鸦片战争之后，太平军两进杭城，杭州遭受有史以来最大的兵革之灾。随着中国半殖民地化程度的不断加深，杭州被辟为商埠，而近代工业的建立和市政设施的兴起，开启了杭州城市近代化的进程，但由于近代杭州战事频繁、政局不稳，城市建设总体上比较缓慢。杭州近代建筑保留至今的甚多，既有体现东方山水园林之美的名人故居、达官商贾的私家花园，又有中西合璧的各式别墅，为文化名城杭州增添了许多神韵与风采，成为延续文脉、见证历史的象征。
自明朝始，杭城有城墙和城门绕之。清光绪三十三年（1907),"沪杭甬铁路设车站于清泰门内，铁路口城外贯城而入，拆去清泰门城垣数十丈，是为杭州拆城之始"；民国元年（1912)，开始拆除清波门、涌金门和钱塘门之间的垣，改建为南山路和湖滨路。自此，西湖风景区与城市连为一体，城湖合璧。
建国后，其它城门亦相继拆去，城址改建为环城东路、环城北路和环城西路。
清末民初，杭城街巷不宜通汽车。为此，拓街巷为马路、改拱桥为平桥、填河拆城垣筑路、敷设沟管式下水道，成了民国时期城市建设和发展的重点。如：民国6年（1917)1月，修筑了杭州火车站附近的13条道路，路面宽20尺（6.4米），有荐桥路（今清泰街的佑圣观路至中山中路段）、清泰路（今清泰街中段）、蒲场巷（今大学路）、福缘路（今福缘巷）、马弄路（今城头巷二桥至梅花碑西）、许衙路（今城站路）、板儿路（今建国南路清泰街至姚园寺巷段）等。
清政府开辟的旗营，致使西湖与杭城隔断，市民游湖须绕过旗营，最多只能由涌金门出入，多有不便。民国2年（1913)，决定拆除旗营城墙，建新市场，辟湖滨一至六公园，建公共体育场，并大修新市场附近一、二等道路，共计27条，使西湖与市区相连。
民国后期，为适应日益兴起的城区交通和城市建设发展的需要，许多拱桥被改为平桥，不少河道被填平为道路，如改盐桥、新宫桥、宝善桥、章家桥等石砌拱桥为钢筋混凝土桥，填运司河、三桥址河、小河，分别筑成劳动路、定安路和光复路，进一步推动了杭州市区的道路建设。
杭州近代民居大致可分为三类：第一类为普通民居，这类建筑分布最广，通常为一开间，前为客堂，后为卧室，青盖瓦、泥地面，风格较为简朴；第二类为比较富裕人家的住宅，通常为三开间，一进为厅堂，二进为住房，多为二层楼房；第三类是达官贵人、巨商富豪的住宅，由多进建筑、多条轴线组成大型院落，院落内设有轿厅、正厅及各类厅堂楼阁，并以园林假山点缀，木刻、砖雕、堆塑及石雕装饰。
清末民初，杭州的建筑处于承上启下、中西交汇、新旧接替的过渡时期，这使当时的杭州别墅，既有中式风格的，也有欧洲古典主义、文艺复兴、巴洛克式样的，更有中西合璧、土洋结合式的。它们外观造型独特、别致，整体建筑端庄、华丽，内外装饰精致、豪华，室内用具气派、典雅，各种设施齐全、舒适，可谓独具神韵，堪称典范。
近代杭州的商业建筑有以胡庆余堂、方回春堂、叶种德堂和张同泰药店等为代表的"前店堂、后作坊"式的中药业建筑，也有供同乡同行聚会、借寓的会馆，还有各式金融建筑和传统老店。在"西风东渐"的大背景下，近代杭州的商业建筑，包括中山中路一带的百年老店宓大昌烟店、万隆火腿店等，多带有欧陆风格。
近代杭州的文化娱乐场所主要有剧场、影戏院、歌舞场等。随着近代教育的兴起，注重实学的新型学校逐步建立，其建筑既有中式的，更多的是中西结合的，亦呈现出杭州近代建筑之"西风东渐"特点。
杭州近代邮政通信事业，始自海关试办邮政。清光绪二十一年（1895）在杭州官巷口设杭州府送信官局（寄信局），此即杭州近代邮政之开端。光绪二十三年正月十九日（1897年2月20日），杭州府送信官局（寄信局）正式改名为大清杭州邮政局，局址初设马市街口忠清里，宣统元年（1909）移三元坊。
杭州有线电报创办于清光绪九年五月初三（1883年6月7日），在上板儿巷司营公解设有杭州电报局。杭州电话公司创办于清光绪三十二年十二月（1906年1月）,设于太平坊浙江兴业银行内。杭州长途电话局创建于民国13年（1924)1月23日，为杭州电报局所兼办。民国16年(1927)10月，国民政府军事委员会在杭州建长波无线电台，地址在西大街小校场（今环城西路电政街）。
辛亥革命前，杭城的主要交通工具是马车和轿子，民国初开始有了人力车（黄包车）。1922年冬，首次开通了湖滨至灵隐7.4公里长的公交线，沿途设昭庆寺、中山公园、岳坟、玉泉、洪春桥等停靠站，在洪春桥附近建有杭州首座公交停车场。
民国18年（1929)6月间，首届西湖博览会开幕，设有八馆二所，环行会场一周约8华里，杭城公交为参观者往返会场提供了极大的方便。
清光绪二十二年（1896)，杭州世经剿丝厂自备发电机发电，供厂区照明，它是杭州办电的先驱者。清光绪三十三年（1907)，杭江大有利电灯股份有限公司（杭州电厂前身）创办。1911年7月8日，浙江省大有利电灯股份有限公司板儿巷发电厂建成发电，正式向杭州城区供电。1918年，供电范围由市区扩大到郊区。1922年，艮山门第一分厂建成发电；1929年浙江省大有利电灯股份有限公司板儿巷发电厂更名为杭州电厂。1932年，闸口电厂建成发电。闸口电厂、南京下关与上海杨树浦电厂并称为江南三大发电厂。至民国23年（1934),杭州电网的动力用电量首次超过照明用电电量。
清光绪三十二年（1906)11月，沪杭甬铁路浙路（闸口至枫泾）开工，揭开了杭州建造铁路的历史序幕。同时开工的还有江墅线（南起江干闸口，北止拱宸桥新埠），这是杭州最早的一段铁路，于1907年8月通车营业，成为沟通大运河与钱塘江的重要纽带。江墅线在清泰门内设车站，杭人称之为城站（最早亦称清泰站）。江墅线后成为沪杭雨铁路的干线和支线，抗战时，江墅线一段被日寇拆毁，现为绍兴路路基。
民国5年（1916)8月，孙中山先生到杭州时，新市场等地的道路正在修筑中。他在时任浙江省都督兼省长吕公里召开的欢迎大会上，作了题为《道路为建设着手的第一开端》的演讲，指出道路对于国计民生的重要性，勉励浙江努力修筑道路。
民国18年（1929)，浙江省政府决议自行筹款，兴筑起自钱塘江对岸西兴江边、终于与水路运输相联的江西玉山的铁路（定名为"杭江铁路")，揭开了浙江省自筑铁路的序幕。民国19年（1930)3月9日，杭江铁路（当时称萧常轻便铁路，后改名为浙赣铁路）开工修建，经萧山、诸暨、义乌、金华（兰溪）、汤溪、龙游、衢县、江山而至江西玉山，于民国23年（1934)1月1日正式通车，浙赣铁路东接沪杭线，西连粤汉线，北达九江，沟通水运，成为横贯浙、赣、湘三省唯一的大动脉。
民国20年（1931年）1月，杭州第一家自来水厂——清泰门自来水厂建成，于1931年8月15日正式向居民供水。供水路线是：一路自官巷口总管接出后经迎紫路（今解放路）至延龄路（今延安路），北折龙兴巷至丰家街，并接次管至宝石山的日本领事馆，再沿北山路至岳坟、孤山等地。另一路自宫巷口总管接出，经三元坊、保佑坊、太平坊、清河坊至鼓楼、水师前，直达凤山门，折东沿六部桥至候潮门，向北至雄镇楼、车架桥、羊市街和马坡巷，接次管至三廊庙、南星桥和闸口。
清末，杭州的工业资本总额居全国第五位，仅次于上海、广州、天津和武汉。随着民族资本的兴起和发展，杭州成为一座以轻纺为主的工业及以工艺为主的手工业和商业贸易相结合的城市。近代工业的兴起有力地推动了城市建设的发展，交通便利的拱宸桥地区和南星桥附近集聚了大量工厂，如：通益公纱厂、闸口电厂和光华火柴厂等等。其中：通益公纱厂（"杭一棉"的前身）是当时中国自办规模最大的纱厂和浙江最早的民族工业企业，标志着杭州近代民族轻纺工业的诞生。
钱塘江大桥贯通之前，铁路沪杭、甬曹、杭江线相继通车，浙西公路亦逐步发展，但由于钱塘江一水之隔，铁路、公路未能衔接相通，南来北往人员、货物过江，全赖舟渡，十分不便。为沟通钱塘江两岸交通，民国24年（1935）正式开工修建钱塘江大桥。
由于钱塘江底流沙层厚，钱江大桥采用了特殊的设计：先打30米长的木桩，木桩上再做钢筋混凝土桥墩；桥墩是空心的，下面有气压沉箱的墩座，上面有承托钢梁的墩帽。
钱塘江大桥是我国工程师自行座双层式铁路公路两用桥，上层为层为标准轨距的单线铁路，公路面路面全长1322米。全桥各部分方圆外貌美观，附近有六和塔胜迹，开桥身"的壮美景观。民国26年（1937）9月26日，塘江大桥铁路通车；11月17日，公路通车。22月下旬，日军逼近杭州，为阻止日军过江，22月23日下午奉令将钱塘江大桥自行爆破。民国38年（1949）恢复通车。
……
从一片汪洋，到秀丽的西湖、辽阔的钱塘江、古老的大运河；从新石器时代的萧山跨湖桥文化，到现在的互联网经济；从无到有，从简朴到繁华，历经八千多年的变迁，杭州不仅在中国有了重要的地位，也逐渐走向了世界。
