腊月二十四是南方人的小年，也是南方人祭祖的日子，充满着仪式感，也有浓浓的年味。祭祖在南方是有讲究的，过去家族男男女女都是在祠堂里祭祖宗，现在大多在家里堂轩供案前祭祖。过去的腊月二十四祭祖农村人要烧“三牲”香，现在的祭祖农村人家只酙三杯酒、三杯茶、一块猪肉、一条鱼、一盘鸡块。祭祖就是恭迎祖宗回家过年，农村人认为做人不能数典忘祖。但祭祖仪式不是什么人都可以参加的，犯了法的人，辱没祖宗的人，命运多舛的人，走霉运的人是不准进堂轩参与祭祖仪式活动的。比如《祝福》里面祥林嫂就不能参与主人家祭祖仪式的，连端祭品的资格都没有，不准进入堂轩，只能是一个人在厨房忙话。南方人的小年充满着浓浓的年味，农村人一下子变礼貌了，彬彬有礼的，见人也客客气气的。腊月二十四农村孩子们可以自由玩耍，但不能惹事生非，打架吵嘴，与人发生争执。年轻人这一天可以打牌、娱乐，中老年人在一起谈谈今年收入、生活、工作，相当于“年终总结”一样，并对新的一年进行展望、谈谈打算。长辈们对晚辈一年工作、学习、生活予以点评，当然表扬、肯定的话居多，指出不足的话比较少。

老人们常对我说，过去的祭祖，必须要沐浴斋戒三日，全家老少必须要洗个澡，吃素食，换上新衣服或干净衣服在傍晚时进行，南方人每家都有堂轩（堂屋），有香案台，供奉着祖宗牌位、“天地君亲师”牌位、大圣至成先师牌位，每年腊月二十四必须要祭奠祖宗。但现在没有人沐浴斋戒三日了，受不了饥饿。但洗个澡还是必须的，整整衣冠，庄严肃穆的向祖宗牌位行三拜九叩之礼，并上三柱香。祭祖先家族男性进行，依长幼有序的叩拜上香，然后女性长幼有序叩拜上香，最后才是家里下人叩拜。祭祖仪式结束，家族人在祠堂或堂轩共同进餐，畅叙亲情。在《红楼梦》中贾府过年祭祖仪式我们可以窥见一斑，南方人祭祖仪式多么有仪式感。吃完晚餐，家族人各自回家，但男性带着孩子们到各家串门子，互相互致问候，也只是个形式。

《祝福》中的祥林嫂是不祥之人，平时可以在主人家干活，但只限于厨房，不能进入堂轩，腊月二十四更不能参与祭祖仪式的，主人家嫌她是个倒霉的人，会给家族带来不祥之兆，所以祥林嫂每年只能是一个人在厨房里忙活，然后回家。南方人祭祖仪式不能让外人参与，只能是家族群众参与祭祖仪式。祖宗迎回家了，就要讲规矩禁忌了，所有人都不能任性了，必须要有自律、自我约束，什么话能说什么话不能说心里有个谱，什么事能干，什么事不能干，也要有个数。所以腊月二十四以后农村人大多宅在家里，尤其是妇女孩子不太出门，也不互相聚在一起。男人们办完事就回家，即便串门说话也比较少，怕言多必失。但现在的人们也不太讲究这老礼了，只是老年人讲究这个，年轻人已经是没有忌讳了，说错话了也无所谓了。充满着仪式感的祭祖仪式，也充满着浓浓的年味，南方人觉得像过年，所以称之为“小年”，当是小年过了。

腊月二十四是南方人“小年”，预示着全国各地进入过年节奏，城乡充满着浓浓的年味。人们心潮澎湃，脸上洋溢着幸福，即便是心里不高兴，也不能渲泄、表达出来，只能是忍着。所以农村处处和谐、文明、热闹非凡、喜气洋洋的。春节期间农村不会有民事纠纷、刑事案件、治安事件发生。腊月二十四以后，农村人还要打豆腐、洗个澡、洗衣被、卤煎炸烤各种菜品，准备好了一桌丰盛的“团圆饭”。年味是传统文化，年味就是传统习俗，年味就是祖祖辈辈传下来的老礼儿。