关于“庆历新政”失败的原因，很多史料认为，范仲淹的下岗是失败的转折点。但随着史料的深入，实际上，"庆历新政"失败的真正转折点，应该是"修建水洛城"事件。因为这件事情，导致革新派内部的分裂的，彻底摧毁了"庆历新政"。
水洛城，位于现在甘肃省庄浪县境内，是抵御西夏的军事据点。
水洛城还是宋朝重镇秦州的一道天然屏障，西夏军队若想攻陷秦州，必须经过水洛城。反之，宋朝想守住秦州，也可以用水洛城当防线。
此城由于特殊的地理位置，成为宋夏两国的一个缓冲地带。
当时水洛城居住着铎厮那部落，其首领，叫魁首铎厮那。这个人手下有两万多士兵，十余万百姓。宋朝来了，魁首铎厮那就对宋朝称臣；西夏来了，他就对西夏服软。既接受宋朝的封号，又拿着西夏的物资。但是这种快乐的日子，伴随着宋朝与西夏的和解，被迫戛然而止了。
水洛城是一个小城，平时宋夏打仗，两方都求着魁首铎厮那，他要什么，宋夏就给他什么。但现在双方罢兵休战了，魁首铎厮那就被宋夏彻底抛弃了。
明白了自己的处境后，魁首铎厮那做出了一个决定——率众投降宋朝，请求依附。
得知魁首铎厮那要投靠后，宋朝很高兴，毕竟水洛城有十余万百姓、数万番兵，是一股非常强大的力量。这股力量不仅可以用来对付李元昊，对于缓解秦州乃至整个西线的军事压力，也将起到极大的作用。
于是，收到魁首铎厮那请求依附的信件后，宋仁宗第一时间就同意了，派静边寨寨主刘沪前往水洛城去接收。
然而，等刘沪到了水洛城后，却发现事情不妙。
因为，他中了埋伏了。而魁首铎厮那也早已身首异处，被手下杀害了。原来，虽然魁首铎厮那想投靠宋朝，但他的手下却不这么想。大家认为，宋朝人多，咱们这点人去了，不过是锦上添花；西夏弱小，咱们去了，则是雪中送炭。孰重孰轻，一目了然。因此，这些手下就想叛宋归夏。
此外，这些人还认为——宋朝的士兵不能打，没法保护他们；西夏的士兵能征善战，那些士兵要是攻打水洛城的话，到时候咋办?
就这样，首领想投附宋朝，手下却想依附西夏，双方出现了矛盾。最终，反对派们联起手来，摆了一桌鸿门宴，把魁首铎厮那杀死了。
魁首铎厮那死后，水洛城的王氏一族掌握了大权。就在这个时候，倒霉的刘沪率领一千人马，来到了水洛城。而王氏一族就打算将他们作为投靠西夏的见面礼。
当时天色已晚，不宜进攻。王氏一族下令，等天亮后再发起进攻。
但他们显然小瞧了刘沪。
当时，刘沪被围困后，没有丝毫的畏惧。第二天天亮后，刘沪下令全军在敌军看得见的地方吃饭，且一定要吃得慢、吃得欢，以鄙视敌军、提升本方的士气。
刘沪的这种心理战术，确实起到了奇效。敌军见宋军如此"目中无人"全都蒙了。王氏一族不知道刘沪葫芦里卖的什么药，以为这是宋军的诱敌之计，不敢贸然进攻。
僵持的局面一直持续到了中午，王氏一族确定附近只有这一支孤立无援的部队后，才全线进攻。
白白熬了一个上午，蕃军就是有再高的士气，也会被消磨。面对这些士气低落的蕃军，刘沪占据有利地形，沉着应战，指挥步兵组成了一道坚不可摧的防线，并命令弓弩手用弓箭好好"款待"对方。
一时间，密集的弓箭遮天蔽日，瞬间就射死了数千冲锋的蕃军。蕃军本来就不是正规军，且士气低落，见此惨状后，蕃军二话不说，掉头就跑，任凭王氏一族如何督战，也不肯效力了。
蕃军溃逃后，刘沪下令追击。在他的指挥下，一千宋军瞬间就冲到了数万敌军的阵中。
最终，刘沪率军一鼓作气，杀退了数万番兵，一举攻陷了水洛城，水洛城的王氏一族也被刘沪擒获了。
抓获了这些首领后，刘沪问了一个很"搞笑"的问题∶"你们是服还是不服?"
一听这话，诸位首领都蒙了——这叫什么问题，让我们怎么回答?刘沪继续道∶"服，你们就投降宋朝，我必上奏朝廷，不仅对你们的事情既往不咎，还对你们加官晋爵。不服，那也好办，我现在把你们放了，咱们约定时间，择日再战!"
诸位首领一听，这有什么好选的，傻子才愿意继续开战!于是，大家立刻表态，从此以后，一心一意依附宋朝，永不再叛。
只不过，在投降宋朝时，这些首领们还有一个顾虑，他们担心会惹怒西夏，万一西夏出兵攻打，以水洛城现在的低矮城墙，很难守得住。因此，这些首领提出了一个条件，这个条件就是——大宋出钱，水洛城出工，大家一起修筑水洛城。
对于这个条件，刘沪虽然同意，但却无法做主。于是，他上奏自己的顶头上司郑戬，恳请朝廷拨款，修筑水洛城。
郑戳收到奏折后，继续上奏，把刘沪的想法告诉了范仲淹。范仲淹也继续上奏，把刘沪的请求告诉了宋仁宗。
宋仁宗觉得此事可行，毕竟朝廷接收水洛城后，也得花钱修城。如今水洛城的百姓自愿修城，这就等于给朝廷省了一半银子。
于是，宋仁宗大笔一挥，命令户部拨款，让刘沪修筑水洛城了。得到了朝廷的同意，刘沪非常地高兴，他开始组织人马，修筑水洛城了。然而，谁也没有想到的是，一个人的强烈反对，差点毁了此事。大家更没有想到的是，这个人的强烈反对，还将小小的"修筑水洛城事件"，演变成了一场"危害江山社稷"的重大政治事件。最终，这个事件不仅让西线将领们发生了分歧，差点爆发一场大规模的兵变，而且范仲淹率领的"革新派"竟然为了这件事情争吵不休，最终分裂了。
