范蠡帮勾践灭完吴国，见勾践要鸟尽弓藏，急忙转去经商，又成一代巨富。一天，小儿子冲出：“二哥杀了人，要被杀头了”！范蠡感伤道：“杀人偿命也是天经地义，不过千金之子不死于市。毕竟是富家子，就给你一千金救他”！小儿子与二哥感情深厚，得到范蠡许可，急忙带千两黄金去救二哥。大儿子却不乐意了，他觉得他是长子，这种大事不交给他，是觉得他这个老大不孝顺。就毛遂自荐去救二弟，但范蠡就是不许，执意让小儿子去。大儿子越发觉得父亲是看不上他这个长子，羞愧的要闹着自杀。这时范蠡妻子对他说道：“你要不让老大去，他闹死闹活的，这不老二还没救，就先再丢个老大的性命”？范蠡见妻子执意如此，不得已，只能让老大带钱去救老二。《智囊》载，【其母强为言，公不得已，遣长子】。有了千两黄金，还要找对门路，范蠡亲自给好友庄生写信，让大儿子带着信和钱去求这位好友相助。

大儿子拿了钱，急忙去楚国，把范蠡的信交给庄生。庄生一看，觉得老友的忙得帮，就对范蠡长子说：“你放心回家吧！什么也不用多问，这事就交给我了，在家等着弟弟回来就行”。范蠡长子却多了个心眼，他没回家，而是留在楚国要看事情后续。庄生这个人，品行高洁、为官清廉，自楚王以下都很敬重他。他也没想着要范蠡的千两黄金，不过是想着先放这，代表这事自己接了。等把老二救出来，让老二带钱回家、圆圆满满。而老大见庄生家里贫寒，却觉得这是庄生收了他的钱才帮忙办事。庄生第一时间找到楚王，对楚王说：“最近星象对楚国不吉，要修德行解除厄运”。楚王器重庄生，就命人关闭三钱之府，让百姓休养生息，并且大赦天下，与民为善来积德。

暗自留在楚国的大儿子，听说楚王要大赦天下。突然觉得千两黄金白花了，自己弟弟是好运遇到大赦天下，就要找庄生要回钱财。庄生见范蠡长子又回来了，意外说道：“我不是说让你回家，在家等你弟弟就行了吗”？范蠡长子却趾高气昂说道：“我这是听说，我弟弟好运遇上了楚王大赦天下，所以特地来向先生告辞啊”！庄生见事情办成了，老大却来当面咄咄逼人，顿时大为恼怒，让他带走他的千两黄金。而后再次入宫，对楚王说：“您想大赦天下来修德，外边百姓却都在传。说是陶朱公（范蠡）的儿子杀人，被囚禁在楚国。他花重金来救人，您大赦天下是为了放陶朱公儿子，不是真心体恤楚国百姓”。楚王大怒，就先杀了范蠡二儿子，第二天再大赦天下。大儿子傻眼了，只好带着千两黄金和二弟尸体回家，家人邻居都很伤心，纷纷哭泣不已。《智囊》载，【王大怒，令论杀朱公子，明日下赦令。于是朱公长男竟持弟丧归，其母及邑人尽哀之】。只有范蠡一脸淡定，好像一点都不意外。别人问他为何，他说：“我早就猜到老大此行，会害了他弟弟。并非老大不爱老二，而是老大从小跟我吃苦，苦日子过多了太看重身外之物；老三出生时，我已成了富商，他根本不知道钱财的珍贵；我让老三去，是因为他办事能不计钱财，老大却舍不得金银啊”！所以老大虽无害老二之心，但他办事舍不得金银，误了事会害死老二，他带着老二尸体回来我一点都不意外。邻居听完恍然大悟，才发觉范蠡的高明之处，范蠡妻子得知事情，也对自己要求老大去悔恨不已。

回顾事情始末，老大输在成长环境，吃太多苦让他过分看重钱财。不知道别人愿意帮忙，就应该涌泉相报，反而事成之后觉得钱白花了，当面让庄生难看。激怒了庄生，使得原本就没想留下钱的庄生，为了一口气去找楚王。事情反转害死了老二，原本的好事变成了坏事。而庄生为了范蠡的情分，收到信就去奔走，本是大义之举。事成之后，还想归还千金，更是品德高尚，但由于老大回来讨要让他难看。一怒之下再找楚王，害死故友之子，虽然不违情理，但和小辈计较，也失了一份长者风范。回到范蠡本身，这个全程清醒的人也有很多烦恼。得知二儿子杀人，他第一反应是杀人偿命、天经地义，这是基本的认知。然后又说千金之子不死于市，让小儿子带黄金千两去救人，这是出于情的努力。但大儿子闹着要去，妻子也支持老大去，家人都做了选择。清醒的他夹在良心与亲情以及至亲的纠缠之间，做了最后的努力——选择靠谱的庄生帮忙。为情努了力，为义留了理，同意了老大，也为老二留了一线生机。

如果老大不耍小聪明，事成之后逼庄生退钱，老二会很圆满回家。正所谓“一阴一阳谓之道” ，在众多纷扰中范蠡尽了人力，又在大义站不住脚的情况下给天意留了空间，这就是范蠡的智慧和高明之处。