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天坛上，祈雨大典正式开始，所有的官员都在静默中等待着这一神圣时刻的到来。纪晓岚作为礼部尚书，肩负起宣读祷文的重任，他的表现无疑会影响到整个仪式的氛围。

乾隆帝以审视的目光注视着纪晓岚，手中故意交给他的，却是一张白纸。围观的文武百官皆不知其中有何深意，只见纪晓岚毫不迟疑地走向祭坛中央。当司仪官高声宣布开始宣读祷文时，所有的目光都集中在了纪晓岚的身上。面对这张空白的纸张，纪晓岚将如何处理这场突如其来的考验？

纪晓岚升任礼部尚书

1799年，纪晓岚被升任为礼部尚书，正值一个严峻的干旱年份，旱灾波及京城及周边省份，民不聊生。在这种情况下，乾隆皇帝决定亲临天坛祈雨，以祈求天降甘霖，解救旱情。

乾隆皇帝对此次祈雨仪式极为重视，他在朝会上向文武百官明确指示，要求周密安排这次祈雨的各项准备工作。他特别命令钦天监的官员们选定一个吉日良辰，以确保祈雨仪式的圆满成功。

在这次祈雨的任务中，拟定祷文的重任落在了太常寺卿胡牧亭的肩上。胡牧亭第二天在太常寺的一个小会议上对他的同僚们提到，皇帝已经下旨要求他们准备一篇祷文，两天后要在天坛上朗诵。面对这样的任务，他的同僚们纷纷表示，这样重要的祷文应由胡牧亭亲自撰写，毕竟这关乎皇家的大典和民间的疾苦。

胡牧亭虽然感受到了压力，但也知道无法推辞，于是他走回自己的书桌前，开始着手准备祷文。他知道这篇祷文虽然不会直接呈现在乾隆皇帝的眼前，但皇帝在祈雨仪式上必定会亲耳听到。因此，胡牧亭格外用心，精心挑选每一个字句，力求其文达意，既符合朝廷的礼仪，又能表达人民的诚挚祈求。

在撰写祷文的过程中，胡牧亭反复斟酌文辞，力求简洁而不失庄重。他调用了古代的祈雨文献，参考历代祈雨成功的先例，力求将祷文写得既有历史厚重感，又能触动天心。

祷文的巧计与祈雨大典

胡牧亭在完成祷文后，得知这份重要的文稿将由礼部尚书纪晓岚宣读于天坛之上。这一消息让胡牧亭突发奇想，他决定用一张空白纸来试探纪晓岚，看这位文名鼎盛的尚书是否能即兴发挥。他的初衷是想通过这样一个小玩笑，测试一下纪晓岚的应变能力。

然而，胡牧亭很快意识到这样的玩笑可能带来不必要的风险。如果纪晓岚当场读不出祷文，可能会在大典上引发尴尬，甚至激怒乾隆皇帝。权衡之后，胡牧亭决定采取一种安全的做法：他预先将真正的祷文密封好，并准备在必要时刻递交给纪晓岚，以确保大典的顺利进行。

胡牧亭巧妙地将真正的祷文藏于自己的袍内，而手中拿着的却是一张精心折叠的空白纸。他计划在纪晓岚发现问题之前，随时准备将真正的祷文交给他。

祈雨大典的日子终于来临，整个京城沉浸在一种庄严而紧张的气氛中。乾隆帝率领文武百官，浩浩荡荡地从正阳门出发，前往天坛进行祈雨仪式。沿途的百姓纷纷跪拜，祈求天降甘霖以解旱情。

到达天坛后，仪式的准备工作已经就绪。官员们依照严格的礼仪进行着每一个步骤。纪晓岚作为礼部尚书，负责整个仪式的礼节安排和文稿宣读。当他在众目睽睽之下走向祭坛，胡牧亭紧紧跟在他后面，手中紧握着那张空白的纸。

紧张时刻的小插曲

纪晓岚在接过卷轴后，毫不察觉地将其塞入了袖筒之中，一切看似顺利。此时的胡牧亭，内心早已准备好了另一份真正的祷文，以备不时之需。

祈雨大典隆重开始，伴随着司仪官的高声宣读，乾隆皇帝带领着朝中文武百官步入祭坛，仪式进行得庄严而神圣。纪晓岚此时站在一旁，看似波澜不惊，实则心中藏着胡牧亭的“试探”。

终于，轮到宣读祷文的重要环节。司仪官的声音在天坛上空回荡：“宣读祈雨祷文！”纪晓岚缓步前行，稳重地来到祭坛中央。他从袖筒中取出那卷精美的卷轴，缓缓展开。突然间，面对的竟是一张空白的纸。

场边的官员们注意到纪晓岚手中的空白纸张，不禁互相交换了惊讶的目光，内心无不为纪晓岚感到紧张。

胡牧亭见状，内心一紧，准备随时介入。他紧握着真正的祷文，只等纪晓岚一旦动摇就立刻上前补救。然而，纪晓岚似乎并未因此慌乱，依然镇定自若地站在祭坛上，这让胡牧亭稍稍松了一口气，但手中的祷文仍未松开。

祷文的试炼与揭晓

乾隆帝在看到纪晓岚手中仅握着一张空白纸张后，内心的惊讶暗藏玩味。他决定借此机会考验纪晓岚的临场反应能力，同时也想看看这位有名的礼部尚书在众目睽睽之下如何应对突发状况。乾隆故作不知，压抑着内心的笑意，大声催促道：“纪晓岚，快念祷文！”

纪晓岚虽一瞬间手忙脚乱，心中却迅速调整。他稳住情绪，回应道：“是，臣这就念。”随后，他深吸一口气，清了清嗓子，抬头朝着乾隆皇帝和众官员，以坚定而响亮的声音念出：“帝曰：‘咨尔龙，岁大旱，用汝行甘雨，汝其往，钦哉！’” 祷文简短而富有力量，纪晓岚念毕，便深深地鞠了一躬，然后静静地站到了一旁。

乾隆一听这段突如其来的祷文，虽然字数不多，但其气势非凡，简洁直接却能表达出求雨的迫切与诚恳。他的脸上不由得露出了满意的笑容，心中对纪晓岚的机智和应变能力倍感欣赏。

胡牧亭在一旁听到纪晓岚这般应对，内心不禁对他的才华和从容给予高度评价。他知道纪晓岚是临时从经书中提取句子，编织成了这么一篇短小而精炼的祷文，实在是体现了其非凡的学识和机智。

祈雨大典落幕后，纪晓岚虽然表面上看似风平浪静，但心中对胡牧亭这一出意料之中的“玩笑”颇有微词。他找到胡牧亭，希望能从他那里得到一个解释。纪晓岚半是责问半是调侃地对胡牧亭说：“这份祷文的事情，到底怎么回事？”

胡牧亭一边笑着，一边回答：“祷文我早就写好放在那里。也许是去取的人拿错了，那也不是我在糊弄你，这完全是个误会，好在你已经将祷文读出来了。看得出，皇上听了也很满意。”他的话语带着轻松的调侃，试图缓和气氛。

纪晓岚虽然心中不满，但面对胡牧亭这种半认真半开玩笑的态度，也只能苦笑。他深知在这场祈雨大典中，自己的临场发挥确实挽回了一场可能的尴尬，也让皇帝对自己刮目相看。思及此，纪晓岚也就不再追究，心想既然大典顺利结束，且皇帝满意，那么这一切争执与误解也就不值一提了。

参考资料：[1]何贤英.一代文宗 纪晓岚[J].兰台世界（上旬）,2012(1):14-15