扬州被围困半年后的一天夜里，天昏地暗，风雨交加。吕用之率三百敢死队埋伏在城下，趁守军换岗时攀上城楼，打开城门放大军入城，疲惫不堪的守军居然都没有察觉。秦彦、毕师铎见大势已去，出开化门逃往东塘。杨行密大摇大摆进入淮南重镇扬州，进城后他做的第一件事就是自称淮南留后。①因淮南节度使高骈被杀，朝廷尚未认命新任节度使，高骈又是杨行密的恩公，杨行密自然当仁不让做了这个代理节度使。
但杨行密这个留后是自封的，朝廷并不认可，也不具备合法性，因此他的麻烦才刚开始。高骈一死，淮南节度使这块肥肉自然是人人都想据为己有，朝廷和淮南地区各个军阀的博弈非常激烈。杨行密要想得到这块肥肉就必须先下手为强，把生米做成熟饭，用既成事实逼朝廷承认他的地位。
杨行密的做法就是高调祭祀遇害的高骈，进城后马上派人找到高骈一家人的遗体隆重厚葬。另外为了收拢高骈残部的人心，他又下令逮捕了几个叛变投靠秦彦的高骈部将，斥责他们不忠不义，害死了主公高骈，拖出去每人赏了一刀。
战争的硝烟散去后，昔日数十万人口，富甲天下，号称“扬一益二”的东南第一大都会，大唐的一线城市扬州仅剩下几百户人家，大都饿得没人样了。城中死者枕籍，残垣断壁，如同地狱，整个城市就像是轰炸过后的叙利亚一样。
看到这般惨况，杨行密感觉扬州难以固守，要吃没吃要喝没喝，守着一座废墟有鸟意思。于是乎，杨行密又萌生了退兵的念头。
然而杨行密不会想到，他怕是走不掉了，一支强悍的军队正在向扬州快速前进。
尘土飞扬的官道上，大队骑兵呼啸而过，马蹄扬起的尘埃遮天蔽日，军旗上绣的“秦”字格外醒目，大队人马直奔扬州方向而去…
难道是秦彦这个打不死的小强又卷土重来了？
此秦非彼秦，来人并非秦彦，而是从中原流窜作案到这里的秦宗衡，他哥哥就是盘踞蔡州（今河南汝南）的黄巢余孽、军阀头子秦宗权。
秦宗权本是黄巢部将，黄巢失败后他拉起队伍远走蔡州，长期蹂躏祸害蔡州、陈州（今河南淮阳）一带，引来多路唐军的围剿。为了开辟新战场，摆脱困境，此番秦宗权特地派出自己最信任的弟弟秦宗衡带兵转战淮南，企图攻取扬州为大哥的“战略转移”准备一个去处。
入冬后，秦军抵达城外占据了杨行密遗弃的蜀冈营寨，大批尚未运进城的粮草全部落入秦军手里。秦宗衡又威逼利诱招降了杨行密的死敌秦彦、毕师铎一起围攻扬州，杨行密见形势对自己不利，便坚守不战。
要说杨行密的运气实在是好的逆天，就在他一筹莫展之时，秦宗权的信使到了。他命令弟弟火速返回中原解围，帮他对付朱温。原来秦宗权又和死对头朱温爆发激烈大战，秦宗权状态不佳，连吃败仗，眼看蔡州老巢不保，被迫紧急召弟弟回去助他一臂之力。
接到军令后，秦宗衡的副司令孙儒却不愿意回去，称病不走。秦宗衡三番五次催促他动身，孙儒总是推三阻四，最后实在拖不下去了，索性在一次宴会上杀了秦宗衡，将脑袋送往开封向朱温请功，背叛秦宗权投入了朱温怀抱。
孙儒，河南洛阳人，早年不学无术，欺男霸女横行乡里，虽然名字里有个儒字，实际上和儒一毛钱关系都没有，是个恶贯满盈的流氓恶棍。成年后的孙儒投入忠武军中，混到了一个下级小军官的职务，真是走了狗屎运。
黄巢起义爆发后，不甘寂寞的孙儒拉起自己的人马投入叛军大将秦宗权麾下做了都将。黄巢大军西进潼关，秦宗权派孙儒攻打东都洛阳，东都留守李罕之弃城而逃。孙儒破城后纵火焚烧东都宫室，大肆屠杀洛阳官民。各路唐军根本不是孙儒对手，一触即溃，望风披靡，只有他的前同事、宣武军节度使朱温不怕孙儒，曾多次大败孙儒。
孙儒非常忌惮朱温，索性龟缩到河阳（今河南孟州）坚守不出，后来听说他大哥秦宗权也被朱温击败，孙儒哪里还有心思恋战，一把火烧了河阳城，杀光城中百姓抛尸黄河，全军东走。
秦宗权逃到蔡州后，为了打破四面楚歌的僵局，派弟弟秦宗衡和孙儒领兵南下江淮，企图夺取扬州，于是便出现了开头的那一幕。
孙儒是个很有野心的人，他表面上对秦氏兄弟惟命是从，内心深处却有自己的小算盘。他不甘心一辈子仰人鼻息，渴望建立自己的宏图大业。他曾私下对人说过这么一番话：大丈夫不能苦战万里，奈何甘心屈居人下，活着时不能富贵，死了谁又会为你建庙祭祀呢？
孙儒一直在等一个机会，当他拔刀捅向秦宗衡时，他坚信他的机会来了。
孙儒死活不想回蔡州的原因是他看上了扬州这块宝地，背叛秦宗权后， 他一面讨好控制了唐朝实权的朱温；一面扩军备战，准备和杨行密争夺淮南霸主宝座。这段时间，孙儒非常活跃，在淮南地区四处出击，偷袭高邮、驱逐张神剑，破城后老规矩纵兵洗劫屠城，将高邮夷为平地。
张神剑领着七百残兵败将狼狈逃入扬州投奔杨行密，张神剑毕竟曾是毕师铎的人，杨行密心里并不信任他们，非我族类，其心必异。孙儒重兵围城，扬州孤城风雨飘摇，张神剑此时带兵来投，杨行密不得不谨慎对待这帮不速之客。
不过话说回来，张神剑毕竟曾是同一个战壕里的盟友，一起对付过秦彦等人，杨行密不能没有表示，于是安排设宴为张神剑接风。
此时，城外孙儒大军的攻势越来越猛烈，而城内却是一派诡异的莺歌燕舞气象，节度使衙门里红灯高挂，美酒佳肴，歌舞升平，推杯换盏间张神剑一众人酩酊大醉……
宴会很快进入高潮，诡异的气氛也浓烈到令人窒息的程度。
众人不约而同看向脸色凝重的杨行密，只见他手里端着一只酒杯，耐人寻味地端起又放下，放下又端起……
注释：
①留后：唐代节度使、观察使缺位时设置的代理职位，类似于代理节度使。
