1950年，志愿军第38军首次在朝鲜战场上亮相。第二次战役开始后，38军展现出非凡的战斗力，不但成功突破敌军防线，还成功切断了敌军的退路。为此，彭德怀亲自起草嘉奖令，在电文中专门加上了“38军万岁”这句话。

自此，38军有了“万岁军”的专属称号。在两年后的白马山阵地战中，38军却遭遇重创，6700余名志愿军指战员壮烈牺牲。而遭遇重创背后的原因，居然是因为一件棉衣。

白马山的东面是一望无际的铁原平原，南面是联合国军的主要补给线，因此白马山成为抗美援朝战争中，一个兵家必争的重要阵地。如果拿下这个阵地，敌人不但失去了这片地区的交通网，中朝军队还能进一步向纵深渗透。

为了坚守住这块阵地，联合国军下了很大的功夫，不但构筑了坚固的防御工事，而且后方还有强大的武力支援。志愿军第42军曾打算夺回这块阵地，结果在付出了400多人伤亡的代价后，仅仅只歼敌30多人。

1952年，第38军与42军换防，志愿军总部再度将目标瞄准了白马山。当时江拥辉刚刚接任38军军长，作为上任后的第一仗，江拥辉十分重视，战前做了充分的准备，38军的指战员们也卯足了劲，誓要给即将到来的慰问团一个见面礼。

然而，就在一切准备就绪的时候，文化教员谷中蛟的投敌叛变，让本是唾手可得的胜利，又变成了未知数。

谷中蛟原名谷永炼，新中国成立后参军入伍，因为有些文化基础，被列为重点培养对象，在部队中负责文化建设工作。在战场上，像谷中蛟这样的文职干部，往往都被保护的很好，但谷中蛟也想利用战争的机会，让自己的职位有进一步的提升。

因此，谷中蛟想出了一个办法，在前线需要人员补充时，他第一个报名要求加入突击队，战前演练的时候，他都表现得无所畏惧，战友们都觉得谷中蛟是个有勇有谋的将才。

只有谷中蛟自己知道，他根本没有胆量冲锋在前，一切都只是在战友面前做做样子。因此在白马山阵地战开始前，谷中蛟发现自己即将面临一场恶仗，终于还是打了退堂鼓。

为了给自己找一个后退的理由，谷中蛟利用过冬物资没有到位为借口，称自己手脚冰凉握不住枪，拒绝上战场。在38军发动进攻前夕，谷中蛟选择了投敌叛变，将自己所知道的重要情报，一股脑儿地全都说了出去。

大战在即，江拥辉也不好临时改变布置，只能将突袭改为强攻。然而，38军的一举一动早已经被敌人知晓，整整坚持了9个昼夜后，38军被迫撤出战斗，付出了损失6700余名指战员的惨痛代价。

谷中蛟本以为自己能够依靠提供情报，在南朝鲜军中占有一席之地，结果战争结束后，谷中蛟被遣送到台湾，台湾当局得知谷中蛟的劣迹后，对他也是厌恶至极，谷中蛟最终只能在人们鄙夷的眼光中，做着最脏最累的工作，隐姓埋名最终没了消息。