东汉末年，东汉中央政府走向衰落，中原一带由此群雄纷起，彼此混战不休。在这一过程当中，曹操、刘备、孙权等诸多人物渐渐崭露头角，而后便形成了三分天下、鼎足而立的局势。
这段历史太过出名，以至于曹操和刘备所经历的那些战役，大家几乎都能熟知于心。然而，与之形成鲜明对比的是，对于处在三国核心战场之外的区域，大伙了解的程度却非常低，知晓的情况寥寥无几。
例如东北地区便是如此。或者可以说像东北地区。再比如拿东北地区来说吧。又或者讲东北地区的情况，就是这样，像这样的例子，东北地区就是其中之一呢。总之就拿东北地区来讲吧。
在后续的历史进程当中，自唐朝起，差不多每逢改朝换代之际，东北地区往往就会冒出实力强劲的割据势力。像唐朝末年的契丹、北宋末年的金国、南宋后期的东夏、元朝末年的吾者以及明朝末年的后金等，它们均曾对历史的走向产生了极为深刻的影响。
然而在东汉末年之时，东北地区整体呈现出颇为平静的态势。其间也就只有乌桓曾挑起过些许事端，不过后来也被曹操通过一场战役便彻底平定了。除此之外，东北地区基本上就没再出现过其他什么大的波澜了。
东汉末年的东北地区究竟呈现出何种面貌呢？曹操所扫平的乌桓，到底属于怎样一种势力范畴？并且，在当时的东北之地，除了乌桓之外，是否还存在着其他势力呢？
事实上，要谈及这段历史，我们首先得从东北地区的地形这方面开始说起才行呢。
常言说得好，“一方水土养一方人”。东北地区有着特殊的地势，而且物产资源颇为丰富呢。正是基于这样的条件，早在几千年之前，人类文明的踪迹就已经在东北这片土地上出现啦。
不过与此同时，由于当地的气温是比较低的，尤其是冬天，寒冷程度着实厉害。也正因如此，在相当长的一段时期内，东北地区的人口数量始终都没能多起来。
大兴安岭、小兴安岭、长白山以及燕山，把松辽平原围在了中间。不过呢，长白山与燕山之间并未完全衔接起来，二者之间形成的通道便是辽西走廊啦。在古时候，这条辽西走廊差不多是华北平原去往东北的唯一通路呢。
接着看，洁雅平原是处于大兴安岭、外兴安岭、布列亚山以及小兴安岭的环抱之中的。要是从地图上仔细瞧的话，会发现洁雅平原在松辽平原的北部方位，而一座小兴安岭就横亘在它和松辽平原二者之间呢。
诚然，洁雅平原这一称谓，于当下的我们而言或许颇为陌生。但在往昔的历史长河中，这片区域其实还有另一个广为人知的名字，那便是“江东六十四屯”。
而在那之后便是三江平原了，它处于布列亚山脉、锡霍特山脉、长白山以及小兴安岭的环绕之中。这片平原之所以叫三江平原，是因为松花江、黑龙江和乌苏里江都在此汇聚，故而有了这样一个名字。
在东北的这三座平原里，面积最大且位置最为靠南的当属松辽平原了。如今东北地区的好些省会及大城市，大部分都位于此地。要是从松辽平原去往三江平原的话，得从现今哈尔滨附近出发，顺着松花江一直往下游前行，穿过整个佳木斯，便能到达三江平原啦。
要是从三江平原前往洁雅平原的话，那就得沿着黑龙江朝着其源头的方向逆行而上，期间要穿过处于小兴安岭和布列亚山脉二者之间的那片区域才行。
从地理角度而言，整个东北地区的东部濒临大海，并无拓展生存的空间；北部为西伯利亚，古时那里气温极低，近乎无法让人存活；西部是草原，乃诸多游牧民族的栖息之地。而其南方是渤海以及辽西走廊，穿过这条走廊，便抵达华北地区了。
先说地理情况是有原因的，主要就在于这些地理方面的状况，对古代东北人类历史的发展起到了直接的影响作用。
需明确的是，人类建造城市时，往往倾向于选址在平原地带，并且旁边得有河流相伴。东北地区的三大平原彼此相对独立，这就致使古代那些以渔猎为生的民族，极难同时对这三大平原加以掌控。特别是在棉花尚未彻底普及，保温手段有限之时，要达成这一目标，那更是难到了极点。
先秦时期，东北地区活跃着四大主要民族，其一是东胡，其二是秽貊，其三为宿慎，还有便是东北汉人，他们共同在那片土地上生活着。
要知道，在先秦时期，压根就不存在汉人这一概念。说得更精准些呢，那时生活在东北的汉人，其实称作“燕国人”才更为恰当。毕竟在战国时期，燕国可是在东北地区大力开展开发活动的，而且还占据了相当大的一片区域呢。
随后，秦始皇成功统一六国，如此一来，先前处于燕国掌控之下的那部分东北地区，就完完全全被纳入到秦朝的势力范畴当中了。而在秦朝国境线之外的东北地区，若论当时实力最为强劲的，那非东胡莫属了。
在那之后，东胡逐渐兴盛并崛起了。
大约在秦始皇执政时期，北方有东胡称雄盘踞，如此一来，便径直截断了秦朝同秽貊、宿慎在地理方面的关联。然而最终，彼时的东胡人着实运气欠佳，因为他们恰恰遇上了匈奴势力蓬勃兴起的这个当口。
秦朝后期的时候，东胡曾向冒顿单于讨要宝马，彼时匈奴被东胡压得难以抬头。然而在那之后，冒顿单于势力崛起，形势发生转变，他迅速出击击败了东胡，最终让东胡不得不向其臣服。
在后续的历史进程当中，东胡内部慢慢出现了分化的情况，由此陆续形成了诸如鲜卑、乌桓、柔然、契丹等好些个民族。当然啦，这都属于之后才发生的事儿了。
总而言之，从地图上看，彼时东胡所掌控的区域，大致是如今的松辽平原南部以及大兴安岭一带。这一区域和华北平原的北部是直接相连的。于是在后续的历史进程里，东胡及其衍生出的后续分支，便开始频繁地与汉朝有了往来互动。
肃慎与秽貊所处之地，大多在东胡的更靠北方区域。由于东胡横亘其间，致使它们同汉朝往来的频次相对不高。不过，回溯至商周时期便可知，它们那时就已然和中原王朝建立起了联系，而且还曾多次前往朝拜。
在汉朝时期，他们也曾对汉朝进行朝拜之举，如此一来，便相当于被汉朝归入到了自身的势力范畴当中。
在对相关的这些事情有所了解之后，那么，我们便能够去理解东汉末年时期东北地区的状况了。
当年匈奴崛起之际，东胡便沦为其附庸。而后汉朝击溃匈奴，顺势将东北再度纳入自身势力范畴。只是发展到此时，曾经强盛无比的东胡，因遭匈奴打击已极为衰弱，并且还分化成了诸多分支。
在这些分支里，有两个分支颇具实力。其中一个是鲜卑，而另外一个则为乌桓，它们在诸多分支之中显得较为强大。
西汉中后期，匈奴遭打压而势弱后，东胡的乌桓与鲜卑这两个分支都妄图崛起。乌桓刚有崛起之势，便被霍光的女婿率军给压制住了。而鲜卑呢，其所处区域在乌桓北部，这就意味着，若鲜卑想要往南发展，首要之事便是得先解决掉乌桓才行。
连鲜卑都呈现出这般情形了，更别提位置在更北方的肃慎和秽貊了，它们的情况想来也是不言而喻的，毕竟连鲜卑都是如此状况呢，所以对于更靠北的肃慎与秽貊，也就无需再多说什么了，其情形大致也能有所推断了。
然而，自东汉时期开始，情况便出现了些许改变。
东汉时期，匈奴被彻底打垮后还被内迁，如此一来，北方草原上就出现了势力真空的状况。彼时，与草原距离最近的鲜卑抓住这个时机，顺势往西进发，一步步将草原占领，最终成为了草原上新的主宰势力。
鲜卑离去后，东北地区便给乌桓留出了较大的扩张余地。在东汉处于鼎盛之时，东汉政府出于方便管理的考量，曾安排众多乌桓人内迁至幽州。如此一来，到东汉末年阶段，乌桓无论是在东北地区，还是在幽州地区，都具备了相当大的影响力。
接下来，在汉末群雄展开混战之际，乌桓也顺势兴起。不过，乌桓人方才崛起没多久，便碰上了一个极为棘手的对手，这个对手可让乌桓人头疼不已，给他们的发展带来了巨大阻碍。
那位被视作敌人的，正是白马将军公孙瓒。
在此之后，乌桓为了能将公孙瓒击败，便着手与公孙瓒的敌对方取得联系。在当时的中原战场上，站在公孙瓒对立面与之正面对抗的正是袁绍集团。于是乎，随着形势发展，乌桓渐渐与袁绍携手合作，一同将矛头对准了公孙瓒。
接下来，袁绍在灭掉公孙瓒后，还没等乌桓那边有什么动作呢，曹操便出兵打了过来，并且很快就将袁绍给灭掉了。曹操打来之后，袁绍的儿子袁尚率领剩下的人马逃往了辽西，跑去投靠了乌桓。
彼时的曹操，实际上已然大体掌控住了袁绍所占据的地盘，完全能够就此班师回朝了。不过呢，曹操身为一代极具战略眼光的大师级人物，心里显然是十分明白的，那就是乌桓对于他而言，着实存在着不小的威胁。
因此，在击败袁绍之后，曹操别无他选，唯有继续统领军队朝着北方进发，进而与乌桓展开作战行动。
大家都清楚后来的情况。白狼山那场战役，张辽直接在战场上斩杀了乌桓单于，给乌桓造成了极为沉重的打击。过了十年，乌桓联合鲜卑发起叛乱，不过这次又被曹操之子曹彰打败了。此后呢，由于鲜卑彻底强盛起来，乌桓便再也没了重新崛起的可能啦。
巅峰时期的乌桓为何没有选择北扩，在逐步拿下整个东北之后，再挥师南下攻打曹操呢？其实原因并不复杂。
首先需要明确的一点便是气候因素！这是首要原因所在，气候方面所呈现出的种种状况，对相关情况起着极为关键的影响作用，不管是温度的高低起伏，还是降水的多寡等等，都可能成为引发后续一系列状况的关键源头呢，总之，气候原因不容忽视。
那个时候，棉花还未广泛应用，保暖的法子不多。要是接着往北方拓展，收益不但少，还难以安排众多人手去开发呢。毕竟在保暖难题未解决之际，就连松辽平原的北部，其战略价值实际也没多高，更不用提更靠北的地方了。
另外一个方面的原因，当属地理因素了。
若打算朝着北方进一步发展，乌桓便必然得与宿慎、秽貊这类渔猎民族有所往来。彼时，这些民族大多栖息于山上，抑或是聚居在水域周边，而且人口数量颇为稀少。要是企图凭借发动战争的方式，去强行让他们屈服，那其中的难度可实在是高得离谱。
另外，在当时那个时期，东北地区除了松辽平原以外，还有两块较大的平原，可这两块平原基本上都还没得到开发呢。就拿三江平原来说吧，它的开发工作一直到现代才正式启动。在这之前，这片区域的大部分地方都是沼泽湿地的状态。
而在更靠北方的洁雅平原，情况更是这般。乌桓人若打算前往该地，一方面得穿过宿慎人的领地，另一方面还得翻越完整的小兴安岭才行。亦或是顺着河流走，从如今的哈尔滨启程，途经佳木斯抵达建三江，然后再沿着黑龙江朝着上游行进……
其难度大体上等同于横穿整座燕山与太行山。要是当时的乌桓人具备这样的能力，那他们还不如径直沿着太行山一线进发，接着径直杀奔三门峡呢。如此一来，往西能够轻松进击长安，往东则可以轻易攻克洛阳。
很明显，这是不切实际的。
总而言之，在那时的东北地区，并非荒无人烟。只是由于气候条件的影响，再加上当时保暖方面的技术存在很大局限，所以东北地区在那个时期难以建立起极为强大的政权。就拿乌桓来说，其生产技术以及战争手段，相较于中原政权都有着很大的差距。哪怕是乌桓中最为强大的部分，在遭遇曹操时，依旧是不堪一击，瞬间溃败。
在那样的情况下，当时的东北地区自然就显得比较平静，没出现什么特别的情况，一切都安安静静的，没掀起什么波澜，总之就是没什么能引人注意的动静了。
