红军时期，一共有3支红4军。第一支是朱老总任军长，毛主席任党代表的中央红军第4军，成立于1928年5月。三年后，红4军与红3军、红12军一起合编为红一军团，不久后又和彭德怀率领的红3军团合编组成了红一方面军。第二支红4军成立于1929年春天，是湘鄂西根据地的主力部队，贺龙任军长。一年后贺龙率部与周逸群、段德昌领导的红6军合编组成了红二军团。

第三支红4军成立于1931年，是鄂豫皖根据地的主力，旷继勋为军长。十个月后，这支红4军与红25军合编组成了红四方面军。今天我们要说的就是鄂豫皖根据地的这支红4军。作为四方面军的主力，红4军经受了许多大仗和恶仗的考验。抗日战争全面爆发后，陕北红军主力改编为八路军。

留在陕北的四方面军和陕北红军一部合编为八路军129师，刘伯承任师长，徐向前为副师长，下辖385和386两个旅。其中385旅是由红4军改编而成的，按常理来说，理应由长期担任红4军军长的许世友出任385旅的旅长。但奇怪的是，他没有担任385旅的旅长，而是去了386旅当副旅长，这是为何呢？

许世友是四方面军中的猛将，在鄂豫皖根据地的时候，曾经7次参加敢死队，两次担任敢死队队长。1932年秋季，蒋介石调集30万重兵向鄂豫皖根据地大举进攻。由于敌我兵力相差过于悬殊，红军苦战数个月未能打退敌人的进攻，被迫离开鄂豫皖向川陕一带转移。走到漫川关的时候，遭到了敌人的重兵围堵。

危急时刻，徐向前亲自点将许世友，让他率第34团为主力杀开一条血路。许世友接受任务后，借着夜色的掩护，率全团对敌人进行奔袭，经过激烈的白刃战后将敌人的包围圈撕开了一道口子，红军主力趁机冲了过去。来到川陕苏区后，许世友的表现同样十分出彩。1933年10月，刘湘调集20万人，兵分六路向四方面军发起围攻。

许世友奉命率红25师坚守万源，在川军四个旅的猛攻下，坚守了三个多月，力保阵地不失，为四方面主力转入反攻创造了极为有利的条件。时任四方面军总指挥的徐向前后来回忆说：“假若万源失守，我军就有被敌压出川北的危险，敌人拼了死命，我们也拼了死命。这是关系川陕革命根据地生死存亡的一次决战，不拼命不行啊！”

靠着在万源保卫战中的出色发挥，许世友升任红4军军长，之后他又跟随四方面军参加了南下作战。长征到达陕北后，许世友进入抗大学习。不久后“批张运动”扩大化，许世友也受到了波及，他一气之下，暗中联系了30多个四方面军营以上干部，准备拖枪出走，回四川找老部下打游击。

结果不但没有走成，还被关了起来。抗日战争全面爆发后，陕北红军主力改编为八路军，许世友任军长的红4军改编为129师第385旅。本来他是旅长的不二人选，但当时他还在被关押当中，自然是不能出任385旅的旅长了。最终385旅的旅长由王宏坤出任，王维舟任副旅长，耿飚为参谋长。

385旅改编完成后并没有全部开赴抗日前线，王宏坤率旅部和770团留在了后方，保卫陕甘宁边区的安全。先是归八路军后方留守处建制，1942年的时候又划归陕甘宁晋绥联防军建制。只有陈锡联的769团开赴了前线。1938年夏季，在毛主席的亲自过问下，许世友的问题得到了解决，他积极请战，准备到前线杀敌。

按照常理来说，许世友长期担任红4军的军长，现在红4军改编成了第385旅，他理应回385旅任职。但老385旅正在后方留守，许世友一心想上前线杀鬼子，因此不愿意回老部队。此时陈锡联率领的769团已经和129师独立团及独立支队合编组成了新385旅，许世友如果被安排到新385旅的话，该担任什么职务呢？

当副旅长的话肯定不合适，陈锡联是他的老部下，他去给老部下当副手，面子上挂不住，陈锡联也不好指挥。当旅长的话也不合适，因为陈锡联在战场的表现十分出色，夜袭阳明堡机场更是一战成名，769团也在他的带领下成了抗日十大名团之一。此时让许世友代替陈锡联当旅长显然是不合适的。

这样一来，许世友就只能去386旅任职了。386旅的旅长陈赓曾经在四方面军当过红12师的师长，当时许世友在他手下当团长。他对陈赓的为人和指挥才能十分敬佩。现在让他给老师长当副手，他没有什么话说。果然，当得知是给陈赓当副手后，许世友二话没说就高高兴兴地上任了。在386旅，他和陈赓的配合十分默契，二人携手打了不少好仗。