到8月17日，俄乌双方在库尔斯克战场激烈对攻，双方均称在该地区取得进展。乌克兰总统泽连斯基对媒体说已完全占领了俄边境城镇苏贾，并在库尔斯克设立“军管指挥部”以维持占领区的秩序。乌军总司令称，自8月6日进攻俄领土以来，乌军已向库尔斯克推进35公里，过去一天内继续推进了1.5公里。乌军虽然控制了大片俄罗斯领土，但距离改变乌东战局与获得谈判筹码的战略目标似乎仍有点遥远；俄罗斯方面，俄国防部14日宣称，“一天内乌军损失约270名军人和16件装甲车辆，以及10辆汽车和1门122毫米榴弹炮。”俄军还公布了用“柳叶刀”巡飞弹在库尔斯克州边境地区击中乌军的美制“斯特瑞克”装甲运兵车的视频。俄军基本上顶住了攻势，但也没能尽快将库尔斯克方向的乌军赶走，仍然处于被动防守的状态，一直没有能够组织起像样的反攻。不但如此，俄罗斯还在铁路交通枢纽利戈夫东南方向上进行了土工作业。根据美国麦克萨尔公司商业遥感卫星的观察，俄军在这个位置挖掘了一条相当长的战壕，与E38高速公路平行。这意味着俄军已经意识到，当面的乌克兰军队不是那么好对付的，需要采取稳扎稳打的战术，才能够争夺战场主动权。

在乌克兰军队进攻的前几天，俄罗斯媒体曾经认为，参与进攻的乌克兰军人只有1000人。但是几天过去了，情况变得越来越复杂。8月15日前后的分析认为，乌克兰这次可能出动了超过12000人。8月初就有美国军事专家指出，乌克兰可能动用了5个旅参与对俄罗斯本土的进攻。如果这5个旅齐装满员，总额可以达到1万人以上。如今看来，还是美国人掌握的情报还是比较准的。

乌军从俄罗斯的库尔斯克州方向实施突然袭击，出乎俄方的意料。但对乌克兰这么大一支兵力的集结与行动，俄罗斯竟然毫无觉察，这可以说是严重的战略情报失误。当然也有一种可能性是，俄罗斯的确发现了这样的大兵力集结，但是并不认为乌克兰军队会把他们用在库尔斯克方向。因为俄乌双方正在顿巴斯地区激烈争夺，按照之前的乌克兰战争模式，乌克兰把这些兵力投入顿巴斯方向似乎更加合理一些。

有乌克兰退役军官指出，把进攻方向选在库尔斯克而不是顿巴斯，是吸取了2023年夏季反攻失败的教训。那一次乌克兰用好不容易组建起来的机械化部队强攻俄罗斯防线的正面，惨重损失，几乎所有西方提供的坦克装甲车辆都有被击毁、被俘获的记录。因此，在2024年进入秋天的时候，乌克兰决定避实就虚，向俄军防守薄弱的库尔斯克进军，乌克兰政府打破了之前不向俄罗斯的合法领土发起主动攻击的承诺。

不管怎么说，俄军唯一的选择就是尽量调集兵力和火力，打退乃至歼灭当面的乌克兰军队。要想做到这一点，空天军的对地攻击能力是必不可少的。俄罗斯严重缺乏精确空对地武器，所以使用各种规格的自由落体炸弹依然是主要手段。但是，因为军事后勤的组织混乱，苏34轰炸机群最近可能陷入了无弹可用的情况。航空炸弹需要从后方运到前线机场，俄罗斯的公路交通条件相当有限，因此主要的运输模式依然是铁路。可是在库尔斯克方向，俄罗斯铁路的组织管理情况相当差。由于基建老化缺乏合适的铁路工人和其他技术人员，因此出现了大量机车没有人开的情况。为了支援前线，俄罗斯铁路公司停掉了不少客运列车，弹药还是不能迅速送上前线去。

乌克兰方面也很清楚，要尽量削弱俄罗斯空天军的战斗力。不能让他们火力全开，否则不要说12000名乌军，数量再多一些也不过是活靶子。因此近期乌克兰向俄罗斯前线机场发起了大规模的无人机偷袭。主要目标就是弹药存放点。只要消灭了俄空天军的弹药储备，即使有飞机和飞行员，也无法攻击乌军了。