明朝嘉靖年间，苏州府有个叫梅皮延的农夫，他为人老实，勤劳能干，每日一大早便去田里忙碌。梅皮延是种田的好手，在他的辛苦忙碌下，一家人倒也吃喝不愁。

那一年冬天，天降大雪，梅皮延家的房子因年久失修，被厚厚的积雪压塌了，当时梅皮延一家都去走亲戚了，并不在家，一家人才没出什么事情。

房子塌了无法住人，梅皮延一家便借住在亲戚家，等待开春以后再盖房子。好不容易等到开春，梅皮延请来泥瓦匠盖新房，没想到却遇到了一桩怪事。

梅皮延家的旧房子塌了一半，若是要盖新房，就要将原来的旧房屋全部推倒。梅皮延带着泥瓦匠们将旧房子全部推倒，又开始清理宅子，不料一个泥瓦匠意外发现一条被砸死的花蛇。

正是春寒料峭的时候，并不是蛇出没的季节，泥瓦匠看到那条被砸死的花蛇，觉得非常奇怪，慌忙将这件事告诉了梅皮延和泥瓦班的班主。

班主是个五十多岁的老汉，经历的事情比较多，当他看到死去的花蛇时，立刻对梅皮延说道：“这条蛇是你家的家蛇，它正处于冬眠期，应是意外被我们砸死的。家蛇性格温顺，从不害人，但它是被我们无意砸死的，毕竟是一条命，为了避免不必要的麻烦，你还是将它埋了，给它摆上祭品祭拜一番吧！”

梅皮延从小就听村里的老人说过，蛇是非常有灵性的动物，不能随便伤害蛇。梅皮延为求心安，便按照班主的叮嘱，小心埋葬了那条蛇，并为它摆上了祭品，没想到当天晚上，那条花蛇竟然给梅皮延托梦了。

在梅皮延的梦中，那条花蛇盘成一盘，它冲着梅皮延点头，并口吐人言道：“多谢恩公救我，若不是你，我还无法得到解脱。”

梅皮延听到花蛇口吐人言又惊又奇，花蛇的话更是让他非常不解，他们砸死了花蛇，花蛇为何不责怪他，反而感谢他呢？

花蛇似是看出了梅皮延心中所想，便向她说明了自己的身世。原来花蛇的前世是人，它名叫玉蝶，是个大户人家的小姐，她这一世变成花蛇，是阎王爷对她的惩罚。

一百多年前，彩蝶还是个活生生的人，有疼爱她的父母，活泼可爱的弟弟。可是在彩蝶十五岁那年，他七岁的弟弟俊生却被人贩子拐走了，父母找了许久，都没有找到俊生的踪迹。

自从俊生失踪后，父亲无心打理生意，四处奔波寻找他，被人骗了许多钱财，他从此一蹶不振，每日买醉。母亲每日以泪洗面，忧心成疾，最终抑郁而亡。彩蝶的母亲去世没多久，父亲也因病去世，他们临死都在喊俊生的名字，简直是死不瞑目。

彩蝶为了让父母在地下安心，她安葬了父母以后，就男扮女装找了个师父学习武术。三年后，彩蝶学有所成，便四处寻找俊生的下落。彩蝶二十岁那年，在一个街头卖艺的杂技团里发现了弟弟俊生的身影。

当时俊生蜷缩在一个铁笼里，他瘦骨嶙峋，神情呆滞，一言一行像是一个猴子，若不是看到他手腕上的紫黑色元宝状的胎记，彩蝶根本不可能认出他。

彩蝶看着弟弟像只猴子一样爬来爬去，心如刀绞，发誓要救出弟弟，让伤害弟弟的人付出代价。

彩蝶悄悄跟踪着杂技团的人，趁着他们熟睡时，暗中抓住杂技团的老大质问，才知道弟弟是被他们拐走，也是他们故意折磨弟弟，让弟弟模仿猴子的举止行为，弟弟才会变成那副模样。除了俊生，杂技团还有很多孩子是被他们拐来的，他们疯狂折磨这些拐来的孩子，利用他们赚钱。

彩蝶得知真相后，便杀了杂家团的这些恶人，救出了这些被拐的孩子。只是这些孩子饱受折磨，很多都不会说话，不能像正常人一样生活。彩蝶找不到他们的家，便将他们都带回自己的家，小心照顾着他们，为了照顾俊生他们，彩蝶终身未嫁。

多年后，彩蝶老去，因她手上沾染了人命，阎王爷念她杀的是恶人，才罚它变成一条家蛇，并对她说：“若你死于意外，便可以重新进入轮回，转世投胎变成人。”

彩蝶变成蛇后，在这座宅子上守护了一百多年，这一次它终于死于意外，可以重新转世投胎变成人。彩蝶为了感谢梅皮延，才会给他托梦，梅皮延知道真相后唏嘘不已，他感佩彩蝶的行为，逢年过节便去祭拜彩蝶。

后来，梅皮延家的房子顺利建造完成，他们一家人生活幸福，再也没有遇到怪事了。