1949年初，阔别战场近3年的张爱萍，离开苏联回国，带着激动、迫切的心情回到已经改编的三野部队。

此时，淮海战役刚结束没多久，部队在为接下来的渡江战役进行准备工作。

回到三野后，对于职务如何安排，三野首长陷入为难之中。根据他的资历，应该担任正兵团职务，如兵团司令或政委。可如今各兵团领导班子已经配备好，也不可能把谁调离，让他接替。陈老总想把他留在司令部工作。

对于张爱萍来说，离开前线三年，最可以的就是到前线作战部队大展身手，因为在华东的很多战役都错过了。陈老总说到作战部队，只能是副职了。

职务高低并不影响张爱萍想到作战部队的决心，要知道他过去的老部下如今已经非常高，担任三野参谋长，兵团政委。

三野参谋长是张震，在抗日战争时期，担任新四军4师参谋长。而张爱萍在1944年从3师副师长接替4师师长，张震协助张爱萍作战。

一年多后，抗战胜利，4师一分为二，韦国清率领9旅与罗炳辉2师合并为山东野战军2纵；而4师11旅、12旅5个团组建华中野战军9纵，张震担任司令员。原本上级安排张爱萍身兼9纵司令，张震担任副司令员。可张爱萍考虑到自己被任命为华中军区副司令员，工作在后方，因此推荐张震为司令。

张爱萍认为张震长期担任参谋长，实际上已经具备独当一面的能力，因此希望他改任军事主官历练。

在此后作战中，张震与韦国清部合并组建华野2纵，担任纵队副司令；华野1兵团参谋长、华野副参谋长，1949年改为三野参谋长。野战军参谋长对应的兵团司令员，可见当时张震的职务之高。

韦国清在抗战胜利后，率领9旅与2师合并后担任纵队副司令，罗司令故去后，他接替纵队司令员。随着华野成立，原4师两部在合并，韦国清与张震担任司令、副司令。

此后的作战中2纵主要打阻击战，1948年初，韦国清担任苏北军区司令员，指挥3个纵队在华中作战策应主力部队作战。1949年，改为10兵团政委。

如今两位老部下都是正兵团职务，作为过去的老首长去当兵团副职，却是显得有些不妥当。但张爱萍从不计较职务高低，说到：我历来不计较这些！

1941年，皖南事变后新四军军部重建，陈军长想让他担任参谋长，就拒绝过，继续担任旅长，后来提拔为副师长。

新中国成立后也是一样，他曾被推荐担任军委秘书长，负责军队日常工作，相当于“大管家”，可他拒绝了，并推荐其人担任。而且在1980年，圆满完成洲际导弹试射任务后，要求离休，没有被同意。1982年当选军委副秘书长兼国防部长，干一届后，要求退下来。这些都是后话了。

对于担任何职，他不在乎，只要能到前线就行，就是给过去的下级当下级也没问题。9兵团司令宋时轮是老熟人，得知后给陈老总反应，让张爱萍担任司令，自己改任副司令。张爱萍也不同意这样，哪有后来居上的，更何况自己不了解作战部队情况，担任司令不合适。

上级同意后，张爱萍快速熟悉部队情况，并积极参加渡江准备。

此时，上级做出一个决定，而这个决定是战略性的。

上级考虑到渡江战役发起后，不仅仅要解放长江以南，而且要将沿海岛屿，以及台湾地区解放。这就需要海军，因此上级让四野组建空军，让三野组建海军。

谁来担任华东海军司令，从资历、职务等，张爱萍被选择。从级别上来说，华东海军与兵团是一样的级别，把他放在那里，也解决职务合不合适的问题。唯一一点就是暂时不能到前线作战，哪一天发起渡海作战或许会有他吧。

当时，张爱萍带着一些人开始组建华东海军司令部，对起义海军部队进行改造，加速陆军部队该为海军，部队力量不断加强。当初具规模后，他也离开到浙江履职。