唐朝开元年间，江南东道苏州府吴郡发生一件奇事，小寡妇发誓要一辈子守寡，她的母亲硬拉着她去道观找道士看姻缘，道士看到她后脸色大变：“你身上有寡咒！”小寡妇吓坏了，恳求道士帮帮她。

寡妇名叫素秋，长得漂亮，眉如春柳，眼似秋波，先是嫁给刘员外的儿子，没想到嫁过去不到一年，丈夫就病逝了。素秋家境尚好，长得又漂亮，再加上唐朝民风较为开放，所以不到两年，素秋又嫁给了张公子，结果这次不到半年，张公子出了意外，他在骑马时，马受了惊，把他重重摔落地下，回家没几天便去世了。

此时关于素秋的风言风语便出现了，说她克夫，张公子的家人不敢留她，让她回了娘家。素秋和两任丈夫都没有后代，无牵无挂，便回到娘家。父母倒是能养活素秋，可问题是这么大的姑娘嫁不出去让人上愁。后来，素秋的父母表示愿意花大价钱找媒婆说亲，还要倒贴昂贵的嫁妆，可男人毕竟惜命，与素秋的美丽、财富相比，自己的命更值钱。

素秋在家里待了一年多，一直没有媒人敢主动说亲。素秋的父母向外人做了许多解释，说素秋第一任丈夫确实是得病去世，第二任丈夫是意外，与素秋没有关系，可古代人就是信这个。父母在家天天唉声叹气，愁眉苦脸，却也没有太好的办法。素秋一怒之下发誓要守一辈子寡，再也不出嫁，父母更加犯愁了。

转眼又是一年初秋，正是“露华清，天气爽，新秋已觉凉生。”母亲忽然有了主意，他对素秋说：“当年我和你父亲成亲后，常行善事，可过了三年都没有生下孩子。有一年也是初秋时节，看到人们都开始准备收割庄稼和果实，我心中更加难过，于是和你父亲一起去了南山观虔心礼敬道德真君，许下心愿，后来就有了你。”

母亲喝了口水，继续说道：“你如今寡居两年了，我带你去南山观去求真君保佑，顺便找玉清道长给你看看姻缘。”素秋性格倔强，她说自己不会再嫁了。母亲软磨硬泡，哭鼻子抹眼泪，终于哄着素秋一起到了南山观。拜完真君，母亲又拉着素秋找到了玉清道长，请求玉清道长为素秋看姻缘。

玉清道长在蒲团上盘腿而坐，让素秋摇卦，抽到一个签，双手递给玉清道长。玉清道长看了看卦签，又抬起头来仔细端详了一下素秋，脸色大变，说道：“姑娘，你家得罪了什么人？你这是中了寡咒啊！中了寡咒的人，无论嫁给谁都没有好下场，注定一辈子守寡。”

素秋有点害怕，可是又对道长的话半信半疑，最后她还是恳请玉清道长帮忙，提供破解之法。玉清道长起身到了里面，片刻后拿出一个小盒子，对素秋说道：“盒子里面是寒香膏，是我用春日牡丹、夏日荷花、秋日菊花和冬日梅花，混合深秋露水和冬日初雪提炼而成，专门治蛊惑。”古代道士常常修炼丹药，会提炼之术不足为奇，何况唐朝皇帝自称是李耳之后，本就尊崇道教，所以素秋这次不再怀疑。

玉清道长接着说道：“你身上的寡咒是巫蛊，在肚皮上长着一棵烂肠草，一直压着你的运，让你终身守寡。平时看不出来，等回家你用寒香膏抹在肚皮上，烂肠草会显现，而且会开出一朵看似漂亮的花。片刻之后，草和花都会消退，你的巫蛊自然可解，真正的姻缘即刻就会出现。”

听完玉清道长的话，素秋基本相信了他的说法，和母亲一起回了家。等到晚上，素秋脱下红肚兜，用道长送的寒香膏抹在白白的肚皮上，肚皮上一阵凉意，只过了一会，发现肚皮上真的有一棵草的图案，草上还长了一朵漂亮的花。素秋这下才有点害怕了，不过片刻之后，草和花都消失了，素秋方彻底放下心来。

第二天，素秋想再去找道长问个清楚，却遇上前来提亲的媒婆。媒婆说杭州府有个富商杨家巨，来苏州府做生意，听闻素秋生得标致，认定与她有缘，不顾外界传闻，非要向素秋的父母提亲。父母听后显得很高兴，素秋却坚持要见见杨公子。

等见了面，素秋觉得杨家巨眼熟，可一时想不起来，只是觉得和杨家巨有缘，况且杨家巨本身长得英俊帅气，因此对他更有好感。素秋这下觉得玉清道长真有法力，昨晚烂肠草的图案刚消失，今天便遇到了如意郎君，当下便决定跟他在一起。不过，素秋还是想去找一下玉清道长当面致谢，可等到了道观时，小道士告诉素秋，玉清道长闭关了，闭关前给了他一封信人，让他交给素秋。

原来，信中写着她和杨家巨的前世。在道德天尊像前，有一盏油灯，灯芯和灯座经常听天尊说道，竟有了灵性，两个天天待在一起，竟产生了感情，灯芯为女人，灯座为男人，两个人感情深厚。有一次，天尊外出传道，灯芯与灯座竟然吵了起来，谁都不愿意理谁。

恰在这时，有一对夫妻前来拜道德天尊，灯芯听到他们想要个后代，于是跳了下去。灯座化身凡人，取名杨家巨，苦苦寻找灯芯，如今终于找到灯芯，她便是素秋。素秋看罢，双眼泪流。

很快，杨家巨与素秋完成了婚事，这一次，杨家巨没有生病，也没有遭遇意外，两个人一直幸福生活在一起。两年后，素秋生下一个男婴，为了感念玉清道长的恩情，他们为孩子起名杨念清。孩子长到两三岁的时候，素秋追问杨家巨当年的实情，杨家巨这才向素秋交代了事情的真实情况。

原来这一切都是杨家巨精心策划的骗局。小的时候，素秋曾经在杭州府的姥姥家寄养过一段时间。姥姥家是大户，姥姥的邻居杨家也是大户，小时候的杨家巨经常和素秋在一起玩耍，也玩过家家的游戏。后来姥姥去世，素秋又被接回了苏州府。又过了几年，姥姥家原来的家人升了官迁到外地，杨家和他们家便失去了联系。

可是杨家巨一直记着素秋，尽管长大成人，来提亲的也踏破了门槛，可杨家巨就是放不下素秋，他一边做生意一边四处打听素秋的下落，终于在苏州府找到了素秋的家，可是却听到了素秋克夫的传言和素秋誓言不再嫁人的消息。克夫的传言他是不信的，于是找媒婆提亲，果然遭到了素秋的拒绝。

为了素秋，杨家巨只好暗中找到素秋的母亲，向她诉说经过。素秋的母亲被杨家巨的执着所感动，正好又特别想把女儿嫁出去，于是答应帮助杨家巨。两人来到道观，寻求玉清道长的帮助，巧合的是，玉清道长是杨家巨的舅舅，后来才来到南山观为道士。

“宁拆一座庙，不破一桩婚”，玉清道长佩服外甥的执着，于是拿出一小瓶药水，让素秋母亲找机会洒到素秋的贴身衣物上，比如肚兜。素秋穿上后，药水会在身上形成烂肠草的图案，但此时是看不出来的。至于寒香膏，实际上起到现在的“显影水”的作用，能够让烂肠草呈现出来，并很快消失。古代修炼丹药的道士相当于半个化学家，所以这些东西对玉清道长来说不是难事。

素秋听罢笑了，她说：“其实我早就看出来有问题，这些年一直等着你主动说，没想到你这么不自觉。”杨家巨看她没有生气，也笑着说：“说不定我们前生真的是灯座和灯芯，你中有我，我中有你，相伴一生，永不分离！”

和煦说

爱情和婚姻中有谎言，可也分善意的谎言和恶意的谎言。故事里的杨家巨很执着，为了改变素秋的观念，不惜编造了一场谎言，抱得美人归。素秋是个很倔强的姑娘，也是个聪明的姑娘，终于等来了自己真正的姻缘，过上了幸福的生活。玉清道长成人之美，比满嘴虚假仁义道德、实则行恶的假道士强得多。