在长沙，贯穿于毛泽东蔡和森等新民学会会员赴法勤工俭学的计议中，就是如何一步一步改造中国的宏大志趣。为了更好的实现心目中的蓝图，1918年8月15日，毛泽东同张昆第、箫子升、陈绍休、李维汉等25名青年，由长沙启程，开始了他们的北京之行。当火车行至河南郾城时，正遇沙河涨水，铁路冲断，车无法通行。他们便在郾城停留了一天一夜。第二天他们步行到了许昌。毛泽东和几位同伴来到了漯河寨，看到了农村破败不堪的景象，心情的沉重可想而知。

19日，毛泽东一行抵达北京。这是毛泽东第一次来到北京。在这里，他又见到了老师杨昌济，见到了他的学妹杨开慧，从思想上，生活上开启了人生新的一页。

为了生计，经杨昌济介绍，北京大学校长蔡元培写了一个条子，交给了图书馆长李大钊。条子写道：＂毛泽东君实行勤工俭学计划，想在校内做事，请安插他在图书馆。＂于是毛泽东便得到了一个图书馆助理员的位置。在这里，他也第一次见到了马克思主义启蒙先辈李大钊。那时，他每月薪资8元，对他来说，这已是很大一笔钱了。