160年前，圆明园惨遭英法联军焚掠，十二生肖铜兽首被侵略者掠夺而去，从此下落不明。百年跌宕，国际局势风云变幻，中国再度从谷底爬升而起。截至2019年11月，已有牛首、猴首、虎首、猪首、鼠首、兔首、马首在内的七尊圆明园流失兽首铜像通过不同方式回归祖国。而在2020年12月1日，马首铜像又正式回归圆明园。这也成为第一件回归圆明园的流失海外重要文物。当天，“圆明园马首铜像划拨入藏仪式”在圆明园正觉寺举行，国家文物局正式将圆明园马首铜像划拨北京市海淀区圆明园管理处收藏。

圆明园马首铜像

包括马首在内的圆明园十二生肖铜兽首，曾经伫立于圆明园海晏堂。海晏堂，建于1759年（清乾隆二十四年）。“海晏” 一词，取意“河清海晏，国泰民安”。唐人郑锡《日中有王字赋》有云：“河清海晏，时和岁丰”。河者，黄河也；晏者，平静也。故而，“河清海晏”一词，意指黄河水流澄清，大海风平浪静，此语用以比喻天下太平。因此，“海晏堂”之名，有歌颂世界和平的吉祥含义。

圆明园海晏堂

海晏堂阶前设计了一个大型的喷水池，水池左右便是呈扇面八字排开的喷水装置。这组装置由意大利籍传教士、大清宫廷画师郎世宁领衔设计。最开始的水龙头是一群西洋裸体美女，但乾隆皇帝觉得“这可不大和中国的风雅”，因此改为了十二生肖的人身兽面铜雕。从此，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪这十二生肖铜兽首，每昼夜都会隔一个时辰(2小时)依次从口中辍流喷水，正午时刻，还会一齐喷水。故而此物亦被称作“水力钟”。

郎世宁

据考证，生肖铜像雕刻精细，他们身躯为石雕穿着袍服的造型，头部为写实风格造型。这些青铜生肖雕像，每个高50厘米，为清代青铜器中的精品，亦是中西合璧的上乘之作。其中，马首生肖铜像，位于喷水池左方，排列第三。其造工精美，栩栩如生。无论是眼神，还是张口，亦或是微伏耳形等姿态，都自然逼真。同时，马首铜像毛发的刻画也是纤毫毕现，细致动人，其鬃毛的自然铺叠和流利的条理更是一绝，这在其他兽首上是很难见到的。此外，在十二铜兽首中，马首铜像具有与众不同的特殊地位。十二时辰中，唯有午时马首铜像喷水时，十二铜像才会同时喷水，呈现出众兽齐喷的壮观景象。

然而，有着十二生肖铜兽首“水力钟”的海晏堂，连同整个圆明园，甚至整个大清乃至中华并不“河清海晏”。大清皇帝故步自封，逐渐落后于世界发展大潮。1840年6月，英国人从海上用炮舰撞开了东方古老帝国的大门。1842年8月29日，大清帝国被迫与英国人签订《中英南京条约》，接受屈辱条款。中国从此沦为半殖民地半封建社会。

圆明园断壁残垣

14年后的1856年，英国人又从海上来了。这次，他们拉上了法国人。两个“强盗”沿海路一路北上，在天津大沽口登陆，一直打到大清帝国首都北京城下。大清皇帝咸丰帝仓皇逃往承德避暑山庄避难。英法联军在北京城内烧杀抢掠，并洗劫了著名的皇家园林——圆明园。其中，包括马首铜像在内的圆明园海晏堂十二生肖铜兽首就惨遭兵燹，被英法联军割掉，劫掠而去，从此流落海外。

两次鸦片战争之后，中华民族百年沉沦。同时，包括马首在内的十二生肖铜兽首也颠沛流离、几经辗转。20世界80年代末，马首铜像再度现世，并在美国纽约举行首次公开拍卖仪式。而在此前的1980年，也就是圆明园被焚毁120周年的时候，猴首和猪首已在美国纽约大都会博物馆展出。

马首铜像被拍卖的消息很快传至国内，但限于改革开放刚刚不久，国家财力不足，一切以经济建设为中心，国人只得忍着耻辱，打碎牙齿往肚里咽。最后，马首铜像由中国台湾寒舍艺术中心董事长王定干购买获得，后来王将铜像转售予寒舍主人蔡辰洋，直至2007年重新拍卖。

国家文物局获悉这次拍卖消息后，第一时间表达了终止公开拍卖的坚定立场和促成文物回归的良好意愿，香港苏富比公司对此也给予积极配合。当年9月20日，港澳知名爱国企业家何鸿燊得知这一情况后，立刻花6910万港币拍下马首铜像，并表达了捐献给国家的意愿。不过，限于当时的实际情况，马首铜像一直在港澳地区展示。

何鸿燊与马首铜像

2019年10月31日，何鸿燊与国家文物局一起举行了捐献仪式，正式捐献马首铜像给国家。同年11月13日，文化和旅游部、国家文物局在中国国家博物馆举行圆明园马首铜像捐赠仪式。为更好践行流失文物回归原属地的文物保护国际共识，国家文物局经与何鸿燊协商一致，将马首铜像划拨北京市圆明园管理处收藏，回归原属地。2020年12月1日，这件阔别祖国160年的马首铜像正式回归圆明园，并被置于圆明园正觉寺的中间。马首铜像也成为第一件回归圆明园的流失海外重要文物。

圆明园正觉寺

2014年底，著名艺术家江在勋创作墨玉雕塑作品《马首是章》，并题词。其中言道：“圆明之园，罗马拱门，亲亲之宝，废墟残骸，勿忘国耻！文明古国，朗朗升起，当今中华，巍然屹立，世界东方！”

在国人的共同努力下，目前已有包括马首、牛首、猴首、虎首、猪首、鼠首、兔首在内的七尊圆明园流失兽首铜像通过不同的方式回归祖国，其中，猪首铜像由何鸿燊于2003年出资购买后送归国家。但是，另外五尊铜兽首，至今仍然下落不明。

目前，七尊回归祖国的兽首铜像回归时间和收藏馆所如下：

2000年，中国保利集团公司在香港的拍卖会上斥资3300万港币购得虎首、牛首和猴首铜像。这三件圆明园兽首铜像现藏于保利艺术博物馆。

2003年初，中华抢救流失海外文物专项基金在美国寻访到猪首的下落。经过努力争取，美国藏家同意将猪首转让给该基金。2003年9月，何鸿燊向该基金捐款人民币600余万元将猪首铜像购回。其后转赠保利集团，现由保利艺术博物馆收藏。这也是目前唯一以公益方式回归的圆明园兽首铜像。

圆明园十二生肖铜兽首

2007年，何鸿燊斥资6910万港币购得圆明园马首铜像并宣布捐赠国家。该兽首铜像目前已回归原属地，由北京市圆明园管理处收藏。

2013年4月26日，法国皮诺家族在北京宣布将向中国无偿捐赠流失海外的圆明园十二大水法中的青铜鼠首和兔首。现由中国国家博物馆收藏。

此外，其余的蛇首、鸡首、狗首、羊首、龙首铜像至今依旧下落不明。2018年12月曾有疑似圆明园龙首铜像现身海外拍卖会，但其真伪仍存疑。

圆明园十二生肖铜兽首，十二尊已回归七尊。这十二生肖铜兽首不仅具有很高的艺术价值，还有着极高的历史文化价值，他们是研究清代中期皇家艺术和皇家生活的重要物证。同时，这十二生肖铜兽首，背后还背负着中华民族洗刷百年耻辱的伟大决心。他们的陆续归来，是中华民族终于洗刷百年国耻、再度自立于世界民族之林、再度重回世界之巅的见证。相信，随着中国的日益强大，剩下五尊十二生肖铜兽首也终将物归原主。期待十二生肖铜兽首再度团聚于中华大地的那一刻！

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