刘备临死前，给刘禅选了两个托孤重臣，一个是诸葛亮、一个是李严。他这样对诸葛亮叮嘱：“你的才能十倍于曹丕，一定能治理好国家，最终成就大事。如果刘禅可以辅佐，就辅佐他；如果他不争气，你可以取代他”！

诸葛亮听完，在刘备床前感动得稀里哗啦，表示一定誓死辅佐刘禅。刘备于是叫来刘禅，让他视诸葛亮为父，并告诫他“勿以善小而不为，勿以恶小而为之”，而后安然离世。

先主病笃，讬孤於丞相亮，尚书令李严为副。  ——《三国志》

但刘备死后，诸葛亮与李严两个托孤重臣之间，却开始了争权夺利。诸葛亮想调李严去汉中，跟着自己北伐。李严却想划出5个郡成立巴州，由他做巴州刺史，诸葛亮也没有答应。

诸葛亮欲出军汉中，严当知后事，移屯江州，留护军陈到驻永安，皆统属严。——《三国志》

李严就牢牢把握江州，与诸葛亮分庭抗礼，从陈到以下江州以东皆属李严管辖。曹真、司马懿三路进攻汉中时，诸葛亮要李严带兵2万来援，李严却要挟诸葛亮——司马懿、陈群都有开府的权利。

以曹真欲三道向汉川，亮命严将二万人赴汉中。亮表严子丰为江州都督督军，典为后事。——《三国志》

诸葛亮明白李严意思，上表让李严的儿子李丰做江州都督，李严才离开江州支援汉中。这种争斗的根源，来自于两人身后不同的派系。

诸葛亮是荆州派代表，李严是东州派代表，各自身后一大群人，自然会有很多利益冲突。但不同的是，诸葛亮为了国家会忍让李严，李严在汉中危急的情况下却威胁诸葛亮。不顾蜀汉安危，为儿子李丰谋求私利，这就是两人最大的区别！

辄与行中军师车骑将军都乡侯臣刘琰……等议，辄解平任，免官禄、节传、印绶、符策，削其爵土。——《诸葛亮文集》

这也是诸葛亮要彻底打倒李严的原因，他可以为了蜀汉忍气吞声，自然看不惯李严拿蜀汉安危开玩笑。在弹劾李严的大臣中，刘琰名列第一，他与诸葛亮一起将东州派的李严彻底拿下。

那么刘琰是什么，会有如此大的能力呢？从姓就不难看出，刘琰与刘备多半是有关系的。他们两个是同宗同族的兄弟，而且刘琰在刘备当豫州牧时候，就是跟着刘备的元老了，资历比文官大佬糜竺、诸葛亮都要深。

先主在豫州，辟为从事，以其宗姓，有风流，善谈论，厚亲待之，遂随从周旋，常为宾客。先主定益州，以琰为固陵太守。 ——《三国志》

刘琰是宗亲，是老臣，还是善于外交、气质很好的文臣。所以刘备对他非常亲厚，他也经常跟着刘备出席各种场所，是一个类似于董事长秘书的职务。刘备一拿下益州，就让刘琰当固陵太守，先历练地方再升官。

后主立，封都乡侯，班位每亚李严，为卫尉中军师后将军，迁车骑将军。——《三国志》

刘备去世、刘禅继位时，刘琰的官位是都乡侯、卫尉、中军师、后将军，后来更是升为车骑将军。蜀汉上一任车骑将军是已故的张飞，此时诸葛亮是武乡侯，由此可见刘琰地位之高。

《三国志》也很明确，刘琰的地位仅次于李严，而李严又只在诸葛亮之下，因此刘琰就是蜀汉第三号人物。再加上很早就跟着刘备，刘琰身份就呼之欲出了，关羽、张飞、赵云相继凋零后的元老派代表人物。

诸葛亮代表的荆州派，与刘琰代表的元老派一起联手，东州派的李严自然只能倒台了。至于他们为什么会联手，他们都是不同时期跟着刘备建立蜀汉的，蜀汉是他们的一致利益。

东州派是刘焉的班底，能投降刘备自然也能投降别人，李严不顾汉中安危要挟诸葛亮就是证明。危及蜀汉安危，荆州派与元老派自然都忍不了。

然不豫国政，但领兵千余，随丞相亮讽议而已。车服饮食，号为侈靡，侍婢数十，皆能为声乐，又悉教诵读《鲁灵光殿赋》。——《三国志》

刘琰又是宗亲、又是元老的，本该有一番大作为，和诸葛亮一样留名青史。但做惯了秘书的人都有点华而不实，不喜欢做具体的事，只喜欢在旁边指指点点。

所以刘琰贵为车骑将军，却只带一千多兵，根本不管本职的军事。反而喜欢对诸葛亮的政务指指点点，而且生活非常奢靡，婢女都有几十个，特别好声色犬马这些东西。

这就导致刘琰虽然地位高，但却并不德高望重，看不惯他倚老卖老的大有人在。魏延就是这样的直性子，见不惯刘琰不务正业，也不管他什么身份、资历，直接当面骂刘琰。

建兴十年，与前军师魏延不和，言语虚诞，亮责让之。 ——《三国志》

诸葛亮这种喜欢做实事的人，一样看不惯刘琰。所以虽然刘琰地位更高，但诸葛亮却一边倒支持魏延，责备了刘琰。刘琰本就是靠资历老混上来的，诸葛亮、魏延这么一来，刘琰老脸也没了。虽然官位没掉，但谁也不把他当回事了，他只能灰溜溜回了成都。

十二年正月，琰妻胡氏入贺太后，太后令特留胡氏，经月乃出。——《三国志》

回到成都，刘琰的妻子胡氏入宫，给刘备寡居的吴太后祝贺，又被吴太后留在宫中一个多月才出来。老婆为太后祝贺一下，就被留在宫里一个多月，刘琰心里自然犯嘀咕。

胡氏有美色，琰疑其与后主有私，呼卒五百挝胡，至於以履搏面，而后弃遣。——《三国志》

再加上他的老婆胡氏非常漂亮，刘琰越想越不对，就怀疑到了胡氏与宫中唯一的男人刘禅有私情。派士兵把胡氏抓住，先是用鞋底子抽打胡氏的脸部，然后把休妻了。

胡具以告言琰，琰坐下狱。有司议曰：“卒非挝妻之人，面非受履之地。”琰竟弃市。自是大臣妻母朝庆遂绝。   ——《三国志》

然后胡氏去告状，车骑将军刘琰竟然被抓了，罪名是：士兵不是用来打妻子的，鞋底子也不是拿来打脸的。然后堂堂的车骑将军刘琰，就因此被在闹市处斩了。

至于他的妻子胡氏与刘禅究竟有没有私情，这是没有实证的悬案。但是乡间的盗贼都知道，抓到年轻大姑娘要当天向家人勒索，不然过了夜说不清了，赎金就要不到了。

胡氏作为大臣之妻，入宫一个多月才出来。对刘琰来说，真不真已经不重要了，所有人都已经当真了，他已经社会性死亡了，所以才会做出休妻举动。

而一向宽宏大量的诸葛亮，对李严都能忍让再三的人，却直接杀了车骑将军刘琰。或许这就是一个相父，最后能为刘禅做的事情了，此后蜀汉多了一条规定——禁止大臣妻女入宫朝贺！

三个月后诸葛亮病逝，元老派也因为刘琰的死而彻底消亡。从刘备白帝城托孤，到诸葛亮星落五丈原，先是李严、后是刘琰。诸葛亮在临终前一刻，终于消弭掉了荆州派、东周派、元老派并立的局面，给刘禅留下了一个稳固的朝政。