传说中华民族祖先黄帝的陵墓位于我国陕西省中部，黄陵县城北桥山顶。人们称它为黄陵，黄陵县也是因此得名。黄帝陵壮丽威武，古书记载说，它坐山环水，周围是峰峦起伏的陕北高原，山上古柏成林，郁郁葱葱。这座黄陵在汉朝司马迁的《史记》已有记载："黄帝葬于桥山。"

黄帝可能是我国原始社会末期父系氏族公社时期的一位部落联盟的首领。当时应该还是部落、氏族聚居的情况，还没有出现阶级和国家。至于黄帝的部落聚集地，历史记载各有不同，有的说，黄帝曾居住在河北涿鹿县的山弯弯里，史书上叫做"涿漉之野"，也有的说，在今河南新郑一带，叫做"轩辕之丘"。最大的可能就是部落还没有定居，经常处于迁徙状态。

在古文中传说，黄帝是个非常聪明能干的人物，他既会推算天文，制定了中国最早的历法，会制造车、船和指南车，他还精通医术和神医岐伯一起研究出诊治疾病的方法。《黄帝内经》便是他和岐伯关于医学的对话由后人整理记载，黄帝的妻子嫖祖也很能干，她教人民养蚕，总结出一套喂蚕、缫丝、织帛的经验。从此，人们便会制衣、帽子、鞋，改变了上古时候穿树叶兽皮的原始习惯。古代的人受饮水限制，居者靠河流，牧者逐水草，很不方便。黄帝发明了井，人们才有可能到远离河流的地方去开发。黄帝还教会人们"伐木构材，筑作宫室，上栋下宇，以避风雨"。黄帝手下集中了一大批有才能的人，例如，文字学家仓颉，造出了象形文字，音乐家伶伦分出十二音阶，配成乐曲；精通数学的隶首，制定了各种度量衡等等。当然，里面掺杂了许多神话传说。因为是古代学者一致承认黄帝是华夏始祖，所以就把一切文明制度的出现都放到黄帝身上。

当然，说起黄帝就不得不说说那场与蚩尤的大战了。

大约在四千多年以前，我国黄河、长江流域一带住着许多氏族和部落，除了黄帝以外，有另一个部落首领叫做炎帝，住在我国西北方姜水附近，据说与黄帝部落是近亲。同时期，有一个人是九黎族的首领名叫蚩尤，十分强悍，传说蚩尤有八十一个兄弟，他们全是猛兽的身体，凶猛无比。他们懂得制造刀、戟、弓等各种兵器，经常带领他的部落侵掠别的部落。因为蚩尤部落掌握了金属冶炼技术，所以在其他部落中间强大起来。

有一次，蚩尤侵占了炎帝的地方，炎帝不是蚩尤的对手，炎帝逃到涿鹿请黄帝帮助，黄帝早就想除去这个祸害，就联合各部落，在涿鹿（今北京延庆）的田野上和蚩尤展开一场大决战。对于这场大战，有许多神话传说，据说黄帝驯养了熊、黑、貔、貅、狐、虎六种野兽，把这些猛兽放出来助战。蚩尤的兵士虽然凶猛，但是遇到黄帝的军队，加上一群猛虎凶兽，纷纷败逃。黄帝带领兵士追杀，忽然天昏地黑，浓雾弥漫，狂风大作，雷电交加，使黄帝的兵士无法追赶。原来蚩尤请来了"风伯雨师"帮忙，黄帝也不甘示弱，请天女帮助，驱散了风雨。一刹那之间，风止雨停，晴空万里，最后把蚩尤打败。也有的传说，是蚩尤用妖术制造了一场大雾，使黄帝的兵士迷失了方向，黄帝用"指南车"来指引，带领兵士追到山东，捉住蚩尤杀掉，把蚩尤的头带回涿鹿，埋在那里。所以，在河北省张家口市东南的涿鹿县，还有一座蚩尤坟。

后期，炎帝族和黄帝族发生了冲突，在阪泉（今河北涿鹿县东南）打了一仗，炎帝失败。从此，黄帝成了中原地区的部落联盟首领，被中原各部落尊为共同的领袖，后来黄帝部落和炎帝部落合并，统称为华夏族，也就是中华民族的前身。这也是我们叫"炎黄子孙"的原因了。黄帝以后历史上出现的尧、舜、禹、和后来的夏、商、周三代，都是炎黄的后代，其实北方的匈奴、西边的羌族、南方的一些少数民族，也都自称是炎黄的子孙。