隋王朝的建立，结束了几百年南北朝乱世的格局。中原大地上，自西晋末年匈奴人刘渊建立的第一个少数民族政权起，经过几百年的动乱，重新出现了以汉族为主体的多民族国家。

隋朝建立伊始，万象更新，杨坚不仅要做一个仁慈的帝王，更立志要超越以往任何一代帝王，成为万民仰慕的圣主。因此，他当上皇帝伊始，就为新建立的大隋王朝起了一个年号——开皇。

之所以要起这么个年号，既有杨坚的主观想法，也有他的经历所带来的客观结果。杨坚出生在佛寺，自幼就以大力金刚自诩，现在如愿登上皇位，他更认为这是天命所归，所以在杨坚看来，应该大力宣扬天命论。

根据《金光明经·正论品第十一》里记载，杨坚以所谓"赤若之岁，黄屋驭时，土制水行，兴废毁立，佛日火乘，木运启年，号以开皇"。

杨坚是虔诚的佛教徒，因此就采用上述记载中的"开皇"二字为新年号，主要就是取佛教之劫说。以今日视角来看，杨坚虽然虔诚信佛，但作为一代帝王，政治因素是其首要考虑的。后来隋炀帝杨广即位后，曾经透露过杨坚对于新年号命名的政治动机，说"高祖受命之符，因问鬼神之事"。也就是说杨坚一辈子迷信鬼神，上台之前曾经得到道士的帮助，因此使用了一个源自佛教的年号，可谓一举两得，充分表现出利用宗教为政治服务的特点。

当然"开皇"这个年号除了杨坚的宗教情结和政治目的之外，也表现出了杨坚想要除旧布新、大治天下的宏伟抱负。从这个意义上说，杨坚接下来所做的一系列事情，奠定了中国后世的制度文化，并在许多方面对后世产生了深远的影响。

对一个新王朝而言，正朔与服色是代表政治倾向的标志。隋朝刚一建立，杨坚就召崔仲方和高颎，商讨确定正朔与服色事宜。崔仲方建议采用通行的五行相生理论，引用"晋为金行，后魏为水，周为木，皇家以火承木，得天之统"的说法，建议以赤色为主。

这个建议得到了杨坚的认可，于是，他在开皇元年（581年）六月正式下诏∶"初受天命，赤雀降祥，五德相生，赤为火色，其郊及社庙，依服冕之仪，而朝会之服，旗帜牺牲，尽令尚赤，戎服以黄。"

依据传统的五行学说，周为木行，在东方;木生火，所以隋为火行，在南方，属夏季，色尚赤，而中央为土，色尚黄。隋朝兼采二者，旗帜牺牲，尽令尚赤。而君臣的服色则用黄色，所以后世的人称隋朝帝王将相是"黄纹绫袍、乌纱帽、九环带、乌皮六合靴。百官常服，同于走庶，皆着黄袍及衫，出入殿省"。

定下正朔和服色事宜后，卢贲又奏请改变北周的旗帜，建议创制青龙、驺虞、朱雀、玄武、千秋、万岁之旗。而李德林则以为北周承袭北魏的车舆都不合古制，奏请杨坚尽皆废除，杨坚准其所奏，只保留了北魏太和年间仪曹令李韶所创制的五格。

经过一番大改动，新建立的大隋王朝总算是初具礼制，七月七日这一天，杨坚身着新制的黄袍，在大殿接受百官的朝贺。他放眼望去，君臣服饰一新，透露出洋洋喜气，所有人都能感觉到改制背后所显现的新王朝有种恢宏气象。

通过服舆的改变，杨坚改变的是北周制度。北魏起源于东北嘎仙洞，走出深山后在漠北地区发迹起来，最终进入中原立国一百余年，其制度建设一直着眼于巩固鲜卑少数民族政权，必然参照胡制多一些，后来虽然经过孝文帝大力推行汉化改革，但是依旧保留大量的鲜卑习俗。

六镇起义则是鲜卑习俗回潮的一个重要标志，特别是地处关陇地区的宇文氏政权，本身势力弱小，需要借助鲜卑遗俗以笼络人心，所以宇文家族政权一时间独树一帜，各种陋习泛滥于世，按照史料上的说法是"舆撵衣冠，甚多迂怪"。

所以杨坚建立隋朝后，要想树立新王朝的形象，首先就要破除这些泛滥的胡俗，恢复传统的汉族制度。当杨坚君臣脱下北周时代那种不伦不类的仿古衣冠，换上传统的汉族服饰时，就已经宣告汉族文化会在未来的日子里重新发扬光大。这也意味着两百多年来长期压抑在心头上屈辱的汉族人，终于重新成了这个国家的主人，历史确实已经走进一个崭新的时代，而这一切都是通过杨坚和群臣这场简短的朝会所完成的。因此隋朝在建立伊始，便赢得了人们的好感。

确立汉族人统治地位是杨坚改变服舆的一个重要目的，更重要的是，在改变服舆的背后，人们强烈地感受到新王朝不同于前代的立国原则，这就是杨坚所确立的"易周氏官仪，依汉、魏之旧"的基本国策。很明显，恢复南北朝之前的中国汉族制度文化，是杨坚君臣上下的共识，旨在洗净狭隘的民族政权的色彩，以争得举世公认的正统地位，进而重新构建以汉族为主体的强大统一国家。

需要说明的是，杨坚制定的"依汉、魏之旧"政策并不是泥古不化的倒退。我们应该看到，经过数百年的社会分裂与变迁，汉魏制度不可能再完全恢复，也已不适应现实的政治需要。自从北魏太和十七年（493年）南齐秘书丞王素北投孝文帝制定礼仪国典，将南北朝前期所继承发展的汉、晋文物制度移植于北朝时，就已经和中原保存的传统文化融合并适应了北朝的社会政治发展。此后又经过大儒们的改定，才有了北齐的制度。

因此杨坚虽然高举恢复汉制的大旗，但其实是取自北齐制度的样板，作为创新制度的出发点。如果从这个逻辑来分析，我们就不难明白杨坚煞费苦心的种种革新建制，落在实处的却是"采用东齐之法"。显然，恢复汉制的口号实际上既不是一味复古，也不是狭隘排外的汉族主义。杨坚很巧妙地平衡了理想与现实的关系，表现出了一代开国君主精明务实的领袖风范。