1955年9月27日，我国在中南海举行了一次隆重的授衔仪式，此次授衔，我国共评出上将55名，中将175名，其中粟裕麾下有名的“三剑客”更是成为现场关注的焦点，只不过，“三剑客”虽然齐名，但最终授予的军衔却稍有不同。
“三剑客”中，“王老虎”王必成和“拼命三郎”陶勇都被授予中将军衔，但叶飞却被授予了开国上将军衔，事后曾有人质疑叶飞为何能超过另外两人成为上将，当时罗荣桓元帅旗帜鲜明的就说道：“叶飞不一样嘛！”
那么，叶飞究竟有何不同之处？为何能得到罗帅如此高的评价？叶飞的军旅生涯中又创下过哪些卓越的战绩，可以位列上将呢？
1914年5月，叶飞出生于菲律宾奎松县，原名叶启亨，母亲是菲律宾人，父亲是福建南安人，和其他开国将领不同的是，叶飞的童年是在海外度过的，直到5岁时，叶飞才被父亲带回祖国，不过虽然人在海外，但叶飞接受的教育却都是中式的。
叶飞出生时正值我国社会动荡，叶飞的父亲叶孙卫虽然人在菲律宾，但却时刻记挂着祖国，从小叶飞就在父母的教育下听到了很多关于中国时事政治方面的消息，这让叶飞小小年纪便有了报效祖国的决心。
1919年，叶飞到了该上小学的年纪，为了让叶飞接受传统中国教育，叶飞的父亲带着5岁的叶飞及其兄长从菲律宾回到了祖国，叶飞的父亲在去菲律宾之前还有一位结发妻子，名叫谢宾娘，从菲律宾回国后，叶飞和兄长就被寄养在了谢宾娘身边。
虽然不是自己亲生的，但谢宾娘对叶飞兄弟始终视如己出，为了让叶飞兄弟接受良好的教育，谢宾娘将兄弟俩送到乡里的私塾，后来又将叶飞兄弟送进深鞍乡完全小学接受“新式教育”，得益于谢宾娘这位养母的照顾，年幼的叶飞逐渐萌发了革命思想。
14岁那年，叶飞受革命思潮的感召，开始加入我党在福建的地下组织，虽然年轻，但叶飞却满怀革命热情，为了全身心从事革命工作，也为了不拖累家人，当时叶飞还给养母和远在菲律宾的生母谎称要去日本留学，以此为借口，断了和家里的联系，或许当时的叶飞也没想到，这一断就是21年。
在从事革命工作的那些年内，叶飞取得了骄人的成绩，曾先后担任了共青团福建省委宣传部部长、福州中心市委书记等职位，当时叶飞不过才十几岁的年纪，已然显露出果然的锋芒，但也因此，叶飞被重点监视，此后不幸被捕。
被捕期间，叶飞的生母得知了此事，为了帮助叶飞脱离险境，当时叶飞的生母不远万里从菲律宾赶到国内，甚至还找到了菲律宾当局协助叶飞引渡，不过还没等叶飞的生母赶到，叶飞就被我党的同志们救了出来。
而为了生母的安全考虑，叶飞随即给正在赶来的母亲写了一封信，告知她自己已经全身而退，望母亲先回菲律宾，等革命完成后，就会过去探望，可以想象，当时叶飞是抱着何种难过的心态，但自古忠孝难两全，为了国家大义，叶飞最终还是选择了牺牲小我。
此后叶飞在战场上屡建战功，经过无数次的战斗后，叶飞也逐渐从一介书生蜕变成了能征善战的猛将，而更让世人啧啧称奇的是，叶飞还是一位“打不死的铁将军”。
1933年，叶飞由于频频对敌人造成打击，敌人狗急跳墙，派出几十个便衣警察隐蔽埋伏叶飞，当天，叶飞被敌人约到狮子头客店谈判，一见面，七八个早已埋伏好的大汉便跳出来摁住了叶飞，然后对叶飞施以拳脚，临走时还补了几枪。
身受如此重伤，叶飞被抬回去抢救时已经是奄奄一息，但即便如此，叶飞仍凭着一口气撑了过来，三天后，昏迷中的叶飞醒了过来，老百姓纷纷感慨叶飞的命大，后来叶飞“打不死的铁将军”称号响彻全军。
而叶飞不仅有勇，还很有谋，更是个敢于承担责任的将领，1940年叶飞率部过江到郭村建立据点时，李长江率领13个团从中阻拦，不允许叶飞等人进入郭村，当时陈毅为团结李明杨、李长江一起抗日，明令叶飞不可动武，若遇抵抗，只可交涉。
在这种情况下，叶飞的处境非常艰难，李长江已经铁了心不交涉，如果我军仍不打，那就无法打开挺进苏北的缺口，如果打的话，是否有把握赢得胜利，这是叶飞比较担心的，因为如果失利，后续会非常麻烦。
叶飞权衡再三，最终在作战会议上，叶飞做出了一个大胆的决定，那就是“将在外，君命有所不受。打！”
叶飞之所以违抗陈毅的命令，当然不是一时冲动，经过仔细分析后，叶飞认为，陈毅司令员没有到过郭村，对这里的地形、群众条件等都不是很了解，但此刻他们这些前线作战员已经亲临战场，没有人比他们更清楚这里的实际情况。
所以叶飞觉得要敢于独立负责，懂得在战场随机应变，这才是对陈毅司令员真正的负责，也是对党负责。
只不过这一仗并不容，从双方兵力上来看，我军占据下风，而且我军长途跋涉而来，没有建立大后方供给，失利的概率很大，但谁也没料到，叶飞的独立作战能力远超想象，战斗打响后，叶飞仅指挥一个多团的兵力，就接连粉碎了李长江13个团的三次进攻，最后还实现了战役反攻，一战打出了我军的威风。
郭村战斗结束后，陈毅亲自赶到了郭村，了解清楚郭村的具体情况后，陈毅不仅没有责怪叶飞擅作主张，反而夸赞叶飞随机应变的能力与敢于负责的精神，正是因为有这种负责任的首长，我军才能在战场上连战连捷。
解放战争时期，叶飞再次展现出了过人的军事实力，当时叶飞已经是华野一纵的军长，在他的指挥下，一纵在宿北、鲁南、莱芜、孟良崮等战役中屡立奇功，尤其是孟良崮一战更是打得出彩至极。
1947年，叶飞受命主攻张灵甫的整编第七十四师，接到命令后，叶飞立即指挥一纵和兄弟部队将敌第七十四师从其他八个整编师中驱赶了出来，随后华野第一、四、六、九纵队一齐向孟良崮发起猛攻，最终叶飞不辱使命，成功将红旗插上了孟良崮，敌第七十四师被顺利歼灭。
解放战争结束后，全国战事减少，已经成为第三野战军第10兵团司令员的叶飞终于得到了休息的机会，此时叶飞想到了尚在老家的养母谢宾娘，两人已有21年未见，为了尽孝道，叶飞特意派人回到了自己的老家，准备将养母接到身边照料。
但是，当叶飞的部下找到谢宾娘，并说明来意后，谢宾娘却十分诧异，因为她并不记得自己认识“叶飞司令”，不过尽管如此，谢宾娘还是来到了叶飞的住处。
见到养母后，叶飞非常高兴，久违的母子重逢让叶飞百感交集，但此时谢宾娘却一脸茫然，她怯生生向叶飞问道：“司令，请问您是谁？”叶飞这才注意到，自己早已改名，不再叫“叶启亨”，但养母并不知道。
“母亲，我是叶启亨啊，叶飞就是叶启亨”，叶飞笑着对养母说道，听到这席话，谢宾娘顿时泪如雨下，因为几十年没有叶飞的消息，她以为叶飞已经在战火中牺牲，谁曾想还有重逢的一日，而更让她没想到的是，现在的叶飞已经成长为一名身经百战的大将军了。
此后谢宾娘就一直和叶飞住在一起，虽然谢宾娘没有生育之恩，但她对叶飞兄弟视如己出的这份恩情，叶飞始终牢记于心，之前因为战事吃紧，叶飞没能在其膝下尽孝道，现在叶飞加倍补偿，而这也让养母一直享福到生命的最后一刻。
1989年，叶飞应菲律宾参议长沙隆加的邀请，率代表团访问菲律宾，这是叶飞70年来首次回到自己的出生地，只不过重回故土，早已是物是人非，叶飞的父母已逝，叶飞只能在访菲期间抽空给父母扫了一次墓，以此表达对父母的眷念。
1999年4月18日，叶飞在北京因病逝世，享年85岁，叶飞虽走，但他的英雄事迹却仍在世间广泛流传，为了纪念叶飞上将，菲律宾修建了一座“叶飞将军纪念公园”，叶飞的家乡也出现了一座座叶飞纪念馆，这位共和国的功勋，中菲两国的骄子，闽南大地的英雄，将会一直指引着国人砥砺前行。
