大明成化年间，莱州府有个捕头叫张子安，在官府当差多年，经验丰富，破案无数，只是他没想到，有一天查案会查到自己哥哥嫂嫂身上。哥嫂离奇去世，张子安查了半年，竟然查到嫂嫂的丑事，气得大骂活该。
张子安的哥哥叫张子全，是个老实本分的泥瓦匠。弟兄俩命苦，父母死得早，是哥哥拉扯弟弟长大成人，还几乎花光了积蓄让弟弟当了当地县城的捕快。弟弟张子安也争气，从捕快开始干起，勤勤恳恳，办起案子来不要命，有一股子冲劲，在老捕头的带领下，又学会了心思缜密，观察仔细，深得老捕头的赏识。老捕头退的时候，推荐张子安成了新一任捕头。
哥哥张子全为人忠厚，做泥瓦匠虽然苦点累点，可还算有一门手艺。他把弟弟送到衙门当捕快，弟兄俩又攒了几年钱，才给哥哥娶了一房媳妇周氏。周氏年轻漂亮，看起来也算老实，只是太爱面子。哥哥为了养家糊口，经常在外帮人修房盖屋，有时候五六天不回家。弟弟怕别人说闲话，就搬到衙门去住。
说到这里，有人可能会以为是另一个版本的武松与潘金莲的故事，其实不然，这个故事远比潘金莲的故事要曲折精彩。话说有一天，官府来人报案，说在路边发现了张子全的尸体，弟弟张子安一听蹦了起来，匆忙赶到现场，发现哥哥身上被捅了几刀，招招都是要害，不禁悲从中来，长号不已。
按说古代也有回避制度，不过在人治大于法治的古代，亲弟弟调查哥哥的案子也正常，即使表面上不让他查，实际上查案子的还是弟弟张子安。张子安一直待在现场，等待仵作验尸，并详细询问了一些细节。
处理完现场的事，张子安想着亲自去向嫂嫂报丧，等到了家，敲了半天门也没见嫂子来开。张子安心说不好，急忙撞开门，猛然发现嫂嫂吊在房梁之上，他急忙把嫂嫂救下来，却发现嫂嫂的身体已经僵硬了。张子安泪如泉涌，接连两次打击让他颓然坐在地上。
长兄如父长嫂如母，如今哥哥和嫂嫂离奇去世，到底是谁害的呢？一时间死因成谜，张子安发誓要查清楚。哥哥张子全一向老实，给人干活从不偷奸耍滑，也没有仇人，到底是谁这么狠心呢？张子安查过哥哥的尸体，在哥哥身上发现还有几钱银子，说明害人者不是为了财，那为了什么呢？
更奇怪的是，嫂嫂为何要悬梁自尽呢？嫂嫂自尽和哥哥被害有什么关联呢？一连串的疑问在张子安的脑海中挥之不去，现场只有一个深蓝色的、绣着万字的包袱皮算是个线索，可这样的包袱皮经常见，想找它的主人也很困难。哥哥张子全的工具箱也在屋里，这个工具箱为何提前回来了，也是个迷。张子安调查了哥哥的几位邻居，他们都没有发现近期周氏有何异常。张子安调查了哥哥干活的东家侯员外，发现也没有问题。
案情到了这一步似乎没了进展，县令倒是支持张子安查案，然而一个县里事情多，张子安不能一直盯着哥哥的案子，遇到其他事情还得去办。眼看着一时破案无望，张子安只好先安葬了哥哥与嫂嫂，还暗中放出消息，说是张子全被劫匪所害，嫂嫂周氏是伤心过度自尽，劫匪已在临县落网，这个案子已经处理完了。其实暗地里，张子安一刻也没有停止过对这件事情的调查。
转眼几个月过去了，又到了一年当中收税的时候了，有几个人没有交税被抓来了，县令让张子安过去处理一下。等张子安过去后，其中有一个尖嘴猴腮的家伙狡辩说：“我已经准备好税钱了，正准备交呢，就把我抓来了！”一边嚷嚷着，一边掏出一个包袱，包袱里正是银子。
这个人外号叫王猴子，鬼精鬼精的，平日里不务正业，净干些吃喝嫖赌的事，可王法面前一律平等，该王猴子交的税，一分也不能少。不过，张子安此刻关心的倒不是王猴子交税的问题，而是王猴子手中的包袱。他安排其他捕快处理现场的事，单独把王猴子叫到一处僻静之所。
张子安先是跟他聊家常，问他是哪个村的，家里有几口人，父母是否健在等等，忽然，张子安大声喝问：“王猴子，你为何要杀害张子全？！”原来，张子安刚才发现王猴子的包袱皮，和在他嫂子那里发现的包袱皮一模一样，也是深蓝色的，上面绣着万字。古代有些人家购买或者制作包袱皮，往往会有几件是一样的，所以张子安对王猴子有所怀疑。
王猴子愣了一下，下意识地舔了下嘴唇，摸了下鼻子，梗着脖子说：“我没有，我不认识张子全，你不要冤枉好人！”看到他的表现，张子安更加确信王猴子有问题，于是冷笑着说：“我看你是敬酒不吃吃罚酒，一会我向县太爷禀告此事，县太爷用了大刑，我看你招不招。”
县太爷是个秉公执法的人，对于犯人毫不客气，县里都知道他严酷的名声，吓得王猴子双腿哆嗦，终于向张子安交代了事情的经过。原来，这一切都是因为一个金簪子，有一次张子全和妻子周氏都在家，准备走亲戚，张子全家里困难，周氏没有首饰，好面子的她便向好姐妹借了一根金簪子，这下觉得有面子了。张子全内心愧疚，也不好说什么。
回来的路上，周氏担心弄坏了金簪子，从头上摘下，小心翼翼地放在衣袖里。刚回到家，侯家村侯员外叫张子全过去干活，还说得干两三天，晚上不回来了。送张子全出门后，周氏想从衣袖里取出金簪子还给姐妹，却发现衣袖有个洞，原来金簪子早就丢在路上了。
周氏急得快要哭了，她连忙出去找，可是找到天黑也没有找到。回到家周氏内心焦虑，坐立不安。这金簪子价值不菲，要是赔的话恐怕要花一大笔钱，丈夫会不会责怪自己？姐妹会不会责怪自己？周氏心里有事，竟然连门也忘记关，忽然听到门响了一下，闪进来一个人影，正是王猴子。
周氏吓了一跳，她质问王猴子是谁，为何要闯入她家，并让他赶紧走。王猴子笑嘻嘻地说：“娘子，是不是在找什么东西呢？”边说边从里面拴上了门。这一句话让周氏愣住了，趁周氏发愣的空当，王猴子猛得扑了上来，周氏拼命挣扎，王猴子恶狠狠地说：“我知道你在找金簪子，金簪子现在在我手上，你要是从了我，我就把金簪子还给你。”
说完，王猴子掏出一个包袱皮，包袱皮里似乎包着金簪子。周氏放弃了抵抗，和王猴子成了好事。完事后，周氏对王猴子说道：“以后你不要来了，我丈夫外表很老实，其实狠起来很吓人。再说，我小叔子还在县里当捕头，你打不过他。”王猴子怒气冲冲地说：“我还给你的金簪子价值不菲，如果去青楼的话，可以消费一个月，你想一次就把我打发了？没门！”
周氏想了想，骗王猴子说：“我不是不想和你交往，只是我丈夫身体不好，经常生病，不如等他病逝后咱们再做长久夫妻吧。”王猴子气哼哼地走了，周氏第二天一早就把金簪子还给了好姐妹。
那王猴子是怎么知道金簪子的事情呢？原来，王猴子虽然不是这个村的，但和周氏的好姐妹是亲戚，当天王猴子来找亲戚玩的时候，路上恰巧捡到了金簪子，他悄悄地用包袱包好，揣在怀里，到亲戚家的时候也没有拿出来，却听到亲戚谈到周氏借簪子的事情，于是眉头一皱，想出坏主意，趁着天黑悄悄摸到周氏家里干了坏事。
王猴子并未就此满足，三天后，越想越生气的王猴子埋伏在张子全回家的路上，捅了他几刀，眼看着张子全就没气了。王猴子一把拎过张子全的工具箱，将张子全的尸体扔到路边草丛里，回来找到周氏说：“现在不用等了，张子全已经被我杀死了，咱们可以继续做好事了！”
说完，王猴子把工具箱扔到地上。周氏看到王猴子身上是血，丈夫的工具箱上也是血，忍不住哭起来，王猴子想要上前，周氏却拿起剪刀要和王猴子拼命，吓得王猴子赶紧跑了。周氏哭了一会，想不开便上吊自尽了。王猴子后来想逃跑，可是张子安放出假消息，说案子已经结了，他才继续四处游荡，自以为可以逍遥法外，没想到还是被张子安抓到了。
张子安心里暗暗叫苦，心想这不是活该吗，为了一个金簪子，为了所谓的面子，白白丢了两条性命！张子安把王猴子交给县令，自己则默默地给哥哥上坟，告诉哥哥仇人已经找到。
点评
本文改编自《聊斋志异》中的《折狱》。周氏显然是太看重面子了，虚荣心极强，结果酿成悲剧。现实生活中这种极端的例子可能很少，然而因为好面子耽误事的可不少。有句话说得好：真正成熟的人，不是不要面子，而是懂得什么时候把面子放下。
