公元194年，差不多是曹操刚拿下兖州，而孙策也才着手开启创业征程之际。就在这一年，益州地界上，有一件大事发生了。
益州牧刘焉竟然骤然离世了。
但凡看过《三国演义》的人应该都清楚，在魏蜀吴形成三足鼎立局面之时，益州乃是蜀汉政权的根基所在。可在这一时期，益州跟刘备可没什么关联。彼时的刘备正和陶谦纠缠着，其经历才刚到“三让徐州”这一情节呢。至于刘备入主益州，那得是十七年之后才发生的事儿啦。
就在这个时候，在益州这片地方，真正能够当家作主、掌握话语权的人，正是那位益州牧刘焉。
刘焉这个名字，后世不少人或许都感到陌生。毕竟在《三国演义》当中，有关他的情节着实不多。但他儿子刘璋就不一样了，后续的剧情那是相当丰富。刘备入蜀，便是受刘璋所邀，而最后刘备夺取的地盘，也正是刘璋所拥有的那块地方。
益州最初并非刘璋自己打拼所得，而是由他从其父亲刘焉那里继承过来的，也就是说刘璋手里的益州，一开始就不是刘璋凭借自身本事去打下来的，乃是承继自其父刘焉罢了。
然而，当我们把目光放长远些，去回溯整个东汉末年的那段历史时便会察觉到：刘焉之死所产生的影响，那绝对是超乎人们想象的！要是彼时刘焉未曾离世的话，那么后续东汉末年的发展走向，必定会和实际情况大不一样，呈现出截然不同的剧情呢。
历史上的刘焉究竟是何种人物呢？在东汉初逢天下大乱之际，他是凭借何种缘由得以占据整个益州的呢？并且，刘焉的离世，对于整个东汉末年的历史进程来说，究竟又造成了多大程度的影响？
事实上，我们不妨从刘焉本人开始来讲这个故事。
刘焉乃是老刘家的宗室成员，往上追溯的话，其祖上能一直追到汉景帝，而且是汉景帝的第四个儿子刘余呢。
汉景帝在世之时，育有十四个儿子。在这些儿子里，老四这一支的后人繁衍得极为兴旺。于其后人当中，不仅有刘焉，更是出了东汉末年那位掌控荆州的刘表。
因而，在东汉末年那个时期，刘焉跟刘表之间的关系，相较于和其余刘氏宗亲而言，实际上是要更为亲近一些的呢。
光武帝刘秀的祖宗是老六，刘备的祖宗是老九，汉武帝则是老十，而这其中，老四这一脉是除外的情况。
在东汉时代来临之后，情况就有所不同了。除了刘秀这一脉的刘氏宗亲，其余老刘家的那些宗亲，其地位可就没那么好了。彼时的东汉皇族，虽说承认这帮人是自家亲戚，可在优待政策方面，却并不愿意给予他们太多。
这事儿实际上是不难理解的。要知道在当时，老刘家的人那可是相当多的。要是把这些人全都给封王封侯的话，整个东汉恐怕就会被分得一点儿不剩啦，所以才没有全都进行封王封侯。
当然啦，东汉的皇帝们对那些本家亲戚也并非全然不顾念旧情的。凡是老刘家的远房亲戚，在踏入仕途之时，相比其他人而言会更加容易些，能够享受到一系列的优惠政策呢。而且，在进入仕途之后，他们在升官这件事上，相对来说也会比较轻松。
总体来讲，若真想登上高位，终究得凭借自身的能力才行。仅仅因为自己姓刘，就指望能达到高位，那绝对是不现实的，是根本行不通的。
如此一来，待到东汉后期，刘焉所在的这一支家族脉络，便延续到了刘焉这一辈人身上。提及刘焉，不得不说他的父亲也是颇有能耐的。虽说史书未曾明确记载刘焉父亲的具体姓名，不过却有记载表明，其父亲曾经出任过长沙郡的太守一职。
此外，刘焉的母亲可不是寻常之人。她乃是大孝子黄香的孙女呢。至于刘焉的姥爷黄琼，在汉桓帝时期可是担任过太尉这一要职的，由此可见刘焉的母族背景着实不一般。
我自己可是宗室的后代，我亲爹曾经担任过太守一职，我姥爷在过去还当过太尉呢！就刘焉拥有的这般背景条件，那绝对称得上是超一流的开局了。跟他的这种情况比起来，刘备之后的开局状况，真的是太差劲了，简直可以说是不入流啊。
刘焉有着极为超强的家世作为支撑，其早年经历自然是顺风顺水，处处都像开了绿灯一般。在童年与少年时期，他想必未曾吃过什么苦头，还享受到了极为优质的教育。等年龄稍长些，凭借家世的助力，他拜了祝恬为师。要知道，这祝恬后来可是做到了东汉司空之高位呢！
待年龄稍长些，刘焉凭借察举制里的“贤良方正”一科，成功获取了编制。在拿到编制后，其首任官职便是洛阳县令。而在此之后，刘焉又先后担任过冀州刺史、南阳郡太守、宗正以及太常等诸多职位。
就这样，当黄巾起义爆发之际，刘焉已然成为了宗室方面极具代表性的人物了。
黄巾起义爆发后，东汉各地的地方豪强渐渐走向独立态势。彼时的刘焉已然预感天下或将大乱。于是，他便向汉灵帝提出建议，主张在地方设置“州牧”这一官职。紧接着，刘焉更是自告奋勇，恳请率先外派去尝试履行这一职务。
废史立牧这事儿可不简单，牵涉到那时各方势力的诸多利益。彼时在位的汉灵帝，实乃昏君一枚，可其手段也并非全然不行。他心里很清楚刘焉葫芦里卖的啥药。只是鉴于当时那种形势，汉灵帝也着实找不出比这更好的应对之策了。
简而言之，要是不任命州牧的话，东汉说不定会加速走向崩塌。可一旦任命了州牧呢，往往就极易形成地方官员势力坐大且难以管控的状况。
最终，汉灵帝经过反复思量，还是做出了设立州牧这一官职的决定。并且，在他看来，能出任州牧一职的，必须得是他能充分信任之人，而最为理想的情况呢，就是由老刘家本族的人来担任这个重要官职。
依据这样的标准来衡量的话，刘焉无疑是达标的。也正因如此，在后续的发展中，刘焉顺利地成为了首批获任为州牧的人员之一。
起初，刘焉主动提出想去交州担任州牧一职。不过随后，他麾下有几位谋士，针对当时的局势为他做了一番系统的剖析。并且还有人提及，益州似乎存在着所谓的王气呢。
最终，刘焉再度提出申请，恳请汉灵帝把自己改派到益州出任州牧一职。彼时益州局势也不安稳，有黄巾军在当地活动。鉴于此情形，汉灵帝批准了刘焉的这一请求，随后便将刘焉直接派往了益州。
公元188年，刘焉来到了益州。要知道，那时距离董卓入京尚有一整年呢。在东汉末年那场混战局面开启之际，刘焉相较其他人而言，可是提前起跑了好几年，占得了先机呢。
然而，当刘焉抵达益州之后，所面临的局势依旧极为棘手。要知道，彼时益州境内存在着大量黄巾军，这帮黄巾军闹得整个益州不得安宁，动荡不已。特别是在其巅峰之时，黄巾军的势力极为强大，甚至直接掌控了将近三个郡呢。
再者，益州当地的那些世家大族，管理起来可并非易事。他们在当地根基深厚，势力盘根错节，有着诸多自身的利益诉求和行事方式，所以要对其进行有效的管控，着实是存在不小的难度呢。
东汉之时，益州地处偏远，仿若远离天子威权的所在。向来便流传着“天下未乱蜀先乱”这般说法。彼时，益州当地的世家大族，相较其他地方的豪强，独立性更强。就连益州那几位太守呢，也都各怀心思，压根就不遵从刘焉的差遣安排。
在这样的局面之下，差不多算是“只身赴蜀”的刘焉，究竟要怎样才能打破眼前的困局呢？
接下来，刘焉给我们展示了一番堪称教科书级别的操作，通过这些操作，让我们清楚地认识到，究竟什么样的表现才能够配得上“乱世枭雄”这个称谓。
在刘焉还未抵达的时候，益州可是出了个厉害角色，此人便是贾龙。黄巾军势力逐渐壮大起来后，贾龙就行动了，他带着自家的家丁，并且招募了不少百姓，就这样组建起一支规模达千人的军队。而凭借着这支千人军队，贾龙竟然硬生生地把人数多达上万人的黄巾军给正面击溃了。
就连当时益州黄巾军的主帅，居然都被贾龙在正面交锋的情况下给干掉了，要知道那可是黄巾军的主帅呢，其地位和实力想来也不一般，可即便如此，最终还是败在了贾龙手中，足见贾龙的不凡之处呢。
不过，有一点稍显遗憾的是，这贾龙此前所担任的官职并不高，仅仅是个益州从事罢了。就因为这样，即便他成功地平定了农民军，东汉官府方面也不会给予他太多的奖赏呢。
不过在刘焉到达益州之后，他极为巧妙地把这一情况给利用起来了。只见他把贾龙当作极为尊贵的客人来招待，不仅如此，他还以皇帝的名义，径直给贾龙授予了一个校尉的官职呢。
就这样，贾龙便顺理成章地对刘焉表示臣服了。如此情形下，刘焉自己也就能够在当下指挥起贾龙所统领的军队，由此便具备了去平定益州所需的资本条件。
在短暂地站稳了脚跟之后，刘焉便把绵竹选定为暂时的落脚点，将其当作自己的老巢来经营。与此同时，刘焉着手颁布特赦令，明确表示凡是此前在抵御黄巾军期间，有过犯错行为或者临阵逃走的人，都不会被追究责任。不过，这些人需返回并组建成军队，听从刘焉的指挥调遣。
刘焉使出了这么一招，结果不但极为迅速地就将人心给安抚住了，同时还成功拥有了一支属于他自己的直属力量。如此一来，他就再也不用遭受被贾龙挟持的境遇了。
在拥有了属于自己的军队以后，紧接着，刘焉便把目光投向了汉中的张鲁家族，对其产生了别样的心思，盘算着针对张鲁家族采取某些行动了。
刘焉与张鲁之间的故事，讲起来着实有些复杂。简要而言，张鲁的祖父乃是张道陵，想当年张道陵进入蜀地后，凭借着传播天师道，在当地形成了极为强大的影响力。特别是在汉中一带，其影响力居然比当地官府的还要大呢！
就这样，刘焉想着要去平定汉中，那必然得跟张鲁取得联系。再看张鲁这边呢，彼时恰好有着诸多的盘算，所以也就顺理成章地接受了刘焉给予的任命。
没过多久，在刘焉的大力支持下，张鲁开始了迅猛的行动。他凭借这股助力，快速地对汉中发起攻势，如同秋风扫落叶一般，一举横扫了汉中地区，并且成功地将当时不听从指令的汉中太守给彻底解决掉了。
然而令人意想不到的是，在张鲁刚刚将汉中成功拿下后没多久，他居然把刘焉派来的官员给杀害了，随后便凭借汉中这块地盘割据一方，自行称王称帝，开启了他的割据自立之路，这一转变实在是出人意料。
张鲁的反叛之举，着实让刘焉气愤不已。然而当下的刘焉，对此却是毫无应对之策。毕竟彼时刘焉所占据的地盘本就不算大，益州的大部分地方都还未被平定下来呢。即便刘焉心里头想着要将张鲁给灭掉，可实际上他压根就没有这样的能力。
不过，张鲁的独立倒也存在一个益处。要知道汉中位于益州北部，堪称是益州的北大门。在张鲁将汉中占据之后，他便摇身一变，成了益州面向北方的一道屏障。如此一来，益州的北大门就好似暂时被关闭起来了。此后，刘焉便无需再去顾虑东汉中央下达的命令，能够更安心地谋求自身的发展了。
因此在此之后，就不必再去顾虑北方的刘焉了，而是将全部精力都放在解决益州余下的那几个郡上面。在随后的一段日子里，刘焉采取了极为酷烈的方式，强行把他自己的人手，一个个安插到益州的各个郡当中去。
这一行为无疑惹恼了众多益州本土的豪强势力，极大地损害了他们的切身利益。而随后，在这些本土豪强奋起反抗之际，迎接他们的，竟赫然是刘焉举起的那把冰冷屠刀！
史书记载，彼时刘焉借着诸多借口，一下子就将十多个豪强领袖给杀害了！在这些被杀害的人当中，有来自某个县的县令，也有当地某个大家族的族长。
大约就在这个时候，在益州以外的东汉天下，局势可谓是风云变幻莫测。先是董卓率军进入了洛阳城，随后便废掉了汉少帝。紧接着，袁绍等一帮人又举兵发起了讨伐董卓的行动，整个天下一下子陷入到动荡不安之中。
但凡看过《三国演义》的人应该都清楚，益州与中原地区之间能产生联系的区域，大致就只有两处。其中一处便是关中地区，彼时该地区处于董卓的掌控之下。不过呢，董卓若想从关中发兵进入益州，那第一步就得先攻克张鲁所据的汉中郡。如此一来，只要张鲁还在，关中地区的势力就没法大规模地朝益州进兵。
还有一个区域是荆州方面。在诸侯联合讨伐董卓之时，荆州当时的最高领导，竟被孙坚给除掉了！打这往后，荆州便陷入了一片混乱，如同散沙一般。直至后来刘表来到荆州，耗费了好几年的工夫，才又将整个荆州重新掌控起来呢。
然而在诸侯联合起来讨伐董卓之际，就荆州这一地区而言，实际上并未全然被某一股势力所彻底统一。
这样一来，荆州呈现出一盘散沙的局面，而关中也没办法径直跨越汉中地区。如此状况之下，益州这边所发生的剧情便显得越发独立了起来呢。
恰是瞧准了此情形，随后，刘焉用以镇压下面的手段，渐渐变得愈发严酷狠厉起来。而这般做法，径直致使益州当地的那些豪强势力，对刘焉的不满情绪日益加重，双方之间的矛盾也由此愈发凸显了。
就在这个当口，董卓安排其麾下的将军赵谦试着带兵去攻打益州。并且，董卓还派人去和益州当地的豪强取得联系。在董卓这般推动之下，没多久，益州犍为郡太守任岐便快速起兵了。随后，就连曾经拥护刘焉、平定黄巾军的贾龙，也被他们给策反了，跟着一同去进攻刘焉。
刘焉入主益州的过程中，有诸多战事，而这一战的重要性无疑是最为突出的。它在刘焉成功入主益州这件事上，占据着至关重要的地位，堪称是整个历程里最为关键的一战。
倘若刘焉能够打赢这关键的一战，那么他便可以将整个益州完全掌控在自己手中，从而真正实现割据一方的局面。可要是这一战打输了的话，恐怕刘焉就只剩下死路可走了。
刘焉平定益州的这一战，在史书上的记载寥寥无几。即便到了《三国志》里，关于此战也几乎没什么相关的记载留存下来，相关内容少得可怜，很难从中获取较为详尽的信息。
我们仅晓得，在作战期间，刘焉忽然派出了一支“青羌兵”。这所谓的青羌兵呢，其实是由西南少数民族所组建的军队。后来，曾有一些史学家经过考证后提出，那时刘焉为了能在这场益州内战中取胜，径直前往西南的少数民族部落，雇来了一支军队。
西南地区的青羌兵，其战斗力可谓极为强悍。就连诸葛亮后来对他们进行征讨时，都得耗费诸多心力才行。并且在相关的那场战争里面，这支青羌兵实实在在地起到了极为关键的作用，其重要性不容小觑。
总而言之，在一系列的争斗过后，刘焉成功战胜了赵岐与贾龙。经此一役，他凭借自身实力将整个益州本土的豪强势力彻底征服，让这些豪强势力对其再也不敢有丝毫的违抗之意，完全被他所打服。
即便这场战争取得了胜利，刘焉想要完全掌控整个益州，恐怕依旧困难重重。毕竟那些本土豪强仅仅是被打败了而已，并非被彻底铲除干净了，所以刘焉要彻底收服益州，依旧面临不小的阻碍呢。
然而，就在刘焉取得这场战役胜利的同一时刻，历史的长河中其实还上演着另外一件事。
所提及的这件事呢，正是董卓之乱。在那段历史时期，董卓的种种行径引发了极大的混乱局面，其行为对当时的社会秩序、政治局势等诸多方面都造成了严重的冲击与破坏，此事在历史长河中留下了深刻且沉重的印记。
董卓于洛阳以及关中地区行事极为残暴，使得众多百姓被逼无奈，只得外出逃亡避难。彼时整个中原大地，大部分区域都陷入战火纷飞之中。唯有益州、荆州等为数不多的地区，在当时尚可算作是相对太平的所在。
因此，差不多就在刘焉刚刚结束这场仗的那一刻，便有数量众多的外地逃难百姓，如潮水一般，极为迅速地涌进了益州境内！
当那些流民纷纷涌入此地后，刘焉立刻展开行动，对他们进行了收编。随后，刘焉从这些流民里挑出精壮的男子，将其精心整编成了一支军队。再后来，这支被编整出来的军队便有了一个名号，叫做东州兵，而且还成为了刘焉手下极为重要的核心武力。
刘焉凭借着一支数万人的军队，并且获得大量外地流民的拥护，一下子就将大半个益州掌控在手中。即便面对那些本土豪强，刘焉也丝毫不惧，那些豪强对他完全无计可施，只能眼睁睁看着刘焉在益州建立起稳固的统治地位。
就在这个时候，时间仅仅才来到公元192年。彼时，公元纪年的指针刚刚指向192这一年份，一切都仿佛才刚刚开启在这特定的历史节点之上呢。
彼时，曹操才刚刚完成对青州兵的收编事宜，也不过才占据了两个郡的地盘罢了。而刘备呢，正于公孙瓒麾下效力，其职位仅仅是个别部司马。再看孙坚，当时正与刘表展开激烈争斗，双方围绕着荆州之地，可谓是争得你死我活……
在三国时期，彼时诸多日后闻名的枭雄，能拥有一两个郡的地盘便已算很不错的情况了。可就在这个时候，刘焉却已然占据了完整的一州之地！环顾当时的天下大局，他差不多可以说是割据势力当中最为强劲的一股了。
即便是袁绍，在这样的时刻，相较之下，也得比他差上一大截呢。哪怕把袁绍放到这个时候来考量，和他一比，袁绍也是明显要逊色许多的。总之，在此时此刻，袁绍也远远不及他的表现。
彼时的刘焉，其任何举动无疑都对天下走势有着直接的影响。要是他决意北上，那么在后续便极有可能趁着董卓遇刺的契机，一举拿下关中之地。倘若他选择向东进发，同样也能够趁着刘表尚未稳固根基之际，快速将整个荆州纳入囊中。
然而最终，恰恰在这样一个至关重要的时刻，刘焉他自己的人生走到了尽头，寿命已然耗尽。
刘焉膝下共有四个儿子，而在这四个儿子当中，排行老四的那一位，便是日后与刘备产生冲突、相互争斗的刘璋。
想当初刘焉前往蜀地之时，依照东汉的相关规定，他既然是去担任州牧一职，那就得把家属留在京城才行呢。所以呢，刘焉来到益州的时候，就只带了老三这一个儿子过来。而其余的三个儿子，其中就包括刘璋，那会儿可是全都留在洛阳充当人质啦。
此后，董卓迁都长安之时，便将他们一同带到了关中地区。董卓一心想着以此来要挟刘焉，所以对这三人的看管极为严格。那时，董卓甚至在自己的老巢郿坞特意设立了一所监狱，就是为了把他们兄弟三人牢牢看押在那里。
由于儿子处在他人掌控之中，在董卓被刺杀之前的这段时间里，刘焉始终不敢率领军队向北进发，也不敢对关中地区发动进攻。
在那段时间里，刘焉可是绞尽脑汁，尝试了各种各样的办法，一心就想把自己的三个儿子给接回来。他甚至不惜编造谎言，宣称自己的身体已经快不行了，就盼着儿子们能回来再看自己一眼。凭借着这样的借口，董卓这才不太情愿地放了年纪最小的刘璋，可老大和老二呢，依旧被董卓牢牢地控制着。
此后，待到董卓遇刺身亡，长安便由王允暂行接管事宜。而就在这样一个时间节点上，恰恰也是刘焉将他那两个儿子接回身边的最为合适的时机。
然而最终的情况是，刘焉获取相关消息的时间比较迟。当他着手采取行动之际，李傕与郭汜已然发动叛乱，并且径直杀进了长安城中。如此一来，后续刘焉的这两个孩子，便再度落到了李傕、郭汜等一干人的掌控之下。
看到这样的情形后，刘焉立马迅速展开了行动。随后，他与凉州的马腾、韩遂取得联系，打算从凉州以及益州这两个不同方向，一同对关中发起进攻。并且，刘焉的两个儿子当时正在关中地区进行相关活动，还成功策反了一部分人呢。
倘若这个计划可以取得成功的话，那么刘焉不但能够成功地将自己的儿子接回来，并且还能够毫无阻碍地顺利进驻关中地区。
然而令人惋惜的是，在那之后没过多久，历史的长河中便上演了一场“长安观之战”。
在李傕郭汜的故事脉络当中，这场战争无疑是属于主线剧情部分的。而要是从马腾以及韩遂等人的故事走向来看的话，这场战争同样有着极为关键的重要性，是不容忽视的重要情节所在。
最终，这场战争以李傕、郭汜等人的获胜落下帷幕。就在此役结束后，马腾与韩遂被打得狼狈不堪，径直被打回了凉州。并且，刘焉的两个儿子也未能幸免，皆因这场战争丢掉了性命。
当听闻儿子离世的消息，刘焉瞬间整个人就垮掉了。而恰在这个时候，刘焉所处的绵竹一带，竟燃起了一场熊熊大火，这场大火致使刘焉遭受了极为惨重的损失，他的心气也因此再度受到了极为严重的打击。
于是在那之后，刘焉的身体状况便急转直下，开始卧病在床且再也没能起来。紧接着，他还不幸患上了“背疮”这种病症，身体状况愈发糟糕了。
在现代，像这种背疮是极易治疗的，只要卫生条件达标，稍微使用点抗生素就行。然而在古代，情况可就大不一样啦，这种背疮简直就是绝症一般的存在，那时候想治好它，可实在是太难太难了。
古代之时，有不少名人皆因这种疾病离世。就像项羽的亚父范增，还有明朝的大将军徐达，他们最终也都是因为这一病症而亡故的。
在当时那个时候，刘焉恰恰患上了这个病症。
因此没过多久，他便径直因病离世了。
更为糟糕的是，刘焉离世之后，他的三儿子竟因狂症发作，不幸离世了。如此一来，刘焉膝下的四个儿子，到最后就只剩老四刘璋还活在世上，那么接下来自然便是由刘璋来接手掌管益州这片地方了。
可问题在于，刘璋不论从年龄层面来讲，还是看其资历情况，都和能震慑住手下众人的要求相差甚远。于是，在刘焉因病离世后没多久，益州便又一次出现了内乱的局面，并且还就此开启了漫长的内战历程。
这便是为何在刘备入蜀以前，中原各个地方混战不休，乱成了一锅粥，然而益州却没什么消息传出来的缘由所在。
站在后世的视角去看，要是刘焉未曾离世，凭借他自身的才干与手段，益州后续肯定不会陷入混乱局面。并且，刘焉极有可能会把益州当作稳固的根据地，朝着外面展开大规模的拓展行动。最终，他拿下关中或者荆州的可能性也是很大的。
倘若真的如此，说不定往后诸葛亮都无需展开北伐之举，天下便已然实现统一了。
令人惋惜的是，刘焉一死，益州此地便迅速陷入混乱局面。直至刘备入川之际，益州才再度实现团结，能够齐心协力一致对外。在此之前，因刘焉离世，益州内部的乱象持续了好一阵子呢。
