1949年8月25日拂晓，20余万解放军浩浩荡荡奔赴西北军阀马步芳的老巢，当天，彭德怀司令亲自指挥的“兰州战役”在四个战场上同时打响，城西南战场主要以沈家岭、狗娃山为中心，城南战场以营盘岭、皋兰山为中心，城东南战场和城区战场以马家岭、古城岭为中心，四个战场齐头并进，一举攻克马步芳军事集团。
经过一番残酷的血战之后，第一野战军4个兵团12个军共34万兵力于次日顺利攻入兰州城，此时一向以“精悍”自居的马家军已溃不成军，见到解放军入城，马家军立即四散逃窜，而我军则乘胜追击，一举歼灭马步芳军队12700人，俘虏14400人。
此战我军大获全胜，虽然付出了巨大的代价，但却宣告了国民党在兰州的统治正式结束，而那位曾经扬言要“破产保产、确保西北”的马步芳，此时早已辗转逃到了沙特。
兰州战役的大胜对我军占据兰州地区的兰银铁路、兰新公路等重要交通线有着巨大的战略意义，解放兰州后，国民党军队在西北地区的补给线随之被割断，其军事行动范围也受到了限制，此后不到一个月的时间，我军又继续往西宁进发，一路畅行无阻。
然而，在取得这样的大胜之后，身为总指挥的彭德怀不仅毫无懈怠之意，反而在盘查被俘虏的马家军时显得忧心忡忡，这主要是因为，在盘查时彭老总发现，这群被俘虏的马家军都是一些普通的士兵，并没有上校、少将这一类的军官，这意味着这些马家军军官早已逃之夭夭，很有可能在以后给我军造成困扰。
那么，这些“消失”的马家军军官究竟在哪？其最终下场又是如何？“消失”之后我军又是如何应对的呢？
在民国历史上，其实很少有像马步芳这样，在国共双方内部均被评价为差到极点的人物，马步芳所统领的马家军由来已久，早在晚清时期，马家军就已初具规模。
1864年河州起义后，马步芳的祖父马海晏作为起义军中的一位头领投降清军，为了彰显天朝的宽容，马海晏随即被任命为河州靖南军中营马队管带，此后马海晏因在八国联军侵华时舍命救驾有功，牺牲后，其子马麒继承其位，并出任西北军帮统，由此打下了马家军最初的家底。
而在马麒之后，他的儿子马步芳成了马家军第三代传人，马步芳继承了其父的狡黠，当时蒋介石正与冯玉祥、阎锡山等军阀对峙，马步芳为了最大程度的攫取利益，开始两面下注，一边率军随冯军进入陕西，以此索要每月5万元的军饷，一边又与蒋介石建立联系，一旦冯、阎失利，便立即拥蒋反冯。
马步芳如此处心积虑的攫取利益，虽然为外人所不耻，但也让马家军在青海地区逐步形成了长达40年的统治局面，而在1931年马步芳投靠蒋介石后，马家军的势力范围进一步扩大，为了表示“感谢”，当时马步芳还特意携子马继援去拜见了蒋介石。
见到蒋介石的时候，蒋介石的儿子蒋经国也在场，于是蒋介石便给马步芳介绍道：“这是犬子经国。”
马步芳是个粗人，没多少文化，听到蒋介石这么有“修养”的一句话，马步芳顿时一愣，不知道该怎么介绍自己的儿子才能显得像蒋介石一样有涵养，最后急中生智，马步芳直接指着儿子马继援说道：“这是驴日的马继援。”
投靠蒋介石后，马步芳因屡次对我党进行追捕立下功劳，蒋介石为了表彰马步芳的功劳，不仅任命马步芳为青海省主席，还授予其陆军上将军衔，靠着这些外部援助，以及马家军多年盘踞青海积累的家底，马步芳一跃成为青海地区最强大的势力。
马步芳时期，其家族势力已经扩大到了什么程度呢？据记载，当时马步芳已有18宗60余房，家族人口达到了数百口，这些家族势力均被马步芳安排到了马家军中任职高位，马家军从师到团，随处可见马步芳的叔伯兄弟和子侄。
从某种意义上来说，这些家族人员进入马家军内部，可以增强马家军的凝聚力，但也导致马家军逐渐演变成马步芳的私兵。
1949年，国民党军在大陆节节败退，其政权即将崩溃之际，蒋介石任命马步芳为最后一任西北军政长官，想让马家军给国民党军做炮灰，让他们在西北地区负隅顽抗，以消耗我军的军事力量，但不到两个月的时间，蒋介石的如意算盘就落空了。
1949年8月，20余万解放军发起兰州战役，战役初期，马步芳对马家军信心十足，并宣称要“破产保产，拼命保命，挽救危局，确保西北。”
而我党对马家军也同样做好了全歼的打算，毛主席早已明确电告彭老总，马家军难以改造，尽量全部缴械，或者少改编。
8月下旬，经过一番残酷的战斗之后，马家军溃不成军，马家军自认为之前对我军做出过极大的伤害，投降后下场不会很好，所以当时马家军内部自上而下都惶惶不可终日，也就在这个时候，马步芳的儿子马继援给马家军出了一个“高招”。
当时马继援建议，马家军可以先撤退潜伏起来，等风头过了之后再卷土重来，尤其是防守窦家山的第一百师，更是被马继援视为重中之重，因为这是马家军的老底子，只要保住了这支队伍，也是保住了马家军的根基。
就这样，在马继援的建议下，马家军残部开始往青海方向逃亡，而军中的团长、师长们则躲在西宁周边待机而动，为了卷土重来，当时这些团长和师长们还准备了大量武器弹药，并将其藏着隐秘之地，所以这才会出现我军俘虏了大批马家军，却没有一位上校、少将等军官的情况，这让彭老总忧心不已。
而此时马步芳在哪里呢？早在兰州解放的前一天，马步芳就已经和他的姨太太们带着大批金银珠宝一路逃到了重庆，同时又用9架飞机，将数十年积攒的民脂民膏偷偷运到了国外，后来马步芳又跟随蒋介石躲进了宝岛。
只不过马步芳深知蒋介石此人心胸狭隘，自己丢城失地，留在蒋介石身边恐有性命之忧，于是马步芳又暗中包下了3架飞机，带着家人和随从们又辗转逃到了沙特，并在当地做起了寓公。
马步芳虽走，但他留下的隐患还在，为了将隐蔽起来的马家军军官们找出来，我军明察暗访，一寸寸在周边地区推进，最终功夫不负有心人，经过坚持不懈的走访调查，最终蜗居掌握了马家军残部军官的藏身之地。
对于这些马家军残部，我军并没有打算一网打尽，而是给予他们缴械不杀的待遇，普通士兵或下级军官可以就地遣散，而上校、少将等军官则需集中改造，后续视改造程度再实施释放流程。
只不过，我党宽容大度，马家军的这些军官们却并不领情，得知我军宽容以待后，马家军军官们先是假意投降，但这种投降其实是明降暗不降，从1950年开始，这些投降的马家军军官开始四处串联，并组织旧部妄图卷土重来。
对此，我军也开始重拳出击，为了将这群不安分的人肃清，我军进行了大大小小200余次战斗，最终在青海解放初期成功平息了动乱，到1951年，经青海省高级人民法院宣判，百余名匪徒被处置，马家军的隐患也随之得到了解决。
