杨守厚求援，建议他攻打梓州，迫使王建来救援。也就是说，在外人看来，王建还是顾彦晖的朋友，顾彦晖有难，王建不会不管。
但总有一天，顾彦晖最大的苦难将拜王建所赐。
